後日譚☆赤い絨毯と花びら

晴れやかなその日。

新しい王が即位する儀式が執り行われた。

「さあ、前に進むのです」

新しい王の母親が、そういって彼の背中をおした。

「新王ばんざーい！」

「シンドレッド様、エレ様ばんざーい！」

人々が口々に叫んでいる。

玉座まで長い回廊を敷き詰められた赤い絨毯。

その上を一歩一歩進んでゆく新王。

ぱらぱら。

摘みたての花びらが新王の頭上に降り注ぐ。

「ああ。私はこれが見たかったのです」

新王の母親がうれし涙を流しながら見守っていた。

「お姉さま」

「麻也」

「本日は誠におめでとうございます」

「ありがとう」

「今日の良き日に思い出の記念写真を撮りませんか？」

「写真？撮ることができるの？」

「ええ。……昨日異世界から立ち寄ったデルムントが私たちの元の世界ホームワールドからデジタルカメラや周辺機器を持ってきてくれました」

「デルムント？」

「お忘れですか？」

「いいえ、いいえ。忘れるわけないじゃないですか」

「両親も友人たちも元気だったそうです」

「まあ」

絵礼の目から大粒の涙があふれ出た。

麻也は余所行きの服の袖で姉の涙をぬぐってやりながら、微笑んで、新王の歩いてゆく後ろ姿を一枚撮った。

「何枚か撮って、現像したら、あとはこの世界ではこの機械類は使えなくなってしまうそうです」

「それでは、大切に撮らなければ」

「お姉さまと私の並んだ写真も欲しいですね」

「もう、だいぶ年を取ってしまったわ」

「それは言いっこなしですよ」

麻也はこれまで独身を貫き通していた。

「麻也。私はあなたに謝らなければ」

「何をです？」

「ずっと嫉妬していたの」

「そんなこと、気にしません」

「でもね、麻也。あなた寂しくないの？」

「お姉さまがいるではないですか」

心から麻也は言っていた。今になって、絵礼にもそれがわかった。

「麻也」

絵礼は麻也を抱きすくめた。

「私たち、幸せですね。お姉さま」

遠い高い空の向こうに思いをはせて、姉妹は異世界で元気に暮らしている。