雨はいやだ。客先に届け物をした後に降り出した雨に、セイは舌打ちをした。

    傘を買おうかと思ったが、それ程距離もないので、そのまま濡れて帰ることにした。

　帰る途中、とあるゴミ山の側を通りかかった時、足を止めた。

　そこには人が埋まっていた。金色の髪の少年がゴミの山に埋もれていたのだ。最初は無視していこうかと思ったが、何かが引っかかったので、立ち止まったのだ。軽く少年の周りのゴミを除けてみる。そして、少年に対する違和感が明らかになる。

　殆ど消えかけていたが、少年の背には霊性エーテルの金色の翼が生えていたのだ。

　｢天使メサイヤ……、俺以外にも成功例がいたのか」

　少年を見て、セイは驚きの声を漏らした。

　天使計画メサイヤプロジェクトは、彼以外全て失敗したはずだ。

　さっと周りを見渡し、誰もいないのを確かめると、落ちているぼろ布で少年を隠し、自分の店へと急ぐ。

　雨の所為か、幸運にも誰にも会わずに済んだ。

布を突き抜けて、うっすらと金色の翼が出ていたからだ。

　急いで『連源堂』の鍵を開け、店の中へと飛び込み、風呂の準備をする。

　風呂を沸かしている間、少年の服を脱がしてやる。泥だらけの服を脱がすと、それをゴミ箱へと投げ込む。

　体つきは人間の少年と全く違わなかった。クローンかと思い、首の後ろを見てみたが、クローン特有のバーコードは見つからなかった。

「と、なると新しく作られた個体という訳か」

　昏々と眠る少年を見ながら、セイは呟いた。

　悩んでいても仕方がない、少年を起こして話を聞くのが一番だ。

　「おい、起きろ」

　そう言って、軽く少年の両頬を叩く。

　「……ん……」

　そう言って少年が目を覚ました。

　そして、セイを見た。

　「そう怯えるな。名前は？ どこから来た？」

　少年は答えず、警戒心剥き出しの金色の眼でジッとセイを睨み付けている。

　それを見て、はぁ、と溜息をつき、服を脱ぎ始める。

　｢良く見とけよ」

　背中に力を込めると、ばさり、と純白の翼が出現する。

　そして血のような赤毛と、青い瞳が漆黒の闇色へと変わる。

　｢俺の名はセイ。俺もお前と一緒なんだよ」

　セイの翼を見ると、少年は警戒を解き、羽根を畳んだ。

　金髪金眼が、黒髪黒目に変わって行く。

　｢名前は？ どこから来た？」

　「ユウ…イチロゥ」

　たどたどしい声でそう告げた

　｢どこから来た？」

　｢覚えて…ない」

「そうか、名前は漢字でどう書く？」

　その問いに、ユウイチロウは分からないと、小さく首を振った

　恐らくは『上弦の街ファーストクォーター』から逃げてきた実験体だろう。逃げる途中で、記憶を無くしたのかも知れない。

　「取りあえず風呂入ってこい。この奥にある」

「風呂？ 風呂ってなんだ？」

　「風呂の入り方も分からないのか……」

　セイは頭を抱えた。この分では食事の仕方から、トイレの仕方まで、教え込まなければならないかも知れない。

　「こっちこい、風呂の入り方教えてやるから」

そう言って、風呂場へと連れて行く。自分の服を脱ぐと、引き戸を開け、風呂場へと入る。

　「その椅子に座れ。頭洗ってやるから」

　言われるがままに、椅子に座ると、上から頭目掛けて湯を掛けた。

　「熱っ」

　「我慢しろ」

　ユウイチロウの抗議を無視して、セイは頭を洗い始める。

　「うー」

　唸り声を上げながらも、大人しくセイにされるがままにしていた。

　シャンプーとリンスを終えると、今度は体を洗い始める。

　「コレで終わり、と」

　 体を綺麗に洗い清めると、浴槽に入るようにに促す。

　「コレに……はいるの？」

　「そうだ、気持ちいいぞ」

　 暫く浴槽を見つめた後、ざぶん、と勢いよく飛び込む。

　「おいおい、飛び込む奴があるか」

　苦笑いを浮かべてセイが言う。

　「温かいな、この水」

　「水じゃない、これはお湯って言うんだ」

　「お湯？」

　「そうお湯」

　「ふうん、温かい水はお湯って言うのか」

　不思議そうにユウイチロウが言った。

　「そうお湯。火で水を熱して、丁度良い温度にしたのがお湯。ぐらぐらと泡が勢いよく立つまで沸かしたのが熱湯」

　体を洗いながら、セイが教える。

　「お湯と熱湯ってどう違うんだ」

　「お湯はこうやって入ることが出来る。熱湯は熱すぎて、指も入れることが出来ない」

　たぷん、と風呂桶を浴槽に入れて体に掛ける。

　「ふうん。でも入ってると、気持ちいいけどふらふらするな、風呂って」

　「それは、のぼせてるんだ！　早く風呂から出ろ！」

　慌てて、のぼせているユウイチロウを、浴槽から持ち上げる。

　六畳間に運び込んで、扇風機を付ける。

　「うー涼しいなぁ」

　ボケーとしながら、ユウイチロウが言った。

　「コレでも額に押しつけとけ」

　「これ、なに」

　手渡されたものを怪訝そうに見つめる。

　「ラムネ、って言う飲み物の一種だ。甘くて旨いから、のぼせが消えたら後で開けてやる」

　「んー」

　ラムネを握って、額にくっつけていると、段々のぼせが、引いていくのが分かった。そして、忘れていた事も一つ思い出した。

　「セイ、俺一つ思い出したよ」

　傍らで、テレビを見ているセイに向かって、ユウイチロウが言った。

　「何を思いだしたんだ？」

　プシュ、と缶ビールを空けながら、セイが聞く。

　「俺の名前、裕一朗って書くんだ」

　起き上がって、電話の横に、据え付けられたメモを引ったくり、殆ど殴り書きのような字で己の名を刻む。

　「裕一朗ね。いい名前じゃないか。誰が付けてくれたんだ」

　「……、思い出せない。でも誰かが俺に『裕一朗』って名前を付けてくれたんだ」

　裕一朗が言った。

　「のぼせは引いたか」

　セイが聞いた。

　「ウン、ふらふらするのは収まった。処でそれ何？」

「これか？　これはビールという、大人の飲み物だ。飲んでみるか？」

　「ウン」

　セイから缶ビールを受け取り、ここから飲むんだぞと、教えられた穴から中の液体を飲んだ。

　一口飲んだ途端に、あまりの苦さに吐き出しそうになった。

　「何コレ？　苦い。クスリか何か？」

　「まぁ胃腸にゃ良い薬になるな。まだちょっと早かったか。お前さんには、こっちの方が良いな」

　傍らに置いてあるラムネを持って、台所へと行く。

　裕一朗も好奇心に駆られて、台所へとついて行く。

　「いいか、ラムネって言うのはこうやって開けるんだ」

　封を切り、上にある白い栓をきゅっと押す。

　シュポン、と言う音と共に、中身が溢れ出す。

　暫くして流出が収まると、それを裕一朗に手渡した。

　「中に入ってるビー玉、この丸いやつな、うまいこと除けて飲むんだぞ」

　「わかった」

　慎重な面持ちで、裕一朗はラムネを手にする。

　うまいことビー玉を避けながら、裕一朗はラムネを飲むことに成功する。

　「旨いなコレ。甘くてシュワシュワしてる」

　一口飲んでそう言った後、夢中になって、ラムネを飲み干す。

　「こんな旨い物があるなんて、俺知らなかったよ」

　ラムネで感動するとは、なんて安上がりな天使メサイアだ。ラムネでこれだけ感動するのだから、ちゃんとした食事を与えてやれば、卒倒するのではないのだろうか。

　「じゃあ、もっと旨いもん喰わせてやる。その前に、全裸じゃ風邪引くな」

　そう言って、タンスの中から自分のシャツを出してやる。

　「シャツって言うのはこういう風に着るんだ」

　教えながら、自分のシャツを着せてやる。

　シャツはぶかぶかで、腕は捲らなければならないほどだった。だが着る物がない以上、これを着るしかなかった

　「六畳間、お前がぶっ倒れてた処でまってな、旨いもん喰わせてやる」

　言われた通り、六畳間で待っているとセイが料理を運んできた。

　メニューは、白米にカボチャの煮付け、豚のショウガ焼き、ワカメのみそ汁だった。

　「コレなんだ？」

　ちゃぶ台に、所狭しと並べられた料理を見て、裕一朗が聞いた。

　「なんだって、食事だ」

　「食事って、リキッドじゃないのか？」

　「元々は固形物だ。リキッドは手軽に食べられるようにした、簡易食だ」

　「ふうん。で。どうやって食べるんだ、これ」

　「目の前に箸があるだろう、それで食べるんだ」

　「へぇ、どうやって使うの？」

　「こうやって使うんだ」

　セイがお手本を見せてやる。

　それに習って、裕一朗も箸を使う。最初はぎこちなかったが、暫くすると、セイと同じくらい完璧に使いこなせるようになった。

　完璧な箸使いで、豚のショウガ焼きをつまみ、口へと持って行く

「美味しいよこれ」

　豚のショウガ焼きを食べた後、その美味しさに感動した裕一朗が言った。

　「そりゃどうも。他のも旨いはずだぞ」

　ガツガツと、余程飢えていたのか、あっという間に、裕一朗は自分の分を平らげた。

　「ふう、うまかった」

　腹をさすりながら裕一朗が言った。

　「御飯を食べた後はこうやって」

　そう言いながら、両の手を合わせる。

　「ごちそうさま、っていうんだぞ」

　言われるがままに手を合わせ、ごちそうさまと言った。

　「なんか俺、眠くなってきた」

　そう言いながら、ごしごしと目をこする。

　「待ってな、すぐ布団引いてやるから」

　食器を片付けながら、セイが言う。

　食器を洗い場へ持って行き、ちゃぶ台を急いで片付ける。

　そして押し入れから布団を取り出し、引いてやる。

　「どうやって寝るの」

　「この掛け布団と、敷き布団の間に入って寝るんだ」

　そう言って手本を見せる。

「寝るときは、お休みなさい、って言うんだぞ」

　「んー、お休みなさい……」

　それだけ何とか言うと、すぐに、すうすうと寝息を立て始める。

　「全く、えらいもん拾ってきたな」

　ガリガリと頭を掻きながら、セイが呟いた。

　今から三年前の雨の日、二人の天使メサイアが出会った日の出来事だった。