楽しそうな笑い声で、裕一朗は目を覚ました。

     眠い目をこすり、台所へと向かう。

　「お、起きたか」

　「あ、おはようございます」

　そこには楽しそうに料理する、セイとアルハの姿があった

　「朝っぱらから元気なことで」

    ふぁぁ、と大きな欠伸をしてから、ガリガリと髪の毛を引っ掻いた。

　「あ、裕一朗さん おはようございます」

　「もうすぐ朝飯出来るから、お前は布団畳んでちゃぶ台の用意してこい」

　「あいよ」

　四畳と六畳の部屋にひかれた布団を片付け、ちゃぶ台を出して座布団も出す。

　そこまで終わってから、すぐに朝食が運ばれてきた。

　「へぇ、コレ全部アルハとセイが作ったのか」

    机の上に並べられたのは、卵焼きにレンコンのキンピラ、炊き込み御飯に茄子の田楽、みそ汁はジャガイモとタマネギという、朝の食卓にしては豪勢なものだった。

　「有能な助手がいたものでね」

    電子ジャーを持ってきながら、嬉しそうにセイが言った。

  「無能な助手で悪かったな」

　憮然とした表情で裕一朗が答えた。

  「人には向き不向きがあるもんだ。ほら、すねてないで喰え、大黒柱。お前にはたんと稼いで貰わないとな」

　機嫌を直して貰おうと、こんもりと盛った炊き込み御飯を差しだした。

　裕一朗は相変わらず憮然とした表情をしていたが、一口頬張った途端、ぱっと表情が明るくなる。

　「おいしいよこれ」

　そう言って、ぱくぱくと一気に一膳分を食べ終えた。

　「おかわりあるぞ」

　「んじゃおかわり」

　そう言ってお茶碗をセイに差し出す。

　「他のも食べろよ。卵焼きとキンピラは、アルハが作ったものだ」

　そう言われて卵焼きにも手を出す。丁度よい塩加減で、辛めの卵焼きが好きな裕一朗の口に合った。

　キンピラも、一味のぴりり、とした味がよく効いていて、コレもまた炊き込み御飯に合う。

みそ汁を飲み干した後、やっと満足したのか、ごちそうさまの一言を言った。　

　「今日は家で、ゴロゴロしてなきゃいけないんだな」

　退屈そうに裕一朗が言った。

　「巡警に捕まると厄介だからな。今日一日は我慢しろ」

　そう言うと、どさり、と裕一朗の前に本の山を置く。

　「暇なときは読書に限る。取りあえずコレでも読んでおけ」

　「了解」

　「コレ本ですか？紙媒体の物を見るのは初めてです」

　「『上弦の街ファーストクォーター』には、紙の媒体ってないのか？」

　「はい。殆どは電子化されていて、読みたいものは端末に落とし込んで読むのです」

　「なんか味気ないなぁ」

「確かに味気ないですね」

　紙の感触を確かめるように、アルハはゆっくりとページをめくってゆく。

　「このような文化を捨ててしまうなんて、『上弦の街ファーストクォーター』はなんて愚かなんでしょう」

　「非効率的なんだからじゃないのか」

　「非効率だからって、切り捨ててきたから、あの街は人の痛みを知らず、全てを切り捨てて偽りの繁栄を謳歌しているのですわ」

     怒りの表情を浮かべながら、アルハが言った

　「……、よっぽど辛い目に遭ってきたんだな」

　裕一朗が同情の言葉を漏らした。

　「辛い目？　確かに、研究材料として色々なことをされましたが、私にはライツがいましたから……」

    「なな、ライツってどんな奴なんだ？」

　「ライツですか？雰囲気は取っつきにくいですが、話すといい人ですよ」

　微笑みを浮かべながら、アルハは言った。

　「なんか店の方が騒がしいな」

　寝っ転がって本を読みながら、裕一朗が言った。

　「アルハ！　いるか！」

　そう言って、見知らぬ男がセイと共に上がり込んできた。

　「ライツ？　ライツなの？」

　男の姿を確認すると、アルハは裕一朗とセイの目を憚らず、抱き合った。