*　　*　　*

　カヤに箒を渡されてから、ひと月が過ぎていた。

　しかしながら、近いうちに、時間の問題といわれたわりに、いまだに柄はきれいなままだ。

　それに落ち込む一方で、ジークのアンリへの夜這いは続いていた。

　いまだ本人はそれに気付かないまま……。

「……いい天気ですね」

　昨夜もアンリの寝室部屋を訪れていたジークは、今日も嫌味なくらい清々しい心地で空を見上げる。なのにその声はどこか陰りを帯びているようにも聞こえ、カヤは切り株のテーブルに持参した焼き菓子を並べながら小さく首を傾げた。

　恒例ともなっている、習練のあとのティータイムでのことだった。

「箒のこと、気にしてる？」

　カヤが気遣うように訊ねてみると、ジークは頭上を仰いだまま小さく瞬いた。

「あ、はい……それもあるんですけど」

　空から下ろした視線が、どこか所在なげに揺れる。

　それが改めてカヤを捕らえた時、リュシーがハーブティーを持って現われた。

「あ、ありがとう」

　カヤがリュシーの入れるハーブティーをリクエストしていたからだ。

　リュシーはポットやカップの載ったトレイをテーブルに下ろし、手慣れた所作で二人分のハーブティーを用意する。家からは少々距離があったが、茶器が魔法を帯びているため中身は全く冷めていない。

「すみません、ありがとうございます」

　目の前に置かれたカップを見下ろして、ジークもペコリと頭を下げる。

　それから数拍黙り込み、意を決したように口を開いた。

「最近、その……ちょっと考えていることがあって」

「うん？　なになに。俺でいいなら、何でも言ってみて」

「すみません……こんな話、誰に言っていいのか分からなくて」

　そのわりにまたしても言い淀むジークは、僅かな逡巡の末、自分を落ち着かせるようにもハーブティーをひと口飲んだ。

（……こんな話って、どんな話だよ）

　リュシーはその後ろ――切り株テーブルから数歩下がったところで、給仕らしく見るともなしに、聞くともなしに、あくまでも我関せずという態度を貫いていた。とは言え、二人の会話が聞こえないわけではないので、心の中では思わず呟いてつっこんでしまう。

　そこでカヤもカップに口を付けた。美味しい、と素直に顔を綻ばせ、そうして何でもないみたいにジークに先を促した。

「いいよいいよ、ほんと何でも言ってよ。何でも聞くよ」

「はい……えっと……」

　ジークはカップをソーサーに戻すと、記憶を辿るようにぽつりぽつりと話し始めた。

「最近、俺……身体の調子はいいはずなのに……」

「あぁ、それはいいことだなぁ」

「はい……なんですけど、そのわりに……全くないんです」

「ん……？　ないって、何が？」

「その……………せ……よ……が」

「んん？　ごめん、よく聞こえなくて」

「だから………あの、……せ……ぃよ……」

「え？」

「だ、だから……っ…………せ、……性欲がっ………ないんです……っ」

　結果、間もなく彼の口から飛び出したのは、あまりに思いがけない言葉だった。

　それを耳にしたリュシーが、その背後で思い切り噴きそうになったのは言うまでもない。