その男が尋ねてきたのは、１１時少し前くらいだった。

　「邪魔するよ」

　そう言って男が入ってきた。

　年の頃はセイとあまり変わらない、２５～６と言ったところか。黒い髪を刈り上げ濃いめの黒いサングラスを掛けていた。

　「最新の４脚戦車の基盤が入ったと聞いたのだが」

　「ああ、昨日入ったばかりですよ。ご覧になりますか」

　「いや、それよりも」

　男の声のトーンが低くなり、サングラスを外した。目の色も髪と一緒で黒い。

　「アレは何処にいる？」

    「アレ、とは？」

　巡警かも知れない。そう思うと自ずと警戒した口調になる。

    「アルハだ、彼女は何処にいる？」

　「何者だ、あんた？」

　「俺の名はライツ。アルハを逃がした張本人だ」

    「あんたがライツか。ついてきな、アルハにあわせてやる」

　ライツと名乗った男を連れて、アルハのいる場所へと連れて行き、アルハと引き合わせた。

    「アルハ！　いるか！」

     そう言って見知らぬ男がセイと共に上がり込んできた。

　「ライツ？　ライツなの？」

　男の姿を確認すると、アルハはセイと裕一朗の目を憚らずに抱き合った。

　「ああ、アルハ。大丈夫だったか」 　

　「ええ、親切な方に拾われて」

　そう言って裕一朗とセイの方を見た。

   「アルハを預かってくれてありがとう。なんのお礼も出来ないが……」

　そうライツは口ごもる。

　「礼なんていい。それよりも早くここを出た方が良い。巡警に見つかるとまずい。行き先はあるのか」

　「ここから一番近い避難所シェルターに行こうと思う。避難所シェルターなら『上弦の街ファーストクォーター』も手出しは出来ない」

    「そうか、無事に付くことを祈ってる」

    「元気でな」

　  裕一朗はそう言って、アルハの着替えの入った袋を渡した。

　「さようなら、貴方達のことは忘れないわ」

　 袋を受け取り、うっすらと涙を浮かべて、アルハは言った。

　「急ごうアルハ。追っ手が迫ってる。奴ら巡警だけでなく高警まで捜査に入れている」

　「ええ、それじゃ、元気でね」

　小さく手を振りながら、アルハはライツの乗ってきた車へと乗り込む。小型の『煙の街スモーキィシティ』でもよく見かける車だ。恐らく目立たないようにこの車を手配したのだろう。

「行っちゃたな」

　外で手を振りながら、少し寂しそうな声で裕一朗が呟いた。

　「いずれは別れないといけなかったんだ」

　慰めるようにセイが言う。

　「さ、お昼にしようか」

　「ウン」

　珍しくセイの言うことを聞いて、店の中へと入って行く。

　そして、朝の残りで昼食を済ませた。

　大人しく本を読んでゴロゴロしてると、やがて睡魔が襲ってきた。その睡魔に抗うことなく裕一朗は眠りの淵へと落ちていった。

　「起きろよ裕一朗。晩飯が出来たぞ」

　言われて起きてみると、太陽が殆ど沈みかけていた。

　「よく寝たなー」

　大きく伸びをしながら起きあがった。

   「そうそう、お前に朗報だ」

　「なんだ朗報って」

　「お前が漁ってきた新型の基板、全部売れたぞ」

　「おお、そりゃスゴイ」

　「だから夕飯、ちょっとリッチに天丼だ」

　そう言って、両手に持った丼のうちの一個を、裕一朗の前に置く

　「わぁい、エビが２尾も入ってる。いただきまーす」

　「いただきます」

　そう言って二人静かに食事をした。

　殆ど食べ終わったところで、裕一朗がテレビを付けた。

　暫くニュースを聞き流していたが、ある一つのニュースが、裕一朗の耳に飛び込んできた。

　「たった今ニュースが入りました。本日、『翠麗塔』のプラグ候補を盗み出したとして、研究者の男が逮捕されました……」

　テレビを食い入るように見ていると、映ったのは、紛れもないあの男、ライツだった。

　「セイ！　大変だ」

　「高警の方が一枚上手だったか」　

　険しい表情で、セイはテレビを見つめている。

「セイ、どうしよう」

　縋るような眼で裕一朗はセイを見つめた。

　「アルハたちを助けたいか？」

　こくりと裕一朗が頷いた。

　「例え他人を傷つけ、ひょっとすると殺すことになっても？」

　もう一度裕一朗は頷いた。

　「分かった。二人を助けに行こう」

    「ありがとう、セイ！」

　「今から支度して出れば、ハープ橋の辺りで合流できる。急いで用意をしろ」

　「イエッサー！」

　そう返事をすると、パジャマを脱ぎ、ツナギへと着替え、レーザーサーベルを身につける。いつもと違うところと言えば、漁り用のカバンがないことくらいだ。

　セイも着ていた服を脱ぎ、ツナギへと着替える。そして、腰に大刀をぶら下げた。

　着替え終わったら、二人ともガレージへと急ぐ

　「行くぞ、車に乗れ」

　裕一朗がドアを閉めると同時に、ギアを入れて踏み込む。

　あまりの発進の加速に、裕一朗はフロントガラスに頭をぶつけた。

　「いてて」

　「今日はちょっと急いでいるからな。安全運転はナシだ」

　幸い裏道ばかり走っていたので、対向車とは殆ど出会わなかった。

　「ここがハープ橋の入り口だ」

　セイが言った。

　「思ったより警備が手薄だな」

　裕一朗が言った。

　車をハープ橋から少し離れたところにおいて、オペラグラスで様子を見る。

　いるのは、機甲服プロテクトアーマーに 身を包んだ二人の男だ。

　「どうする、やっちまうか」

　「いや、ここでやると援軍が来る。今は大人しく、ハープ橋の上で待っていた方が良い」