「あそこにいるのって……もしかして、桜庭さんじゃない？」

　世羅の目線を辿ると、彼女もまた凪沙の姿を見つけたようだった。

　すると、俺たちの声に気付いたのか凪沙が振り返る。

「桜庭さん？」

　世羅が凪沙に声をかける。

「由井君？　それに、椎名さんも……　どうして二人がここに……？」

　凪沙は動揺しているのか、戸惑ったような表情をしていた。

「あ、うん。テスト勉強の息抜きに湊君と一緒にゲームセンターに来たんだ」

　世羅がそう答える。

「そうなんだ。……私も、ちょっと息抜きしようと思って」

　凪沙はそう言いながらも、どこか硬い笑顔を見せた。

　その様子を見て、何となく俺と世羅を気にかけていることが分かった。

「それに、私の家この近くだし……」

　どうやら、彼女の家はここから徒歩で帰れるほど近いらしい。

「そうだったんだ。あのさ……もしよかったら一緒に遊ばない？」」

　少し気まずさを引きずりながらも、俺は思い切ってそう提案する。

「え……？」

「勿論、嫌じゃなければだけど……」

　凪沙は一瞬躊躇うような素振りを見せたが、すぐに笑顔になり頷いた。

「う、うん。こちらこそ、迷惑じゃなければご一緒させてほしいな」

　最初はぎこちなかった俺たちだが、クレーンゲームの景品を見ているうちに次第に緊張も解けてきた。

「あ！　これ、可愛い！」

　世羅が指さしたのは、大きな熊のぬいぐるみだった。

「でも、クレーンゲームって難しいよね」

　世羅はそう言いながらも、そのぬいぐるみに熱い視線を送っていた。

「ねえ。私、一回だけ挑戦してみてもいいかな？」

　世羅がそう言い出したので、俺と凪沙は彼女の挑戦を見守ることにした。

「よしっ！」

　気合を入れるように小さく呟くと、世羅は慎重にクレーンを操作していく。そして、アームがぬいぐるみを掴んだ。

　しかし──

「あー、やっぱり駄目だった……」

　世羅は残念そうに肩を落とす。

「あとちょっとだったのにね……」

　凪沙も悔しそうに顔を歪めていた。そんな彼女たちを見て、俺は口を開く。

「あのさ……もしよかったら、俺がやってみてもいいかな？」

「え？」

　実は、俺は過去にゲームセンターで働いていた経験がある。だから、少ない手数で景品を手に入れる方法を熟知しているのだ。

　俺は複数あるクレーンゲームの筐体を見て回り吟味すると、その中の一つに狙いを定める。そして、百円玉を入れた。すると、軽快な音楽と共にゲームがスタートする。

（ある程度誰かがやって諦めた状態なら、意外と数百円程度で景品を取れちゃったりするんだよな……）

　そんなことを考えながら、アームを操作していく。何度か挑戦し、少しずつ景品の位置を調整していくと──

「あっ！　落ちた！」

「すごい！　ほんとに取れちゃったね！」

　ぬいぐるみを見事ゲットした俺を見て、二人は感嘆の声を上げた。

　俺は、取ったぬいぐるみを世羅に渡すことにした。すると、彼女は驚いたように目を見開く。

「えっ……？　そんな悪いよ……！」

「こんな可愛いぬいぐるみ、俺が持っていても似合わないからさ。良かったらもらってほしいな」

　半ば強引に手渡すと、世羅は嬉しそうに微笑んだ。

「……ありがとう、湊君！　大事にするね！」

　その笑顔を見て、俺も思わず口が綻ぶ。

（まさか、ゲームセンターでのバイト経験がこんなところで役に立つなんて思わなかったな）

　世羅に喜んでもらえて良かった。これも、過去にタイムリープできたお陰だ。