「聞かない方がいいと思いますよ」

「え？」

「知らないなら、知らないままの方が。まぁ……いずれ分かるでしょうけど」

　リュシーは小さく嘆息し、拭き終わった植物から顔を上げた。

「そ……そうですか」

　そう言われると、またしても何も言えなくなってしまう。ジークはぱちりと瞬き、カップの残りに口をつける。

（まぁ……いずれ分かるって言うなら……）

　大人しくそれを待っていればいいか。

　ハーブティを飲むにつれ、少しずつ気持ちも緩んでくる。

　ジークはふう、と息をつき、改めてリュシーの姿に目を遣った。

　青い髪に白い肌。髪と同色の瞳とそれを縁取る長いまつ毛。肩先で切りそろえられた髪が、動きに合わせてさらさらと揺れている。特に小柄ではないけれど、体躯は華奢だ。

「……きれいですね。それ……足首の」

　ジークはダイニングの椅子に座ったまま、おもむろにリュシーの左足首を指差した。そこにはめられていたのは、ガラス細工のような透き通った材質の朱色のリング。

「あぁ……それはどうも。……こんなの、単なる足枷ですけど」

「え？」

「いえ、何も」

　声音を落とされ、聞き取れなかった言葉に束の間疑問符を浮かべつつも、「きれいだなぁ」とジークは素直に顔を綻ばせる。見惚れるように瞳をきらきらと輝かせ、その朱色の足枷アンクレットを眺めていたジークのカップは、とっくに空になっていた。

　緩んだ空気。人懐こい笑顔。

　リュシーの入れたハーブティの効果すら、ジークには強めに現れるのかもしれない。

　*　　*

「体調からだはどうだ。何か違和感などはないか」

　円卓テーブルの向かいに腰を下ろし、リュシーが注いだばかりのハーブティを飲みながら、アンリが広げたのは使い込まれた一冊のノート。

　そこに記されていたのは、昨日、ジークがリュシーから受けた問診の結果とその後の詳細、それから何かのレシピのようなもの……？

　使われている文字は、一見見慣れないものだった。魔法使い特有の言語なのかもしれない。

　ジークにとっても初めて目にするものだったが、意外にもジークにはそれが読めてしまった。知らない文字だという認識でありながら、何となくではあるけれど、書かれている内容が理解できたのだ。

　そのせいで余計紙面から目が離せなくなり、反応が遅れた。

「聞いているのか」

「あっ……は、はい。だ、大丈夫です」

　慌てて顔を上げると、アンリがジークを冷ややかな眼差しで見つめていた。

　その目が僅かに細められ、再び手元のノートに落ちる。

「……読めるのか、これが」

「え……？」

「ああ、一応は魔法使いの血も覚醒させたとあったな」

　それにしては何の気配も感じられないが。と、独りごちるように言って、アンリは改めてジークの顔を見た。

　とたんに空気が張り詰めた気がして、思わずジークは姿勢を正す。

　昨日はそう感じる余裕もなかったけれど、見れば見るほどアンリの顔立ちは美しく、佇まいにも品があった。背に流れる朱銀の長髪は絹のように滑らかで、暗朱色の瞳を縁取る睫毛も繊細で長い。見るからに田舎から出てきたばかりの、どこにでもいそうな自分とは何もかもが違って見える。

　緊張する傍ら、ぼんやりとそんなことを考えていたジークに、アンリは淡々と説明を始めた。

「まず、昨日のような……ここに来た日のようなことになるのは、通常なら次は一月ひとつき後――」

「はい……ひとつ……。――――って、えぇっ！？」

　アンリの言葉が、遅れて思考回路に辿り着く。

　ジークの背筋が、弾かれたように更に伸びた。