今日一日、予定外のことが多かったが、最低限の畑仕事をすませると、日が傾き始めた。

　サラは後片付けをエリオットに任せると、ハンナと手をつないで、家路につく。

「ねえ、サラ。今日の晩ごはんは何？」

「今日はね。お米を炊いて、エリオットが取ってくれた、イノシシ肉を焼くわよ。あと、野菜スープね」

「サラにしては、ふつうだね」

「それって、どういう意味？　私は普通よ」

「ふつうじゃないよ。いつも特別だよ。初めて見る物ばかりで、美味しいよ。ハンナ、サラのごはん、大好きだよ」

「本当！　嬉しい！　もーう、ハンナちゃんは可愛いのだから」

　サラは思わず、ちいさなハンナを抱き上げてぎゅっとする。

　子供特有の暖かさと柔らかさが、サラの幸福度を倍増させる。

「今日はみんないっぱい働いたから、いっぱいご飯も作るわよ」

「やった！　サラ、だーいすき」

　サラの言葉に通り、三人では食べきれないほどのご飯、塩と胡椒で焼いた、食べやすいように薄く切ったイノシシ肉をお皿に山盛り、そしてたくさんの野菜を煮込んだスープが食卓に並んだ。

『いただきます』の声が重なり、食事が始まる。

　腹ペコ父娘がお肉を取り合い、ご飯をほおばり、スープで一服ついたころ、エリオットが芝居かかった声で言った。

「さあ、シェフよ、料理の説明を聞こうか。骨料理はどこに行った？」

「はいはい、骨料理は、ご飯と野菜スープよ。骨から取ったスープでお肉と一緒にお米を煮て、野菜スープは豚肉の時に使った味噌を入れたイノ骨味噌スープよ。だからこれは、エリオットは捕ってくれたイノシシまみれのご飯よ」

「ほう、イノシシまみれか……サラって、ネーミングセンスがないな」

　エリオットは、イノシシ料理を美味しそうに食べながらも、やれやれと言った表情で言った。

　ただの料理好きにネーミングセンスを問われても困ると、サラが反論しようと口を開こうとした時、お肉を飲み込んだハンナが、文句を言う。

「サラは、料理を作る人。ハンナは食べる人。だから、料理に名前を付けるのはパパの仕事！」

「え！？」

「だから、サラは、料理を作る人。ハンナは食べる人なの。だから、サラにネーミングセンスなんて求めちゃだけなの。なにもしてない、パパが名前を付けるのよ」

「う……」

　ハンナの言葉に気圧されて、エリオットは黙り込んだ。そんなエリオットにサラが助け舟を出した。

「ハンナちゃん、エリオットがイノシシを捕ってくれたから、私が料理にできたのよ。だからエリオットが何もしていないなんて言わないで」

「そ、そうだぞ。パパがイノシシを仕留めたから、ハンナも今、サラの美味しい料理が食べられるのだぞ」

「うーん、そうだね……ありがとう、パパ」

「わかればいい。パパは出来る男だからな」

「さすが、パパ。頼りになる！　そんな頼りになるパパに、お肉をどうぞ」

　そう言ってサラは、エリオットの皿にお肉を一枚乗せた。まるで何もしてないと言ったことを謝るように。

　父娘のほほえましいやり取りを見ながら、サラは明日の予定を話し始めた。

「ねえ、明日は二人で畑仕事をしてもらってもいい？」

「いいけど、なにか用事があるのか？」

「明日は村に行って来ようと思うの」

「村か……買い出しだったら手伝うぞ」

　エリオットはスープを口に含みながら言うと、ハンナも一緒に村に行くと言い出した。

　しかし、それをサラはきっぱりと断る。

「せっかく、エリオットが大きなイノシシを捕ってくれたから、皮とお肉の一部を村に持っていこうと思うっているのよ」

「そうか、じゃあ、荷物が多くなるな。俺も一緒に行こう」

「だ、大丈夫よ。ペコを連れて行くから」

「ペコが行くなら、ハンナも行く！　そして、村で美味しい物を買ってもらう！」

　ハンナはその小さな手を大きく上げて、主張をした。

　ハンナと一緒に買いものは楽しいだろう。しかし、サラは首を横に振った。

「ハンナちゃんも、エリオットと畑仕事をお願いね」

「えー、やだ！」

「今度連れて行ってあげるから、我慢してね」

「ぶー！」

　ハンナは唇を尖らせながら、エリオットの皿から肉をかすめ取った。

「それは俺の……」

「パパ、嫌い」