「サシャからの手紙だ」

　アンリは長く伸ばした朱銀の前髪を掻き上げながら、持っていた封書をテーブルへと放り投げた。

　いびつな形の天板の上を封筒が滑る。その傍らには、小ぶりなバスケットに入ったかぼちゃのスコーンと、いれたてのハーブティが置かれていた。

「やぁ、懐かしいな。サシャ元気？」　

「知らん」

「俺ももう何年も会ってないなぁ」

　マイペースに向かい側の椅子を引き、腰を下ろしたのは青銀色の髪と瞳を持つ青年だった。アンリとは真逆の雰囲気を持つその青年は、のんびりとした笑みを浮かべたままその封書を手に取った。

「――わぁ、これはなかなか珍しい依頼だね」

「何が〝わぁ〟だ。白々しい」

　アンリは吐き捨てるように言うと、目の前に置かれていたカップを口元に寄せた。

　うっすらと湯気の立ち上るハーブティを数口嚥下する間、束の間の沈黙が落ちる。

「だってこれ……同じだろ？　アンリが持つのそのレアなのと」

「向こうは雌めすだ。厳密に言えば私とは違う」

　紙面に目線を落としたままの青年を一瞥し、それからカップをソーサーへと戻す。

　するとまるで明日の天気でも聞くかのように、青年は言った。

「あ、そうなんだ。ん？　じゃあ、アンリは雄おすってこと？」

　読み終えた手紙から顔を上げ、アンリを見て僅かに首を傾げる。

　そのきょとんとした表情に、アンリの声が自然と平板になった。

「――カヤ」

　青年カヤはぱちりと瞬いた。

　え？　とばかりに、へらりと笑う。そして、

「……それってどう違うんだ？」

　継がれた言葉に、アンリは目眩を感じるように額を押さえた。

「いますぐここに連れてこい。――お前のことを、賢者だの生き字引だのと呼ぶ者を」

　　*　　*

　真っ黒いローブを閃かせながら、カヤは地下室から引っ張り出してきた古い書物をテーブルに置いた。分厚く重いそれを開くと微かに埃が舞い上がったが、構わずページをめくって目的の項目を探す。

「ええっと……雌めすってことは、インキュバス？」

　アンリがカップを傾けるのを横目に、カヤは紙面に指を滑らせる。「違う」と端的に言われ、すぐさま少し先へと目を移す。

「あ、あった。こっちか、サ……サキュバス」

　見つけた項目に手を止めて、その文字列を指で辿る。

　同時に目でも追いながら、当たり前のように読み上げた。

「サキュバス……女性型……役？　の淫魔。主に男性を誘惑し、襲って……その精液を自分の体内に」

「お前は口に出さずに読めんのか」

「あ、俺、口に出した方が覚えやすくて」

　てらいもなく、へらりと表情を緩ませてから、懲りずにカヤは音読を続ける。

「で……えっと、インキュバスの方は……」

「そっちは別に読まなくていいが」

「いや、だってこっちはアンリのことなんだろ？」

「……その言い方は間違いではないが正解でもない」

　アンリは不服そうに息を吐いた。

「はは、まぁまぁ、俺アンリのことも知りたいし」

　けれども、カヤが笑ってそう言うと、それ以上言っても無駄かとばかりに何も言わなくなった。

「えーっと、次……インキュバスは男性型の淫魔で、主に相手を襲って精液を注ぐ……。――へぇ……」

　その妙な間に続く「へぇ」はなんだ。

　アンリの目が口ほどに物語っている。

　その視線に気付いたカヤが、アンリの方へと向き直る。

「それって妊娠させるのが目的？　ってこと？」

「さぁな。それはその者次第だろう。少なくとも私はそこに興味はない」

「そうなのか……。じゃあ、結局この淫魔って」

「簡単に言えば、人より多少性衝動が強いだけの種族だな」

　アンリは何でもないふうに言いながら、持っていたカップをソーサーに戻した。