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18.魔法の訓練01

 最近やけに寝覚めがいい。

 頭も身体も妙にすっきりとして、これ以上ないくらいに冴え渡っている感じがする。


 ジークはベッドを下りると、いつものように窓際まで歩き、勢いよくカーテンを開けた。


「今日もいい天気だ」


 眩しい陽光に目を細めながら、ジークは爽やかな笑みを浮かべた。





 それぞれが寝静まった深夜――。あれからジークは、同じことを何度も繰り返していた。


 だが本人にその自覚はなく、まるで普段通りに自室で就寝し、次に目を覚ました時には清々しい朝! ……という認識しかない。


 頻度は不定期だったものの、それでも三日と空けず自室を抜け出していた。自身が深い眠りに就いた後、しばらくするとみずからアンリの部屋に行き、襲うつもりが結果気を失うまでいいようにされているのだ。


 以降は明け方、リュシーに回収されて、いつかのように後処理をされ、新しい服に着替えさせられる。その時の部屋着がいつも同じものだから、よけいに気付かないのかもしれない。


 ともあれ、そうして元いたベッドに戻され、朝を迎える――その間の記憶は一切ないまま――という日々が始まって、既にひと月以上が経過していた。


 そしてそれは昨夜も……。

 本能欲求のままに出すものを出し、最終的には欲するものを貰っている。


 身体が軽いのも当たり前だった。




「カヤさん、少し遅れるそうです」

「あ、そうなんですね。わかりました、ありがとうございます」


 朝食の後、廊下の掃き掃除をしていると、背後からリュシーに声をかけられた。

 ジークはすぐさま振り返り、背筋を伸ばして頭を下げる。きわめて普段通りの、明るい笑顔を浮かべて――。


「……え、あの……リュシーさん」


 けれども、その表情がにわかに曇る。


「なんですか?」

「その……えっと」


 ジークは思わずリュシーの顔をじっと見た。それから手元を指差して、


「それ、貸して下さい。俺が運びます」


 言うなり、持っていた箒を壁に立てかけ、リュシーの方へと踏み出した。

 リビングダイニングから出てきたリュシーの手には、数枚の手巾がかけられた水桶ばけつが握られていた。それが妙に重そうに見えたのだ。


 リュシーは意外そうに瞬いた。


「え……」

「いえ、何だか体調……良くないように見えて」


 今日に限ったことではない。実はここのところずっとそう思っていた。

 ジーク自分はすこぶる調子がいいけれど、反してリュシーはどうだろう。連日とは言わないまでも、日によってとても疲れているように見える。


 それが自分のせいだとは夢にも思わず、ジークはリュシーの手元に手を伸ばした。


「貸して下さい」

「いえ、大丈夫です」


 なるほど、と思ったものの、リュシーはにっこりと微笑み、慎ましやかに一歩下がった。


 ……心の中で、「誰のせいだと思ってんだ」と毒づきながら。




 *  *  *


 淫魔他の血のことはともかく、魔法使いとしてはカヤの方が血統ランクが上だ。サシャよりアンリの方が上ではあるが、カヤは幻とも言われる純血種なため比べものにならない。


 そのためアンリはカヤに一つの依頼をした。

 カヤがいなければ自分がやるしかなかったが、使えるものがあるなら話は別だ。

 その点に関してはわりと最初からそのつもりだった〝魔法使いとしての修練〟を、予定通り、アンリはカヤに丸投まるな……託していた。


 以来、週一ほどのペースでジークはカヤに魔法を習っている。


「本は読めてる?」

「あ、はい。もうすぐ3周目が終わるところです」

「ひと月でそこまでできたら上出来だよ」


 ジークはカヤと共にアンリの家から2キロほど離れたところにある湖の畔に来ていた。

 そこには切り株で作られたテーブルセットがあり、その上に数冊の本が広げられていた。それらは全て魔法使い特有の文字で書かれた書物だ。


 アンリのメモ書きなどは初見でも何となく分かったジークだったが、それならとカヤに渡された本の方はまるでちんぷんかんぷんだった。

 魔法使いとしての能力次第では、頭で理解するより先に血が解読してくれるらしいが(カヤは全て血による解読ができる)、ジークのベースではそれも日常レベルの言葉までが限界だったようで、


「じゃあ次は……その本とは別に、こっちを翻訳できるようになろうか」

「はい」


 そのためジークは、まずはその基礎に当たる部分――いわゆる文字の読み書き――を地道に辞書などを使って覚えるところから始めていた。

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