「……そうですか」

　ラファエルはギルベルトを冷ややかに見下ろすと、何の前ぶれもなくその身を組み敷き、服の前を左右に開いた。開いたというか……破った。

「ぎゃ――おまっ！！　何っ……何してんだよ！　このクソボケ！！　ばか力！！　これ、この革……っ俺がどんだけ気に入ってると――」

「…………」

「やっ……ええ！？　嘘だろ！！」

　ギルベルトは声を荒げたが、ラファエルは何も答えない。どころか、口許だけでうっすらと笑ったまま、次には下に着ていたシャツもビリー！　と小気味よい音を響かせ引き裂いた。

「ひっ……！」

「服くらい後でどうとでもしてあげます」

「いやっ……ちげーだろ！　てめ……っマジ頭おかしいんじゃねぇの？！」

「ピアスだってそんなに付けたいなら僕が選んでさしあげますし……。何なら穴だって、耳以外の場所にも……」

「はぁ…………！？」

　ギルベルトは一瞬閉口した。それからはっとしたように瞬いて、「いや、マジ求めてねぇから！！」と僅かに怯んだような声を響かせた。

（こ……れは……）

　この状況は、た、助けるべきなのだろうか。

　だけど、過日のことを考えると、この二人はもともとこういう関係というか……これで成り立っているようにも見えるような……。

　だとしたら、手を出せば邪魔をするということに……。いや、でも……。

　ジークは目の前の光景にどうしていいか分からず固まっていたが、

「あぁ、えっと……そうですね。少し離れていてもらっていいですか？」

「え……？　あ、はい！」

　不意にラファエルに微笑みかけられると、思わず素直に頷いてしまう。

　そうして、何とか這うようにその場を離れようとするが、やっぱり……とためらいながらも再度彼らの方を見た。

　するとラファエルが更ににっこりと笑みを深めて、

「大丈夫。合意の上ですから」

「合意じゃ――んぐっ」

　反論しかけたギルベルトの口を、一瞥もなく即座に手で塞ぎながら言うのだ。

「行ってください。霧で見えなくなる程度でいいので。後は気になるようなら、耳を塞いでいてもらえれば」

　柔らかくて温かい。そしてやはり神々しい。その微笑みはさながら天使のようで、見蕩れてしまいそうになったジークは、慌てて小瓶を強く握りしめ、すぐさま進行方向へと目を向けた。

　*　　*

　一歩進むごとに小さく鈴が鳴る。

　ラファエルに言われたとおり、彼らの姿が見えなくなったところで、ジークは近場の木の根元に腰を落ち着かせた。

　彼らの声は遠くに聞こえるけれど、何を言っているのかは分からないし、それもやがて場所を変えたのか聞こえなくなった。

　静かになると、いまだ自分の吐息が熱っぽいことに気づく。ラファエルから離れたことで、ぶり返してきたのかもしれない。

　加えて、先刻目にした光景――恐らくはこれから何・をするのかという想像――が頭からなかなか消えない。

「考えない……考えないようにしないとっ……」

　でなければ、うっかり引きずられてしまいそうだ。

　ジークは振り払うように頭を振って、ゆっくりと深呼吸をした。

「――これ、飲んで下さい」

　小瓶を握りしめたまま、立てた膝の間で項垂れていると、ややして視界がふっと陰った。

「リュシー、さん……？」

　頭上から降ってきた聞き覚えのある声に、ジークはゆるりと顔を上げる。

　ぼやけた焦点を瞬いて合わせると、先に目に入ったのは、眼前に差し出された覚えのある小瓶だった。中には不思議な色合いの液体が入っている。アンリがリュシーに持たせていた抑制剤だ。

　ちらりと視線を更に上向ける。案の定、それを持っていたのはリュシーだった。ただしその面持ちは、予想以上に疲弊しているようで……。

（俺のせい……だよな）

　絶対そうだ。ジーク自分がはぐれたせいでこんな状態にさせてしまったに違いない。

　ジークは思い込み、すぐに「すみません……」と呟いたものの、一方でじりじりと温度を上げる身体の熱が、その眼差しに甘さを滲ませる。どころか、気がつくと口端に誘うような笑みまで浮かべていて、

「しっかりして下さい」

「……！　は、はい、すみません……っ」

　諫めるようなリュシーの声に、ジークは慌てて手を退き、背筋を伸ばした。

　危うく小瓶を通り過ぎ、リュシーの手首の方を掴むところだった。