「信じられない……」

　ベッドに横たわったまま、ジークは顔を覆っていた両手をゆっくり離すと、反芻するみたいに再度呟いた。

　視界の端では、カーテンの隙間から明るい光が差し込んでいる。

　分かっている。いまは早朝だ。

　昨日、アンリはジークに言った。満足させてほしいのだろうと。そして実際、彼の〝治療〟が終わった頃、身体は充足感に包まれていた。

「ここまでしなければお前の熱は収まらない」

　頭を過ぎったのは、意識を手放す直前にアンリが告げた言葉だった。

　ジークは恐る恐る身体を起こし、ベッドサイドに足を下ろした。

　それからふと思い出す。

「俺、あれを前にも……って、本当なのかな」

　アンリは言った。「お前は一度この治療を受けている」と。「そうでなければ、狂っていただろう」とも……。

「全然覚えてないし……どういうことなのかいまいち分からないけど……」

　それでも、少なくともあれが治療の一環だったことは間違いなさそうだ。

　実際、身体はこうしてすっかり元通りになっているし……。

　かと言ってにわかには信じられず、

（アンリさんに……アンリさんと、もっとちゃんと話をしないと）

　思いながら、ジークは腰の辺りに蟠っていた上掛けを除けると、意を決して立ち上がった。

　すると不意に奥から何かがとろりとあふれ出てくる感覚がして、

「へっ、え、わ？！」

　ジークはその感触に思わず視線を下向けた。確認しようと下肢を見遣れば、予想外に未だ全裸の自分の姿が目に入り――。

「えっ……な、なんっ……えぇ？！」

　ジークは慌ててベッドの上に残していた上掛けを手繰り寄せた。

　それでとっさに前を隠すと、後ろからさらに粘液が垂れてきて、「わあぁっ？！」と軽く頭がパニックになる。

「と、とりあえず、服……？　じゃなくて、拭くもの！！」

　慌てて辺りを見渡すと、壁際の積荷の上に放置されていた、自分のかばんが目に入る。

　上掛けで前を押さえたまま、妙な歩き方でそちらに向かい、手が届けば中から簡素な部屋着を引っ張り出した。「違うっ」とそれを傍らに投げ置いて、続けて手巾を探り出す。

　若干の涙目になりつつ、ようやく手にしたそれで後ろを押さえると、よりにもよって、そのタイミングで部屋の扉が開いた。　

「あぁ、もう起きてたんですね」

　声をかけられるのと同時に顔を上げると、そこに立っていたのはリュシーだった。

　リュシーの手には、昨日の朝と同じようにガラスの水差しが握られていた。注ぎ口には小ぶりのグラスが被せてあり、腕には濡れた手巾がかけられている。

「あ、あの……」

「はい？」

　目が合うと、ジークはたちまち着火したみたいに顔を赤くした。何と説明すればいいのか分からず、ただ口を小さく開閉させるジークに、リュシーは顔色一つ変えることなく、淡々と言った。

「すみません、昨夜は身体を拭くしかできなかったので」

（…………？）

　リュシーは立ち尽くすジークの横を通り過ぎると、ベッド脇のサイドテーブルの上へと持っていたものを置いた。

　そして当たり前のように、足元に落ちていたジークの部屋着を拾い上げ、ベッドの上でそれを畳む。

　ジークは前も後ろも押さえた格好のまま、半ば呆然とリュシーを見つめた。

（今、身体を拭くしか………って言った？　拭くしかって何……？）

　しかも、〝昨夜は〟って？

　遅れて反芻した言葉に、血の気が引くような心地になる。

「あ、あの……っ」

　それを振り払いたいようにも一歩踏み出すと、途端に後ろが潤んでくる感触がして、ジークは慌てて内腿に力を入れた。

　リュシーが顔を上げ、小さく息をつく。

「……やりましょうか？　それとも、自分でします？」

「……自、分でする……って、何を……？」

「水浴びはいつでもできますよ。裏の小川で」

「あ、あぁ……水浴び……」

　知らず強張っていた身体から僅かに力が抜ける。けれどもそれと束の間で、

「もう、必要なものは吸収しているそうですから。残りは出しておいた方がいいようですよ。特異体質でも」

「……え？　な……え…………？」

「出しておいた方がいいようですよ」

　戸惑うばかりのジークに、リュシーは同じセリフを平板に繰り返す。

「だ、だ……す？」

　ジークがどうにかそれを復唱すると、それに応えるみたいに後ろからこぽりと雫が溢れた。