（あ、でもそういえば……）

　しばし気恥しそうに視線を落としたままだったジークは、けれどもそこではっとする。

　あの日――正しくはあの直後のことを更に思い出したからだ。

　あの時、ラファエルは間一髪（ギリギリアウトとも言えるが）のところでジークからギルベルトを引き剥がしてくれた。

　普通ならそこで感謝して終わるところだが……よく考えたら引き剥がす前にこの男は何かしていなかったか？

（襲ってきたあの人に……キス？　してたような……）

　しかもその後だって……。

（え……。ラファエルさん、あの後あの人……と……？）

　ジークが無事抜け出した後のベッドに、押し倒されていたのはギルベルト暴漢の方だった。そしてギルベルトの押し倒された方も、まもなくしっかりと反応を見せていたような――。

　え……本当に……？

（いや、俺、何考えて……）

　妙に記憶が鮮明になり、思考がそちらに引っ張られそうになる。

（どのみち、そんなこと聞けないし……っ）

　慌てて全てを振り払うよう、ジークはぶんぶんと頭を振った。

「どうかしましたか？」

「あっ、いえ！　すみません！」

　必要以上に大きな声が出た。

　弾かれたように上げた顔が、気遣わしげな眼差しを受けてぽんと赤くなる。

（こんな親切な方に……俺は何を）

　実際には、あれ以上は何もなかったかもしれないし。

　部屋を出た後はアンリが気配を消す魔法をかけてしまったので、特に何が聞こえたわけでもない。なので当然確証があるわけではないのだ。

（申し訳ない……）

　こんなにも清廉そうな方を前に、不埒な想像をしてしまって。

　思わず頭を下げたジークに、ラファエルは小さく瞬くと、

「別に謝る必要はありませんけど……」

　と、くすりと笑うような吐息を漏らした。

「それで、今は何をしているんです？　えっと……」

「あ、すみません。ジークです。ジークリードといいます。……えっと、今……今日は、先生……アンリさんの、おつかいで」

「おつかい？　こんなところで？」

「はい、これを……この花の蜜を、助手？　の、リュシーさんと集めていたんですけど……」

「はぐれたんですか」

「は、はい……」

　リュシーっていうと……あの青い髪の青年彼のことか。アンリの家に住んでいる、青い鳥の――。

　何気なく思い出しながら頷くと、ラファエルは改めてジークを見下ろした。

「……しばらく、一緒にいましょうか」

「えっ……」

「霧が晴れるまで。多分あなたよりはこの森にも慣れているので」

　辺りを軽く一望しながら言うラファエルに、ジークは目を上げ、背筋を伸ばした。

　けれども、数秒後にはふるふると首を振る。

「い、いえ、大丈夫です、俺一人で……。リュシーさんが来るまで、じっとしていればいいだけなので」

「そうですか」

　特に食い下がるでもなくにこりと微笑み、ラファエルは不意に片手を差し出した。

「じゃあ、僕は行きますけど……」

「え……？」

「とりあえず、そのままでは服、濡れてしまいますよ」

「あっ」

　そうだった。

　さっき尻が濡れてしまったと反省したばかりなのに。

　ジークは急くように立ち上がろうとした。

　けれども、そこで不意にめまいのようなものを感じてしまい、浮かせた腰が再びぺたんと地面に落ちてしまう。何だか足にも上手く力が入らない。

　ずっと座っていたせいで、立ちくらみでも起こしたのだろうか。座り方のせいで、足が痺れてしまったのか……？

「……！」

　そう思っていた矢先、それを否定するかのように、身体の奥がじんと疼いた。