――ここが、天国なのかな。

「……ん……」

　それが、ゆっくりと目を覚ました僕の最初の感想だった。

　どこかから差す陽の光が、目に飛び込んでくる。

　もう一度まばたきすると、今度は無骨な木造りの天井が映る。

　おかしいな。

　僕は血まみれで雨の中倒れたんだから、死んでいるに決まってるのに。

　きっと、もう一度目をつむれば、僕は雲の上に行けるはず――。

「――お。目ぇ覚ましやがったな、坊主」

　なんて考える僕の視界に、天使が顔を覗き込んできた。

　天使といえば翼を背に生やした、あどけない子供だ。

　少なくとも、坊主頭で顔中傷だらけの、がたいの良い男の人なんかじゃない。

　――待って。

　――顔中傷だらけの、男？

「うわぁっ!?」

　違和感を覚えて叫び声を上げ、僕は跳び起きた。

　目の前に広がる光景は天国なんかじゃなかったし、ましてやあの路地裏でもない。

　僕が眠っていたのは、ダブルサイズほどもある大きなベッドで、かけられていたのは屋敷のものよりもふわふわの布団。

　窓の外に見えるのは、のどかな街並み。

　そして僕を取り囲んでいるのは、黒いスーツに身を包んだ男女が数人。

　強面こわもてで、筋肉質で、まるでヤクザのようだ。

「おいおい、テメーのせいでこいつがびっくりしちまったじゃねえか！」

「部屋から出て行きな、バカが！　悪かったね、あたし達は見た目ほど悪い連中じゃないから安心しておくれ」

「何言ってんのさ、悪党には違いないじゃないか！」

「それもそうだ、わはは！」

　ただ、誰もが陽気で、僕のことを心配してくれているようだった。

　そんなこと、屋敷の中じゃ一度だってなかったのに。

「お前ら、ボスを呼んできな。坊主、ちょっと触るよ」

　ボスという人物が僕を助けてくれたのかな、なんて考えているうち、軋む僕の体に女の人が手を触れた。

　すると、緑色の光が掌からぽう、と出てきて僕の体を癒した。

　これは手で触れるだけで傷を癒すスキル、【治癒キュア】の一種だ。

　まさかと思って窓ガラスに映った自分を見ると、デイビスに傷つけられた顔の怪我も、火傷の痕も何も残っていなかった。

　痛みもないし、きっと脇腹の穴もふさがっているに違いない。

　どうして彼ら、彼女らは、僕をここまで手厚く保護してくれるんだろうか。

「あのっ、僕、どうしてここに……」

　質問ができるくらいに頭が冴さえてきた僕の問いに答えたのは、彼らじゃなかった。

「――私が拾ってやった。それだけだ」

　答えてくれたのは、扉を開けて、男性を連れて部屋に来た女性だ。

　部屋にのそり、とその人達が入ってきた途端、僕は蛇に呑まれた気分になった。

　なぜならふたりが放つ威圧感は、周りの人達の比じゃなかったからだ。

　ひとりは、腰まであるストレートの黒髪と白い肌、すらりとした体型の女性。

　黄色い瞳は細く冷たく、ハイヒールと黒いズボンを履き、黒の上着をシャツの上に羽織っているさまは、さながら２０代前半にもかかわらず犯罪組織のボスを務めているみたいだ。

　もうひとりは、太い眉と剃り込み入りのショートヘア、顎髭のいずれも白銀の男性。

　他の面々はスーツを着崩しているのに、彼だけはネクタイも含めて、黒のスーツをきっちり着こなしていて、左目の黒い眼帯も含めて女性より年上に見える。

「「お疲れ様です、ボス！」」

　そんなふたりが部屋に入ってくると、僕を治癒してくれていた人も合わせて、ずらりと部屋の中で姿勢を正して挨拶をした。

　さっきまではしゃいでいた男の人も、叱っていた女の人も、すべてだ。

　緊迫した空気の間をすたすたと歩き、ふたりは近くの椅子に腰かけた。

「随分と目覚めるのが遅かったな」

「……ここは、どこ、ですか。どれくらい、眠っていたんですか」

「グラッドストーン領地の最北端、カポールの街で、眠っていたのは３日だ。それくらい質問できる余裕があるなら、傷はすっかり癒えたようだな」

　眼帯を付けた男性の声は、聞いているだけで背筋が冷たくなるような鋭さを伴ともなっている。

　ついでにカポールといえば、グラッドストーン家の屋敷からずっと離れた街。

　つまり僕は屋敷の近くから数日かけて移動している間、ずっと眠ってたみたいだ。

「あとは俺達が話す。お前らは仕事に戻れ」

　男の人がそう言うと、彼らはどたどたと部屋から出ていった。

　仕事ってなんだろう。

　ボスと呼ばれているのはどっちなんだろう。

　そもそも、僕が眠っていたここはどこで、彼らが僕を助けた理由はなんだろう。

　疑問しか浮かばない僕の前で、今度は女性の方が口を開いた。

「さて、フランシス・マッケンジー・グラッドストーン。お前がどうしてグラッドスト―ン家の屋敷から逃げて来たのか、教えてくれ」

　容姿と同じように美しさを感じさせる声だけど、僕の心臓はたちまち凍り付いた。

　ふたりが僕の正体を知っているのなら、屋敷に連れ戻す可能性もあるからだ。

「……僕の名前を、知ってるんですか……？」

「グレッグの前で隠し事はできない」

　ふっ、と女性が小さく笑った。

「ああ、名前を言い忘れていたな。私はユスティナ。ユスティナ・キングスコート。カポールのマフィア、『ティラミス・ファミリー』のボスだ」

　それから、衝撃の事実を僕に教えてくれた。

　マフィア？

　僕の目の前にいる人達が、さっきまで僕の世話をしてくれた人達が――お酒を密造したり、人を恐喝きょうかつしたりしてお金を稼ぐ、闇社会のマフィアだって？

「隣にいるこいつは、グレゴリー・オズボーン。私の右腕だ」

　しかも、しかも強面の男の人じゃなくて、こっちの美人さんがボス？

「オズボーン……それに、マフィアって……」

「そんなに珍しいか？　まあ、貴族は努めて話題にも出さないくらい、俺達を嫌っているからな。屋敷の外に少し出たことがある程度じゃあ、知らないのも無理はない」

　戸惑う僕の表情のわずかな変化を、グレゴリーさんは見逃さなかったみたいだ。

「事情があるなら聞いてやる。話してみろ」

「……言えません。僕が生きてるってグラッドストーンの人が知ったら、きっとあなた達にも迷惑がかかります」

　顔を寄せて来たグレゴリーさんの言葉を、僕は拒こばんだ。

「貴族だろうが、マフィアにはそう簡単に口出しできない。俺達のためにも、聞かせろ」

　でも、ふたりの要求に逆らえないと思った僕は、観念して事情を話した。

「……そこまで、言うなら……」

　家族から疎まれて屋敷に居場所がなかったこと。

　兄が僕を殺そうとしたこと。

　それに抵抗して必死に逃げたこと。

　すべてを話し終えた時、最初に口を開いたのはユスティナさんの方だった。

「なるほど、お前はグラッドストーン家の次男坊で、さしずめ敗北者だな。兄はどうしようもないクズだが、貴族としては優秀だ」

　僕よりもデイビスが優秀だなんて、言われなくたって理解している。

　それに、助けてもらえたのはありがたいけれど、今の僕にマフィアが価値を見出すとすれば身代金くらいだ。

　せいぜい真相を聞いて、グラッドストーン家をゆする材料にしかならないはず。

「だが、なおさら都合がいい。俺達の目的にはうってつけだ」

「……何がですか？　僕に身代金を要求するような価値は……ありません」

　僕が自嘲じちょう気味に問いかけると、ユスティナさんがもう一度笑った。

「身代金だと？　冗談を言うな、グラッドストーン家がお前を追いかけていようが、売り飛ばすのはもったいない」

　鋭く黄色い瞳に僕を映し込みながら、彼女は言った。

「単刀直入に言おう――私達『ティラミス・ファミリー』の一員になれ」

　ユスティナさんの望みを聞いた途端、僕は驚きのあまり、ひっくり返りそうになった。

　なんとこのふたりは――僕みたいな子供を、マフィアとして勧誘したんだ！