私――ユスティナ・キングスコートが、強い女性の体現だと話すのを聞いた。

　個人としてはそう思ったことはないが、少なくともティラミス・ファミリーに属する女達は、私を目標としてくれているらしい。

「ボス、今日もすっごく綺麗ね……」

「聞いた？　ご友人を狙った悪党を、ひとりで焼き払ったって？」

「国中の女マフィアの憧れよ！　私だって、いつかあんな素敵な女性になってみせるわ！」

　彼女達は自室に向かうだけの私を、羨望と崇拝の目で見つめてくる。

　とはいえ、私とてただの人間だ。

　目的はともかく、マフィアになったのは成り行きである。

　そこまで敬意を払われる人間ではないのだ。

「……ふう」

　外に音を漏らさない、特殊な加工を施した壁で囲まれた自室。

　そこに入り、やっと私は一息つく。

　私は、プライベートを人に見せてはならない。

　少なくともアジトにいる間は、ボスとしての威厳を保たなければならないのだ――。

「――ハイかわいい超かわいい世界一のキュンキュンスマイル！　お仕事頑張るエドワードきゅん！　私史上最強の最推しけっっっってえぇぇ～～～～っ！」

　――こうなるから。

　それはそれとして、あの子はなぜあんなに可愛いんだ。

　まっすぐな目。

　一生懸命なふるまい。

　時折見せる照れた顔。

　もはや人をたぶらかす淫魔インキュバスも同然だ。

「あーもうダメダメ、私好みのイケショタに育てるしかにゃ～いっ！　とうっ！」

　服を全部脱ぎ捨てて、最近発注したエドワードと同サイズの抱き枕にかぶりつくのも致し方ない。

　顔に当たる部分に彼の顔を描き込むのも仕方ない。

「ぢゅるるるるる～っ！　ぢゅぽっ、ぢゅっぽぢゅっぽ！」

　愛らしいものを愛でるのには、何の罪もないのだから。

　そうだ、顔の部分にディープキスをしまくって、涎よだれがこんなに飛び散るのもエドワードが悪いのだ。

「ぷはっ……あんな清純系天使を私の理想に育てちゃっていいんですか!?」

　決して私の趣味がアレなわけではない。

　しょうがないだろう、自分より１０歳以上年下でないと愛せないんだから。

「いいんです！　だって私はファミリーのボスだから、エドきゅん育成計画発動っ、しちゃっても誰も文句言わないもんねえぇ～っ！」

　そもそも、マフィアのボスとして日々お堅い顔をしているのだ。

　誰にも迷惑はかけていないし、ここで蕩けてもいいだろう。

「説明しよう！　エドワード・マックスウェル育成計画とは、おねーたん好みの男の子に彼を育成して、きゅ～となお婿さんにしちゃう計画なのだっ！　婿入りしたあかつきには、全身を余すところなくちゅぱちゅぱすることを誓いますっ！」

　願わくば、エドワードを永遠に侍らせ、この顔を見てもらいたいものだ。

　世界の誰にも見せていない、私の本性を。

　彼を思うだけで無意識に動いてしまう、私の腰つきを。

「かわいすぎりゅ、かわいすぎりゅるるるるる……んおぉッ！」

　やがて腰が止まり、私の中で愛のきらめきが炸裂する。

　すべてをエドワードにぶちまける妄想が終わり、心の中に賢者がやってくる。

「はあぁ～ん……待ってもうマヂ無理……尊とうとい……」

　ベッドにごろりと転がって、私は天井を眺めた。

　結婚指輪のサイズを聞きたい。

　初夜のベッドは天蓋付きがいい。

　なんかこう、窒息するまで胸の中に抱き入れて腰をヘコヘコさせたい。

　全裸で天を仰ぐ私の頭の中は、それでいっぱいだった。

　◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

　一方その頃、薄暗い屋敷の奥にある広い部屋には冷たい空気が流れていた。

　そこに集められた者達はみな一様に困り顔で、脂汗あぶらあせを流す。

「――でさー、うちの下っ端が８人もいなくなったの、ゲーインとか分かったワケ？」

　真ん中に豪奢なソファーにふんぞり返って座るのは、ある女性。

　彼女が口を開くと、誰もがびくりと震えた。

「え、あ、その……」

「あーし、ぶっちゃけ、めっちゃイラついてんだよね。まだ分かってないんだったらだべてないで、ここにいる全員で犯人探しに行けし」

「いえ、み、見つけております！　犯人はティラミス・ファミリーに違いありません！」

「じゃーさ、なんでちゃっちゃと殺らんの？　バカじゃね？」

　派手な衣装とアクセサリーを身に着けた少女に、屈強な男達は誰も逆らえない。

　それでもなんとか、鳴る歯を抑えて物申そうとする男もいる。

「何を言ってるんですか！　ティラミス・ファミリーと今、抗争でもしようものなら双方に被害が及びますよ！　いくらボスのご意見でも、こればかりは――」

　だが、その言葉はかき消された。

「あびょッ」

　刃が首を切る音と、ごろりところがる頭によって。

　息をのむ一同の前で、少女の目が苛立ちで細くなる。

　その手に握られているのは、彼女の背丈よりも巨大な、黒く光る鎌だ。

「ボスのことディスるとか、チョーあり得ないんですケド」

　彼らはこうして、いつも思い知らされる。

　兵隊である自分達には反論する権利どころか、人権すらもないのだと。

　少女の苛立ちひとつで死ぬ程度の存在価値しかないのだと。

「あーしが探せっつったら探せし。ティラミス・ファミリーなんていつまでもビビってんじゃねーよ、ドンパチになったらヨユーでぶっ殺してやるからさ」

　ただ、彼の死にまったく意味がないわけではない。

　幸いにも、彼女の怒りはひとつの遺体をもって収まったようだ。

「はー……もういいわ。なんか腹減ったから、『パフェ・ド・ルシエラ』でシュークリーム買ってきて。チョコレート入ってるやつな、お代はそっち持ちでよろー」

　ごろりとソファーに寝転がる彼女は、まごつく男達をもう一度じろりと睨んだ。

「でさー！　ボスにメーレーする奴とか邪魔だし、はよどかせっつーの！」

「「はいいいっ！」」

　今度こそ、死体を袋に包んだ彼らは、蜘蛛の子を散らすように部屋から出ていった。

　少ししてから、がらんとした部屋に、少女のけらけらという笑い声だけが響く。

　散々な横暴と恐怖で人を支配する彼女にとって、彼らの命を決して軽んじているわけではない。ただ、こうすれば命令を聞くと知っているからだ。

　すべては、ファミリーの存続のため。

　自分がどのボスよりも優れているのだと、先代ボスなんて必要ないのだと思わせるため。

　その願望が叶うのならば、補充のきく人員の死もいとわない。

　ファミリーの過激さに惹かれて加入するバカは、街中に転がっているのだから。

「……ティラミス・ファミリーってーと、最近闇ポーション市場を作ってやがったな。せっかくだから、そこらへんもあーしらが乗っ取ったるか！　もしも邪魔するなら――」

　そして目指すは、縄張りの統一。

「この『首切り女王』が、ゼーイン『ショケー』してやるじゃん☆」

　純粋無垢にして邪悪な野望を夢見て、女は笑った。

　――彼女の名はマリアンヌ。

　カポールを縄張りとするマフィア、エクレア・ファミリーのボスである。