「……っ!?」

　僕もジャッキーも、ぞっと背筋が凍り付いた。

　気さくではきはきした声色だというのに、鋭さだけは騎士の剣にも匹敵する。

　僕らの肩にかけられた手も、血色はいいのだけれど、恐ろしいほど冷たいんだ。

「こんなところを子供ふたりで歩いてるなんて、危機感なさすぎじゃね？　最近悪いレンチューがうろうろしてんのにさ、お使いなんてマジウケるー☆」

　そして確信した――彼女はマフィアだ。

　彼女の姿ははっきりとは見えないけれど、僕らの後ろから、少しだけ振り返った先に見える面々の姿がその答えだ。

　緋色のスーツに、深紅のネクタイ。

　サングラスに、傷だらけの顔に、屈強な体つき。

　間違いない。

　彼女だけじゃない――彼らは皆、マフィアだ。

「そのポーションの素材、どこに持ってくわけ？　ね、あーしに教えてくんね？」

　しかも僕が、ポーションの素材を持っているということまでバレてる。

　いったいいつから、どこから僕らの正体が知られて、尾行されてたんだろうか。

「アニキ……」

　ジャッキーが震える声で助けを求めるのとほぼ同じタイミングで、幸いにも女性の顔が、ぱっと僕らの間から離れた。

　小声で会話をするくらいの余裕はあるはず。

　逆に言えば、このチャンスを逃せば僕らに逃げる好機はない。

「僕の合図で、【影人間シャドーネイバー】を使うんだ。あの人達と僕らの間に、ピザの生地みたいに薄く広く伸ばしてくれ。道と敵の視界を塞いで、その隙に逃げるよ」

「わ、分かったべよ……！」

　仮に聞こえているとしても、逃げる手段はこれしかない。

「……今だ、ジャッキー！」

　僕は大声で叫んで、ジャッキーに合図した。

　少しでも威嚇になればと思った声が響くのと同時に、ジャッキーの背中から影人間が飛び出そうとした――。

「させねえっての」

　けど、その前に僕の体が突然倒れ込んだ。

「ぐあっ!?」

「アニキ!?」

　何が起きたのか分からないまま、僕は仰向けに地面に叩きつけられてしまう。

　どうにか起き上がろうとして力を込める前に、僕は動いてはいけない、動けば間違いなく殺されると直感した。

　焦りを隠せないまま自分の首元を見ると、ぎらりと光る刃が突きつけられていた。

（何だこれ!?　どこからこんなものを出したんだ、まさかこの人もスキルを持ってるのか!?）

　どんな能力か、そもそも能力かも怪しいけど、狼にすれば支配できるはず。

「この、【狼の《ウルフ》】――」

　指先ひとつでも触れられればと伸ばした僕の手は、誰かに思い切り踏みつけられた。

「うあぁっ！」

　鈍い痛みが奔はしり、手のひらが地面に縫い合わせられる。

　これじゃあスキルが発動できないと歯軋はぎしりするよりも、僕は大きな過ちに気付いた。

　抵抗するより先に、ジャッキーに逃げるよう命令するべきだ。

　少なくとも荷物を彼女に渡せば仕事は完遂できるし、何者かが僕らを襲った事実をグレゴリーさんに伝えられる。

　絶対にそうするべきだと判断したけど、時すでに遅し。

　彼女は押し倒され、うつ伏せに倒れ込んでいた。

「きゃああっ！」

　しかもジャッキーの首にも、刃物があてがわれている。

　僕はそれが何なのかを、ようやく理解できた。

　――鎌だ。

　死神が振るうような巨大な鎌が、ジャッキーと僕の首を刈ろうとしてるんだ。

「ジャッキー！　よせ、彼女には手を出さないでくれ！」

　思わず叫ぶと、女性は僕を仰向けにひっくり返して、馬乗りになってきた。

　そうしてやっと、僕は彼女がどんな容姿かをやっと見ることができた。

　歳は１０代後半。

　カールを巻いた金髪と濃い目の化粧、短いスカートとはだけたシャツ――僕の前世でいうところの、典型的なギャルと呼ぶにふさわしい見た目と言っていい。

　指輪やネックレス、ピアスも含めて異様なほど派手な装飾だ。

　おまけにふたつの鎌を振るっているのは、彼女なんだ。

「んー、あんたが決めることじゃなくね？　セーサツヨダツはあーしが握ってんだし、つーか口答えされっと逆にイラつくから黙ってろっての」

　口を尖らせる彼女の傍にいた男が、僕の手を持ち上げて指輪をかざす。

「ボス、こいつらの指輪を見てください。あいつらの仲間の証です」

「あ、やっぱしティラミス・ファミリーなんだ。頼まれただけのお使いってわけじゃなさそうだしさ、とりま話聞かせてほしーんだけど」

「……何の話を……？」

　僕の問いかけを聞いて、彼女はずい、と顔を近づけて恐ろしい笑みを浮かべた。

「あーしが聞きたいこと全部。断ったらここで殺すから、シクヨロ」

　冗談では済まない。

　彼女は、殺るといったら殺る。

　僕どころかジャッキーも、下手をすれば騒いでいる目撃者を殺しにかかるかもしれないし、生首をファミリーに送り付けることだってしかねない。

　人があまりいないとはいえ、夜道ですらない白昼にこんな凶行をしてのける人に、とても常識なんかが通用するとは思えないんだ。

「アニキぃ……」

　涙目のジャッキーを励ますように頷いてから、僕は口を開いた。

「……分かった、従うよ。ここで拘束されたまま、話せばいいのかい？」

「んなダサいことしねーし。そこのカフェでゆっくりジンモンしてやるじゃん☆」

　にやりと笑う女性の視線の先にあるカフェからは、もう客がすっかり逃げ出していた。

　彼女が立ち上がり、僕とジャッキーは一時的に解放される。

　それでも、とてもじゃないけど１０人はくだらない悪漢から逃げ出せる気はしない。

「……アニキ、どうするべ……？」

「……従うしかない。なるべく、刺激しないようにね」

　僕らはただ、背中を乱暴に押されて、カフェのテラスに座るほかなかった。

　ジャッキーの手前で平静を取り繕っているけど、僕の心臓は今にも飛び出しそうだった。