アルマさんをバーに送り届けた翌日から、さっそく僕らの護衛は始まった。

　ファミリーのアジトに住んでいる僕とジャッキーは、まっすぐアルマさんの家まで行って、バー『獅子の瞳』まで送り届ける。

　家のまわりは他の構成員が監視しているから、僕らの仕事はバーまでの道中だ。

　いつ、どこから異常者が襲いかかって来るか分からない中、気は抜けない。

「……ええと、ジャッキー？」

「なんだべか、アニキ？」

　だけど、何事にもやりすぎ、というものはある。

「そ、その格好……目立つし危ないから、やめよっか？」

　特にアルマさんの隣に並んで歩く、ジャッキーの格好がそれだ。

　なんせ彼女は、騎士が纏まとうような甲冑を着て、小さな剣をぶんぶんと振りまわしてるんだ。

　小さなナイトが勇ましく歩くさまは、こっちが恥ずかしくなるくらい目立ってる。

「な～に言ってんだべ、アニキ！　そんな甘いこと言ってちゃ、アルマさんをバカタレ変態『すとおかぁ』から守れねえべよ！」

　兜を上げて、ジャッキーが鬼気迫る表情で僕を見つめてきた。

　何をしたって、じゃらじゃらと音が鳴るのを、通行人がくすくすと笑っているのには気づかないんだね。

　せめて、僕の顔が真っ赤になってるのには気づいてほしいな。

「ああいうのは、こそこそヒキョーに陰からこっちの様子をうかがって、いきなり襲ってくるべ！　だったら、おいらがみーんな返り討ちにしてやるべさ！」

「ストーカーを捕まえるより先に、僕らが自警団のお世話になりかねないよ!?」

　そんな僕の小さな願いは叶いそうにない。

「ほ、ほら！　アルマさんも困ってるから、ね!?」

「そんなことないわよ？　とっても頼もしいわ、ジャッキーちゃん♪」

「アルマさぁん!?」

　おまけに数少ない常識人のアルマさんが、こんなお茶目なんだからどうしようもない。

　ツッコミ不在って、恐ろしい。

「うぇへへ、アルマさんに褒められちゃったべ♪」

　一層調子に乗ってどかどかと闊歩するジャッキーを止められる気がしなくなって、肩を落としてため息をつく。

「ごめんなさいね、エドワード君。グレゴリーさんからあの子は臆病だって聞いてたのに、こんなにボディーガードを頑張ってくれるのが、嬉しくなっちゃったのよ」

　さて、アルマさんはというと、僕らのコントを楽しんでいるようだった。

「確かにジャッキーは怖がりですけど、本当は明るくて、使命感の強い素敵な子です。アルマさんを守りたい、仲良くなりたいって気持ちが強いんだと思います」

「ええ。私にも、あの子の想いが伝わってくるわ」

「ただ、ちょっと調子に乗っちゃうというか、暴走しがちみたいで……」

　こう言ってるそばから、ジャッキーは近くを歩く男に向かって突撃していた。

「お前ら、今この人のことチラチラ見てたべ!?　すとおかぁに違げぇねえ、おいらがぶっ飛ばしてやるべよ！」

「ああもう、言ってるそばから！」

　僕はアルマさんを連れながら、子分とふたりの男性の間に割って入る。

　もしも剣がちくりとでも当たって、かたぎの人を傷つけでもすれば、僕らはファミリーにもいられなくなるのに。

「ごめんなさい！　ジャッキーもほら、【影人間シャドーネイバー】をしまって！」

「うーむ、アニキがそう言うなら……仕方ねえべ」

　渋々ジャッキーが剣とスキルをしまうのを見てもまだ、男性達は目を白黒させている。

　そりゃそうだよね、いきなりちびっ子騎士が攻撃してきたんだから。

「な、なんの話だよ、ストーカーって!?」

「俺達、ただの冒険者ギルドのスタッフだよ！」

　――この人達、冒険者ギルドで働いてるのか。

　ふたりの会話を聞き逃さなかった僕は、茶色のジャケットを羽織る彼らに近づいた。

「……冒険者ギルド？　あなた達、ギルドで働いているんですか？」

「お、おう。それがどうしたんだ？」

「ラット・モーファーをご存じですか？　確か、ギルドで働いていたって……」

　元同僚ならラットの少ない情報を知っているかもしれない。

　実を言うと、彼の所有物や触れたものから尾行できないかと思っていたけど、ストーカーを追いかけられる要素は手に入れられなかった。

　というのも、なぜか部屋に残っていた家具の匂いを嗅いでも、狼は追尾できなかった。

　追跡の達人の【狼の掟ウルフブラッド】も、こうなるとお手上げだ。

　だったら、ここで何かしらの手掛かりを集めておかないと。

　僕の質問を聞いて、ふたりは顔を見合わせてから言った。

「ラットなら知ってるよ。あの陰気な、いっつもブツブツ愚痴ばっかりこぼしてるやつだ」

「俺達より先にギルドのスタッフになったのに、要領は悪いし、責任転嫁するくせに自分より弱そうな女の子には強気なんだ。本当、最低のヤローだぜ」

　おおむね予想はできていたけど、ラットはギルドでも嫌われ者だったみたい。

　現実を忘れさせてくれる歌姫に恋心を寄せて、暴走した末にストーカーになるだなんて、はた迷惑な話だね。

　せっかくだし、もう少し話を聞いてみよう。

「今はどこにいるか、心当たりはないですか？」

「うーん……ちょっと前に仕事を辞めてから、一度も顔を見てないな」

「でも、あいつにはヘンな噂があったな。なんでも、マフィアとつるんでるとか……」

　わーお。これは想像していた以上に、すごい情報が手に入ったね。

「マフィアと……？」

　僕の表情が変わったのに、ふたりも気づいたみたいだ。

「確か、エクレア・ファミリーつったっけ？」

「そうそう、エクレアだよ」

　――エクレア・ファミリー。

　グレゴリーさんが少しだけ話題に出していたファミリーと、同じ名前だ。

　あの人が「俺達と同じマフィアだが、奴らは街の厄介者だ」と評していた連中が絡んでいるとなると、想像以上に厄介なトラブルかもしれない。

「……ティラミス・ファミリーと敵対してるマフィアが、アルマさんのストーカーと……」

　指を顎に当てて考え込む僕の肩に、ギルドのスタッフ達が手を乗せた。

「どうだ、坊主？　何をしてるか知らねえが、ヒントになったか？」

「はい、とても助かりました！　ありがとうござい……」

　もっとも、ぱっと顔を上げて感謝を告げる僕に、思案の時間はない。

「あーっ！　あんた、今なにしたべ！　アルマさんに触ろうとしたべや!?」

　口から火を出す勢いで、またもジャッキーが一般人を追いかけ回していたからだ。

　しかもアルマさんはというと、くすくすと楽しげに笑うばかり。

「わわわっ！　ちょっとジャッキー、今度はどうしたの!?」

　僕がなんとかジャッキーを止めても、彼女は大暴れするばかり。

　なんとしてもアルマさんを守るんだって強い意志は、とても嬉しいよ。

「放すべアニキ！　こいつ、ぜってぇストーカーだべ！」

　嬉しいけど、今だけはちょっぴり抑え込んでほしいな！

「だーかーら、ストーカーが簡単に現れたら世話ないってばぁーっ！」

　――結局『獅子の瞳』に向かうまでの間に、僕は彼女を６回もなだめる羽目になった。

　ここまで大暴れしてもなお、僕はストーカーへの警戒を緩めなかった。

　こちらが油断したタイミングを狙うだろう、と踏んでいたからだ。

　ところが、予想は意外な形で裏切られることになる。

　いや、ある意味では大騒ぎした甲斐はあった、と思った方がいいのかな。

　――仕事を始めてから３日間、ストーカーはまるで姿を現さなかった。