「でもさ、スカート履いてることイコール地雷みたいなものじゃん？　これってひどくない？　どっかにズボンとかがあればいいのに」

「それだ東山とおやま！」

　いきなり伊集院慧いじゅういん　けいが叫んだ。

「簡単なことだ、ズボンを履けばいいんだ！　パンチラで爆死するリスクをかなり抑えられるぞ」

「え？　もしかして私って天才？　じゃあ、ズボンが女子全員分あれば……！」

「なければ最悪、カーテンでも巻いて隠してしまえばいい。ついでに上着も着込めば、ブラチラで死ぬリスクも減らせるぞ」

　なるほど、確かにブラチラというラッキースケベもある。そちらは盲点だった。

　東山は片手でスカート、もう片手で襟元を押さえて一時的な対策を取った。

「この作戦、最強じゃないか？　女子が全員パンチラ・ブラチラ対策をすれば、直接接触しない限りラッキースケベは起こらない！」

　この生き残りゲームには致命的な穴がある、と俺は確信した。主催者はきっとバカだ！

「そうなれば、三日程度の生き残りは余裕だ。でかしたぞ、東山。おまえのおかげで希望が見えた」

「やったね！　私たち、助かるんだ！」

「ああ、生き延びてやろう。まずはズボンを探すぞ」

　そこで俺は手を挙げた。

「佐藤、どうした？」

「ズボン、探さなくても、この教室に二人分は確実にあるんじゃないかと思って」

　俺は教室のほうを見ないように、教室を指差した。

「なるほど。花岡と大久保が履いているズボンか」

　伊集院慧は躊躇うことなく教室をのぞいた。

「片方はわりかし綺麗だが、もう片方はかなり血が付いているな」

「ちょ、ちょっと待って！　ズボンって、脱がせるってこと？　それを女子が履くの？　嘘でしょ？」

　東山の泣きそうな顔には、お願いだから嘘だと言ってほしい、と書いてあった。

　誰だって、他人のズボンを履くのは嫌に決まっている。しかもそれが、死んだクラスメイトから剥ぎ取った、血にまみれたズボンならなおさらだ。

「無理無理無理無理！　そんなの無理！」

「死ぬよりマシだろう。それとも絶対にパンチラしない自信があるか？」

「分かんないけど、転んだりしなければパンチラなんてしないよ！　私、ドジじゃないし」

「どうだかな。少なくともしっかり者には見えないぞ」

「何それ！？　私、案外しっかりしてるんですけど！」

　なんだか二人が険悪になってきた。

　俺は空気をなごませようと思って、割って入る。

「じゃ、東山さんには特別に俺のズボン貸そうか？」

「それも嫌！」

　冗談のつもりだったのに、拒絶の仕方がガチだったので、俺は少し凹んだ。

「仕方ない。パンチラに注意しながらズボンか、代わりになるものを探すぞ」

　伊集院慧がため息を吐いた。

「ついでにこの作戦をみんなに知らせたらどうだろう？」

　俺は思いつきを口に出してみた。

「それも必要だ」

「じゃあ私、やるね」

　東山がスマホをブレザーの胸ポケットから取り出し、ハッとして俺を見た。

「よく考えたら、みんなこの変なスマホしか持ってないじゃん！　連絡できないじゃん」

　俺もスマホ……ネコベェが言っていた「生き残りゲームの専用端末」を見てみた。ロック画面はショッキングピンクの背景に「１日目　10:12」とだけ表示されている。ホーム画面に入ると、アプリは一つだけ。

　名前は「ラッキースケベ⭐️デススクール」。

「このアプリで連絡とかできないのかな」

　とりあえずアプリを起動。

「私、ほのかとか花岡たちとやってみたけど、メッセージは送れないみたいだったよ。電話もネットもできないし。運営からのお知らせメッセージを読むのと、ミッションとかいう何もないページと、あと……」

　東山はそこで口ごもった。

　もう一つは「生存者情報」だった。

　ページ上部には「残り生存者25人」「ゲームクリアまで70時間45分」という文字。さらに、このゲームのルール「ラッキースケベの波動を感知すると、首のリングが爆発する」ことも明記されている。ネコベェの話を聞いていなかったヤツも、ここを見れば最低限のルールは分かるわけだ。

　下にスクロールすると、クラスの30人の名前が並び、すでに死んだ五人の名前が二重線で消されている。

　二重線が引かれた桃井桃華という名前を見つめ、なんとも言えない気持ちになった。好きだったのに。卒業までには告白しようと思っていたのに。いつか、またいつか、また今度、次こそは、と先送りにすること一年以上。まさかこんなことになろうとは。

　俺はバカだ。

　桃井さんに、もう想いを伝えることはできない……。

「作戦をみんなに伝えよう」

　俺はスマホをポケットにしまい、顔を上げた。

「殺された五人のために、俺たちは生き残って、このバカげたゲームの主催者に焼き土下座をさせるんだ」

「焼き土下座って？」

「説明している暇はないよ、東山さん」

　俺は誓う。もしも、ありえないことだけど、もう一度桃井さんに会えたら、俺は君が好きだと告白する。

　フラれたっていい。キモいと思われても構わない。

　何もしないで、「いつか」の日を永遠に待ち続けるよりは、ずっといい。

「だが連絡手段がないぞ」

　伊集院慧は痛い事実を指摘した。

「大声で叫ぶ。学校を歩き回りながら。それから目立つところにみんなへの指示を書いておく」

　俺は無い知恵を絞った。俺に思いつくアイデアなんてこの程度でしかない。スマートで効率的とは言えないな、と思う。

「アナログだが他にズバ抜けていい方法もない。よし、やろうじゃないか」

　伊集院慧があっさりと賛同してくれるなんて、予想外だ。

「うん、やるよ！　みんなで生き残ろう！」

　東山もいい顔をしていた。

１日目　10:23

生存者　25人