*　　*　　*

「外に出ていいんですか！」

　それからさらに数日が過ぎた頃、ようやく外出許可が出た。

　許可と言っても、まずは家の周りまでで、その先はリュシーが同行できるときのみという制限付きだ。

　それでもジークはぱっと表情を明るくさせて、「ありがとうございます！」と正面に座るアンリに屈託のない笑みを浮かべて見せた。

「それと、今日から薬を変える」

「あ、はい……！」

「飲む時間は朝だ。忘れるなよ。いまから一度目を飲んでおけ」

　そんな浮かれたようなジークに構わず、アンリは淡々と話を進める。

　朝食後、リュシーの用意したハーブティを飲みながらアンリが天板に置いたのは、少しだけとろみのある透明な液体の入った小瓶だった。

　それをいままで飲んでいたものの代わりに、毎朝ひと匙ずつ飲めと言う。

「……あの、これは……副作用は」

「なにかあれば報告しろ」

「はい」

　先に返事をしたのは、後ろに控えていたリュシーだった。

　その声にはっとしたように、遅れてジークも「はい」と背筋を伸ばす。

　そんな二人の前で、アンリはゆっくりとカップの中身を飲み干した。

「午後からはあれを集めて来い。今日は一日霧だ」

「……わかりました」

「ジークこれも連れて行け。それも覚えさせろ」

「はい」

　素直に頷くリュシーだったが、その様子はどこか面倒くさそうでもあった。

　ジークへのそれより少々態度が悪い。けれども、ジークはそれに気付かない。

「あれ、これ、それ、とは……」

「後で説明します」

　疑問符を浮かべたジークの視線を受けて、リュシーはにこりと微笑んだ。

　どき、と一瞬鼓動が跳ねて、ジークの目端が淡く染まる。

　リュシーは恐らく男同性だ――。思うのに、その可憐な少女のような顔立ちのせいか、時折見とれてしまいそうになる。

「リュシー。お前も忘れるなよ」

「わかってます」

　言われてリュシーが思い浮かべたのは、ジークのための鎮静剤だ。

　アンリのアトリエに常備されている、不思議な色合いの淫魔用の薬。種類はいくつかあるらしいが、中でも以前使ったのと同じもの。

　これからジークと共に外出する時には、一応携帯しておけと前もって指示されていた。

　……淫魔用といいつつ、あの時は直後にリュシー自分も眠気に襲われたので、そこが少々気になっていたりもするのだが……。

（……話が見えない）

　そんな二人のやりとりを、ジークはきわめて真摯な眼差しで見つめていた。けれども、その内容はほとんど理解できておらず、表情の割りに頭の中は疑問符だらけだった。物理的な整理整頓は得意でも、形のないものを扱うのは苦手なのかもしれない。

「お前は早く薬を飲め」

　知らず固まったようになっていると、不意にアンリに水を向けられ、はっとする。

　ジークは促されるまま、目の前の小瓶に向き直る。すると図ったように横からリュシーがティースプーンを差し出してきた。

「は、はい……」

　スプーンを受け取ったジークは、早速瓶の蓋を開け、こぼさないように注意しながら、それをひと匙口に含んだ。

　無色透明な上に、無味無臭――ただ少しだけ粘り気がある。ややしてごくりと嚥下すると、微かに甘い香りが鼻に抜けた。

　いままで飲んでいた薬にも副作用はあった。

　飲み始めて数日は吐き気のようなものが続いたのだ。実際吐くことはなかったものの、その間、食欲は少し落ちた。

　そのことはジーク自身も、そしてリュシーからもきっちり報告はされていた。けれども、数日のうちに落ち着いたこともあり、ひとまずそのまま継続することになったのだ。

　今回もそれと同様に、ということなのだろう。

「……何かあれば報告しろ」

　５分ほどが経ち、特に目立った変化が見られないのを確認すると、アンリはそのまま席を立った。