４

　砂漠の上空、十ミルトほどの高さにまで至った。すると途端に速度が急速に減じて、ユウリとカノンはほぼ無衝撃で着地した。

　メイサの生み出した青鳥は次第に薄くなり、消失した。

「相も変わらずメイサ先生は強引かつアグレッシブですね！　でもでもわたしとしては大感謝！　ユウリ君との貴重な貴重なスイート・タイムを下さったことに感謝感激雨あられ！　です！」

　ユウリに熱い視線をやりつつ、カノンは元気に言い放った。

「……何というかだな。……うん。怒濤の展開に言葉を失ってるけど。でもこれも任務だ。こうなった以上、全力を尽くすしかないか」

　心情を吐露したユウリはふうっと息を吐き、前方に目を向けた。

　不毛の砂漠が続いており、その上には、雲一つない青空が広がっていた。

（さあて、何が来やがるってんだ。俺の大切な妹様は、いったい何の神託を得たのかね）

　ユウリは落ち着いた心境で目を凝らした。すると視界の端に、拳ほどの大きさの物体が入ってきた。はっとしてそちらを注視する。

「何ですかあれは。……大きな蝶？」

　訝しむような声音でカノンが呟いた。二人は困惑し、固まる。

　そうしている間も、物体はルミラルに接近し続けていた。翼のようなものを羽ばたかせているようにも見える。やがて細部が見て取れる距離にまで至った。

　推測通り、それは蝶だった。色は全身純白で、とてつもなく大きい。

　ユウリが圧倒されていると、蝶はルミラルの真上にまで到達した。見渡す限りの地平が影になる。

「そんな馬鹿な！　ルミラルとほぼ同じ大きさだってのか？　って、あそこ……」

　驚きを口にしたユウリは指を差した。

　ずっと向こうの大きな砂丘の辺りで、蝶の下から何かが現れていた。人型だが背には翼が付いており、ゆったりと動き続けている。

　人型の何かは着陸した。「行くぞカノン！」ユウリはすぐさま、そちらへと駆け始めた。

「待ってくださいユウリ君！　置いてかないで！」

　後ろからのカノンの叫び声に構わず、ユウリはスピードを上げていく。