９

　その日、フィアナとシャウアと別れたユウリは、学校を後にした。木々に囲まれた石畳の道を一人、歩いていく。

　衛星太陽もだいぶ沈んだ夕暮れ時だった。しばらく歩き、ユウリは赤レンガの住宅へとたどり着いた。

　ユウリの自宅だった。三角の屋根は灰色で、家は小振りながらも堅実な様である。

　周囲には土の地面が広がっており、胸ほどの高さの石壁に囲まれていた。

（父さんはまだ仕事で、母さんは……今の時間だと買い物かな）

　予想を付けたユウリは、玄関のドアを開いた。

　目の前にルカがいた。悪竜ヴァルゴンに襲われた時と同じ祭服姿だった。

「ただいま、ルカ。着替えもせずにどうしたんだよ。まあ似合ってて可愛いし、俺としては全然良いんだけどな」

　穏やかに微笑みかけつつ、ユウリは冗談っぽく尋ねた。

　しかしルカからの反応はなく、身体はわずかすら動かない。ユウリを見つめる瞳にも、どこか現実離れしたものを感じた。

（この雰囲気は。まさか、神託？　ここ数か月で、現法皇の倍は起きてるだろ……。代替わりが近い、のか？）

　ユウリが動揺していると、ルカは小さな唇をおもむろに開いた。

「我は摂理ルミラル。時間ときの始まりよりなお古い、何者よりも在ありて在る者。我が被造物たるユウリ・ヴェルメーレンに言の葉を授く」

　声こそルカのものだが、声音は穏やかながらも威厳に満ちていた。

　ユウリはごくりと唾を飲み込み、厳粛な態度で耳を傾け続ける。

「先の悪竜ヴァルゴンの強襲は、偶然の事象に非ず。悪しき者は既に内に入りており、打ち遣れば災厄を齎すは必然なり」

　発語が途切れた。するとルカは、糸の切れた操り人形のようにくたりと倒れ込んだ。苦しげな様子で、浅い息を繰り返している。

（くそっ！　だから神託は嫌いなんだ！　どういう理屈でこんなにもルカの身体に負担が掛かるんだよ！）

　ユウリは激しく苛立ちつつも、姿勢を低くしルカに身体を寄せた。

「ルカ！　お願いだ！　返事をしてくれ！」

　蒼白なルカの頬に、ユウリはそっと手を当てた。

　するとルカは、うっすらと目を開けた。「お兄ちゃん？　もしかしてわたし、またルミラル様に……」ルカは消え入りそうな声で呟いた。

「ああ、そうだ。でももう心配いらないぞ。俺はここにいる。ずうっとルカのそばにいるから」

　めいっぱいの愛情を込めて、ユウリはルカに笑いかけた。

　ルカも微笑を返してきて、ユウリは胸に暖かいものが広がるのを感じた。