五四　殄戮

　夏季休業が明けた。返ってきた前期試験の結果も、ほぼ想定通りの成績であった。さしたる感慨もなくほかの書類と同じようにファイリングする。まったく、なぜ入学試験で奨学生が取れなかったのか疑問でしかない。とはいえ二年次のいま、特別奨学生の権利もあるし、来年度も十中八九その恩恵に与れるだろうとの見込みはあった。前だけを見ようと姿見に頬笑み、アパートを後にした。

　このころから人前で笑うようになった。化粧も日常的に施すようになり、男ができた、という事実はわたしを変えていった。もちろん、衆人環視でべたべたするほどに無遠慮ではなく、節度と心と――愛が、お互いの内面を包み合う関係だ。

　これまで「愛」なんて言葉を使う必要も、用途もなかった。それなのに、なんの準備も練習もなくして人を愛することができた。

　新約聖書のヨハネの手紙の一にはこのように記されている。だれも神を見た者はいない。しかし人は、学ぶことなく人を愛することができる。つまり人は、造られた時から愛を知っているのだ。神が人を愛し、その愛が内にとどまっているからで、人が人を愛せるのは、神の存在とその寵愛によるものだ――。

　その日の講義はプログラムを組む演習過程だった。テキストこそ日本語だったが、演習用ソフトやそのマニュアルは英語だった（高校で習う語彙に毛が生えた程度ではあったが）。ソフトにプリセットされているアルゴリズムに、与えられたテーマに沿ってプログラムを修正して加えるだけの簡単な講義だった。二〇名ほどの学生はくじ引きでＡグループとＢグループ、そこからさらに細かくＡ‐１、Ａ‐２と分けられ、計四班からなるチームに分かれた。

　テーマは「こちらを捕食しようとする敵プログラムに抵抗し、勝利するプログラム」を作ることだった。つまり学生をふたつの陣営に分けた、軍隊さながらの机上演習である。各小チーム四班の役割分担は、Ａ、Ｂ各陣営に置かれたリーダーが自由に指揮を執る。班はそれぞれに攻撃と防御でもいいし、二班とも一斉に攻撃を命令させるように作ってもよい。ここで重要なのは、と講師がいう。

「君らには極力、楽してクリアしてほしいんだ。でないとわざわざプログラム組む意味がないからね。とにかく、一度組んだら放ったらかしを基本にやってみて。冗長性は次回以降の課題になるかな」

　だれからか、「朝野さん、こういうの得意そう。Ｂチーム、リーダーやってよ」とチャットでいわれ、ほかの学生からも特に反対もなく、また断る理由もなかったのでわたしはＢ軍の最高司令官となった。小学校の学級委員の選出みたいだなと、内心つまらなさを感じながらであったが、負けるのも癪だったので、この際だから徹底的にしようと決めた。Ａチームに作戦が漏れないようチャットで指示を飛ばす。

「１班、スタートからただちに領域に散開して前進、と組んで。２班は密集して初期位置にて待機」

　――はい？　２班、待機？

「おそらくＡチームもデフォルトの『攻撃には反撃』を使うと思うから、こちらの１班が開始とともに前進しながら各個戦闘状態に持ち込む。それで敵の陣形をばらばらに乱せると思う。そののち、１班はある程度敵を引きつけつつ自陣へ後退」

　――ああ、なるほど。なんかすげえな。２班はそのあとどうすんの？

「１班が敵を攪乱してゲリラ戦に持ち込めたら、２班は散開した１班と合流して密集陣形を取る。密集したＢチームは、ゲリラ状態のＡチームを数の論理で潰していく」

　――なんかよくわかんないけど、朝野さんすごいね。ストラテジーゲームとかやってるでしょ、絶対。

「あはは。思いつきよ、思いつき。まあ、こういう作戦だけど、とにかく組む作業は簡単だと思う。勝敗より個々のプログラムの完成度の方が評価につながると思うし、がんばろう」

　――うん、了解！

　結果、惨敗した。

　ＴＨＥ　ＭＩＳＳＩＯＮ　ＦＡＩＬＥＤの文字がダイアログ欄に赤文字で映し出される。椅子の背もたれに乱暴に背中をあずけ、わたしは思わず舌打ちをする。こんな簡単なゲームに負けるなんて、それも同学年の子に。味方チームの学生もほぼ完璧にプログラムを組んでいたために、なおのこと残念だった。

　敵のＡチームは、１班、２班をスタートからただちに集合させ、大きな密集陣形を取った。味方チームのばらばらに散開した１班をあっけなく駆逐し、その大きな勢力のままＢチームの初期位置まで進軍、数で劣るこちらの２班を蹂躙した。その後の残敵掃討も、行なっているのが情のある人間ではなくプログラムなのだから、徹底したものだった。最後の一個体になるまでＡチームは集団でＢチームを追い回し、一切の脱落や損耗もなく勝利した。

　講師が眼鏡を外していった。

「はい、見た限りＡチームもＢチームもいい作戦だったね。勝敗は評価に含まれないのでなんともいえないけど、個人的には面白かったよ。両チームともに世界史に強いのかな？　で、Ａチームはそのものずばり、アレクサンドロス大王の密集陣形だ。Ａチームのリーダーは、瀬戸さんか、ふうん。Ｂチームは猟兵部隊による散兵戦術のお手本みたいだったな。リーダーだれ？　ああ、朝野さんね。この状況、つまり正面対決では密集陣形がどうしても勝っちゃうんだよね。で、肝心のプログラムを組むという点では、工数のカウントだったり、所要時間だったり、そのあたりは全体的にＢチームの方がよかったといえるかな。よし、お疲れさん、いい勝負だった。まあ、ちょっとＡチームはやりすぎな感じもあるけど。そうだな、もう時間か。では昼休憩、と」

　講師がテキストをまとめているなか、学生も鞄にそれぞれの荷物をつめ、冷房の効いた情報処理演習室から炎天下の戸外に飛び出し、学生食堂へ走る。人気の天ざるやカツ丼はものの数分でなくなるため、どこの講義室でもこういった光景は目に映る。わたしもバックパックにテキスト類をしまい、すでに覚えてしまった季節ごとの学生食堂のメニューを頭の中に浮かべる。

「あの、朝野先輩」女子学生に声をかけられる。オーケストラの子だ。「ああ、バスーンの。おめでとう、瀬戸さん。わたしの負けだね（頬笑んでみせる）。でも、一年生だったよね？　じゃあ、情報の子なんだ。瀬戸さんはああいうシミュレーション得意なの？」

「いえ、その、全然です。ただＡチーム、チャットやプログラムのログが初期化されずに残ってたんで、二〇〇行かもうちょっと読んだら、傾向とか、つかめるんです」

　わたしは半分感心し、半分呆れながら「へえ。でも、勝敗は関係ないんでしょ、評価には？」

「でも私、負けたくないんです。なんでっていわれたら、その、癖みたいなものです。なのでその、ログ読んでたこと、秘密にしててもらえます？」

　わたしはいよいよ呆れながら、「安くはないわよ」といい（瀬戸に若干の動揺が見られた）、「うそうそ、冗談よ」と笑って見せ、「瀬戸さんもこれからご飯？　一緒に行く？　暇つぶしで声かけたってわけでもなさそうだし」と誘う。

「あ、でも、その。はい、私でよければ」