「これってパンなの？　パンって、ぺっちゃんこなものじゃないの？」

「これもパンよ。ちゃんと小麦粉を練って焼いているのだから」

　サラの説明にも一向に納得しない様子のハンナ。

　それもそうだろう。サラが改良に改良を重ねたふわふわ食パンである。普通のパンはもっと平らか硬いものだ。そう言ったパンしか見たことのないハンナには、何か別の物に見えるのだろう。

一向に手をつける様子の無いハンナを見て、サラは仕方なくパンをひとつちぎって食べて見せた。綿のようにふわふわなパンは香ばしい香りを食卓に広げる。

うん、いい出来。

サラは会心の出来に、思わず笑みを浮かべる。

それを見て、初めてハンナはパンを口にした。

「ふわふわで美味しい～」

「そうでしょう。特にこれは今朝焼いたばかりだから、特に柔らかくて美味しいわよ」

（これよ、これ。ここの生活で唯一不満だったもの。私の料理を食べてくれる人がいないってことよ。あー夢中になって、美味しそうに食べてくれている。なんて幸せ～。ほっぺにシチュー付けて、なんて可愛いの）

　ハンナが食事に夢中でサラの表情に気が付いていないことが、幸いだった。

　完全に弛緩しきったその顔は、元貴族令嬢と思えないほどデレデレしていた。

　テーブルに並べられたパンとシチューを綺麗に食べ終えたハンナを見て、気をよくしたサラはデザートまで出したのだった。

　それはヨーグルトにイチゴのジャムを垂らしたものである。

「ミルクが固まってる。これって腐ってるんじゃないの？　ジャムがもったいないよ」

「大丈夫、これはヨーグルトって言ってミルクから作った物よ」

　ハンナは不思議そうに白い部分だけ少しすくって、舌の先で味見をした。

「酸っぱい。やっぱり、腐ってるよ」

「腐っていないから、大丈夫。でも、そのままだとちょっと酸っぱいから、ジャムを混ぜながら食べてみて、甘酸っぱくなって美味しいから」

　ハンナは言われるままに、ヨーグルトだけで無くジャムもスプーンに乗せて味見をすると、パッと明るい表情になった。

「本当だ。甘酸っぱい」

　初めて食べるヨーグルトも綺麗に平らげたハンナは、やっと落ち着きを取り戻した。

　そうして、食事をしながら疑問に思っていたことをサラにぶつけた。

「ねえ、サラって魔法使いなの？」

　その言葉を聞いて、サラは思わず、持っていた食器を落としそうになったが、なんとか気を持ち直して、作り笑いを浮かべてハンナの方を振り返る。

「魔法使いが、こんなところにわけがないわよ。おかしなことを言うわね」

「だって、ハンナ、サラが出してくれたシチュー以外の料理って見たことも聞いたことがないもの。こんな美味しい物を作れるなんて、魔法使いでなければ、なんなの？」

　キラキラとした瞳でサラを見る少女を見て、どう言い訳をしようかとサラは悩んでいた。

　サラは魔法使いである。

　二十歳の誕生日に料理の本と間違えて魔導書を開き、微生物を操る能力と、その知識を手に入れたのだった。

　誰も「微生物」と言う物を知らないこの世界で、唯一サラは微生物の力を自由に操れる発酵令嬢になったのだった。

　しかし、この力はサラの感情に左右される部分があり、負の感情を抱いてしまうと、いつの間にか人の健康に悪い菌を発生させてしまうのだった。

　ジェラール王子の婚約者となり、料理が出来なくなってからこの力が嫌いだったのだが、ここランドールに追放されてからは、発酵食品の開発に目覚めて、楽しい生活を送っている。

　子どもだから大丈夫だろうと、発酵食品を振る舞ったのが、まさか魔法使いだと見破られるとは思わなかった。サラの油断が招いた、当然の結果なのかもしれない。

　しかし、それは仕方が無い事だった。

　頑張って作った品々を誰かに食べてもらいたいと思っていた。しかし、こんな所に追放されたサラを、誰が訪ねてくれるというのだろうか？　村に行き、買い物をしても、遠巻きで噂話をされるだけで腫れ物扱いされて、友人どころか、話し相手もいない。

　そんなときに、可愛い女の子がお腹をすかせて、倒れていたのだ。

　そもそもサラは、妹のアリスの世話をして生活していたのだった。

　小さな女の子の世話が大好きなのだ。世話好き女子なのだ。もしかしたらこれを機に、ハンナが毎日遊びに来てくれないかと、期待するほどに。

　サラはハンナが怯えないように、かつ、納得いく説明を、頭をフル回転させながら考えていたが、駄目だった。

　素直に魔法使いだと言うことを認めてしまおうか。良い魔女だと言えば信じてくれるだろうか？

　悩んだサラは、話題を逸らそうと決めた。

「そういえば、ハンナちゃん。パパとママはどうしたの？」

「ママはいないよ。パパは置いて来ちゃった」

「置いてきた？」

　サラが、驚いてそう言った時、玄関のドアが乱暴に開け放たれた。