鍵玻璃きはりは、階段の下を呆然と見下ろしていた。

　長らく暮らす実家の二階。そこから見える景色は、絶望的だ。

　妹が、泣き叫んでいる。

　手足は変な方向にねじ曲がり、寝返りも打てないらしい。

　ぎゃんぎゃんと響く慟哭が、鍵玻璃の喉を強く抉った。

　―――……違う……。

　鍵玻璃は一歩よろめいた。父と母がリビングから飛び出してきて、解恵かなえを抱き起こす。娘の惨状を見て、何が起こったのか察したらしい。

　父が泡を食いつつも、解恵を丁寧に抱き上げる。見上げる母が鍵玻璃を捉える。

　急いで駆け上がってきて、目線を合わせて肩を揺らした。何があったか問われるが、とっさには答えられない。

　自分でも、目の前で起こったことが―――自分の所業が信じられなかった。

　妹を、突き落としたなんて。

　―――違う違う違う！　悪いのはカナだ！　忘れないって言ったのに！

　―――嘘つきのカナが悪いの！　みんなが悪いの！　みんな、みんな、みんな！

　心の中で、自分じゃない自分が地団駄を踏んで喚いている。

　鍵玻璃きはりは立ち竦みながら、その声を突き放し、目を逸らし、耳を塞いだ。

　―――違う、こんなのあたしじゃない！

　―――嫌いだ！　カナなんて大っ嫌いだ！　嘘つき！　裏切者！

　―――やめて、黙って！　あたしの中から出て行って！

　自分同士が心の中でせめぎ合う。

　切羽詰まった母に対して、何も言えないでいると、事情を聞いたらしい父が怒鳴り込んで来た。

　父と一緒に、母が叱りつけてくる。心の中の自分自身も便乗し、激しい頭痛に見舞われた。

　耳を塞ぎ、泣き叫びながらうずくまる。誰の言葉も理解できない。自分が何を言っているのかさえわからない。時間が歪み、サイレンの音が脳を荒らした。

　救急車の中、人の声。

　病室の中、人の声。

　情報の激流に溺れかかる。その中にあって、はっきりとわかったことが、ひとつだけある。

　妹は歩くこともままならない体になった。

　鍵玻璃に、突き落とされたせいで背骨が壊れた。

　もう一度歩けるようになるかどうかはわからない。

　一生を車椅子で過ごすことも覚悟しなければならない。

“お姉ちゃん、どうして……？”

　―――違うの、カナ！　あたしじゃない！　あたしがそんなことするわけない！

“あたし、もう踊れない……？”

　―――そんなことない！　あたしが、いつもみたいに……助けてあげれば……！

“なんで、あんなことしたの？”

　―――あんたのせいだ！　彩亜あーやさんを知らないなんて言うから！

“彩亜あーやさん？　彩亜さんって誰？　あたしよりも大事な人なの？”

“ねえ、お姉ちゃん……どうして……”

“……どうしたの？”

　鍵玻璃きはりはたまらなくなって絶叫した。

　脳が脆い石のように崩壊していく。粉々になった理性が、掻き毟って引き裂いた肌や血が、立方体の砂になって足場を覆う。

　空が黒い。星も見えない。あるのは巨大な卵だけ。

　砕け散った現実を、悪夢が取り込み練り上げていく。

　鍵玻璃の上げる号哭に、妹の声が重なった。

　お姉ちゃん、お姉ちゃん、と呪いのように呼びかけてくる。

　いくら吠えても消えない声が、連なり鍵玻璃を埋め尽くしていく。

“お姉ちゃん、お姉ちゃん”

“お姉ちゃん、お姉ちゃん、お姉ちゃん……”

　解恵の声がだんだん大きく、はっきりと聞こえるようになってきた。

⁂　　　⁂　　　⁂

“幻界げんかい揺卵ようらん・ＸＥＧＧゼッグ‐ＨＶＮヘヴン”

レリック：奮戦レベル１

レリックスキル：『相手のターン終了時』相手のデッキの１番上と手札のカード１枚をこのカードに融合させる。その後、自分の奮戦レベルが２以上なら、このレリックを破棄して“幻界雛げんかいすうＲｅｄレッド－Ｘａｍサム”を１体場に出す。

⁂　　　⁂　　　⁂

「……姉ちゃん……お姉ちゃん……お願い、起きてよ、お姉ちゃあああん！」

「う……っ、う、うわぁぁぁぁっ！」

　鼓膜を殴られ、鍵玻璃きはりは弾かれたように飛び起きた。

　まず見えたのは、白いベッドだ。それから、青緑色の入院着。

　全身汗だくになっていて、バケツの水を被ったみたいだ。

　バクバクと心臓が血を巡らせるが、体は一向に熱くならない。肩で息をしていると、横から誰かが抱き着いてきた。

「お、お姉ちゃあああああん！　お姉ちゃん、お姉ちゃんが起きたぁぁぁ！　わあああああ！」

「カナ……解恵かなえ……？」

　ふわふわとしたオレンジ色のショートヘアから、甘酸っぱい匂いが漂う。

　力いっぱい抱きしめられた鍵玻璃きはりは、きょとんと辺りを見回した。

　眠っていたのは、実家でも寮の自室でもない。どうやら、病院の個室らしかった。

　冷蔵庫を収めたチェスト、病院食を配するテーブル。調度品はそれぐらい。愛用のD・AR・Tダアトはチェストの上に。

　―――どうして私、こんなところに……。

　考えようとした途端、頭が痛んだ。眼球の裏まで響く苦痛に顔をしかめていると、解恵かなえがぐずぐずと洟を鳴らしながら訴えてくる。

「お姉ちゃん、死んじゃうかと思った……！　起きて良かったよぉぉぉ……！」

「……起きて良かった。……あ・た・し・が？」

　がらがらになった声で問うと、解恵かなえが物言いたげにこちらを見つめた。頬をぷっくりと膨らませ、頭を突き出す。

　鍵玻璃きはりは顔をしかめ、妹の頭を押し返した。

　拒絶されてなお、解恵は頭を押し付けてくる。撫でてやりたい。持ち上げた手を震わせていると、病室の扉が開かれた。

　入室者はふたりいて、どちらも鍵玻璃を見て驚いている。

　ありすとハニー。鍵玻璃のルームメイトたち。

「……鍵玻璃きはり、起きてる」

「きはりん……」

　ふたりが口々に呟く。自慢のツインテールを下ろしたハニーは、肩にかけていたボストンバッグを床に落とすと、ずかずかと近づいてきた。

　甘え続ける解恵かなえを剥がし、鍵玻璃きはりの頬を強く張る。

　ばちん、という湿っぽい音がして、痺れるような痛みが走った。

　突然手を挙げられた鍵玻璃は、唖然としてハニーを見つめる。

　琥珀色の瞳を潤ませたルームメイトは胸を膨らませて息を吸い、怒鳴り散らした。

「きはりんのバカ！」

　窓硝子がビリビリと震える。ハニーはベッドサイドに手を突き、その場に崩れ落ちると、悲痛な涙声をまき散らす。

「いっ、一体……どこほっつき歩いてたのよ!?　門限になっても帰ってこないし、メッセージは返してこない！　しかも病院送りになって……どんだけ心配したと思ってんの……！　何時間経っても起きないし……ばかっ、もうばかっ！」

　感情の行き場を失った握り拳が、白いベッドを打ち据えた。

　マットレスの振動を腿ももで感じ取りながら、鍵玻璃きはりは言うべき言葉を探す。

　何が何だかわからない。鍵玻璃の混乱を見て取ったありすが、うっそりと問う。

「覚えてないの？　昨日……いや、今日かな。鍵玻璃きはり、道端に倒れてたんだよ。しかもゲロ塗れのひどい恰好で」

「ゲロ塗れって……」

「ゲロ塗れ。服も顔もぐっちゃぐちゃでさ。解恵かなえは寮を飛び出すし、かと思ったら救急車で病院に送られたりして。怪我もないし、先生はストレスによるものだろうって言ってたけど、昨日の夜、何があったの？」

「……何が……？　昨日の夜、は……。……！」

　ありすの言葉を反芻はんすうしていると、痛む脳裏に記憶の断片が蘇ってきた。

　夜中の帰路、ジャージの少年、死神、対戦。

　そして、奪い取られたメリー・シャイン。

　ぞっと鳥肌を立てた鍵玻璃きはりはD・AR・Tダアトをつかむ。

　それまでとは一転の素早い動きに三人が面食らう前で、エデンズのアプリを開き、デッキを確認。枚数、そしてリストをなぞる。

　デッキは過不足なく、規定通り５０枚。その中にはちゃんと、メリー・シャインも残っていた。

　よかった。ほっと胸を撫で下ろす。何かを突き刺されたそこに、穴が空いていたりはしない。今更ながら、手足の感覚も指先まである。文字通りの五体満足。

　D・AR・Tダアトを額に上げ、両手を握っては開いていると、解恵かなえが豆鉄砲を喰らった鳩みたいな顔で問いかけてくる。

「お、お姉ちゃん……？」

　おずおずとした声を聞き、咳払い。

　呼吸を整えながら、ぎこちなく首を振った。

「ごめん。何があったか、正直よく覚えてない。でも、大丈夫だから」

　解恵かなえたちが互いの顔を見合わせる。

　一方で、鍵玻璃きはりは慣れない作り笑いを引っ込め、額に手を当てた。

　―――夢、だったのかな。死神も、対戦も、何もかも。

　―――でも……すごくリアルだった気がする。

　まばたきのたび、天井が消え、あの真っ黒い空に切り替わる。砂地に横たわった自分を、三人の死神が見下ろしている。いつもは悲鳴を上げて目を逸らしたくなるほど恐ろしい光景。だが、今は不思議と何も感じない。

　鍵玻璃は一度考えるのをやめ、目を閉じる。寝返りを打って背を向け、そこに知り合いがいると信じて問いかけた。

「あんたたち、学校は？」

「ぼくたちは公欠。病院から連絡あったし、ルームメイトだから」

「じゃあ解恵かなえは？」

「あたしは家族だから。部活もお休みもらったよ」

「……そう」

　ハニーは、目元を拭う解恵を見つめた。姉が起きて安心したのか、泣き顔に笑みが戻ってきている。

　一方の鍵玻璃は、こちらに背を向けたっきり何も言わなくなってしまった。今すぐ彼女を引きずり起こし、怒鳴りつけてやりたい衝動に駆られる。どれだけの人に心配をかけているのか、わかっていない。

　けれど彼女が何か、大きく暗いものを抱えているのもなんとなくわかっていた。だから、叱りつける代わりに、憂いを帯びた調子で問う。

「……ねえ、きはりん。この際だから聞かせてよ。何か、悩み事とかあるの？　危ない人に狙われてるとか、そういうことはないんだよね……？」

「…………」

　鍵玻璃きはりは毛布を被った。

　決して言わないという意思表示。だが、ハニーは納得しなかった。

　身を乗り出し、鍵玻璃を揺すりながら毛布越しに呼びかける。鍵玻璃はそれを払いのけ、起き上がった。

「解恵かなえ、私の服」

「えっ？　ええと……」

　解恵の目が入口に転がるボストンバッグに向けられる。

　ハニーは、ベッドから降りた鍵玻璃きはりの手首をつかんだ。

　反射的に振り払おうとする彼女の腕は、強く指を食い込ませる。

「待って、きはりん。退院する気？」

「っ……それが、何……」

「それがじゃないよ！」

　ハニーは鍵玻璃きはりの顔を覗き込む。鍵玻璃は目を背けハニーの手から逃れようと力を込めるが、力はハニーの方が強い。

　解恵かなえはどちらに味方すればいいかわからず右往左往し、ありすは事の成り行きを見守っている。

　ハニーは顎を引き、厳しい視線を送って来た。

「ダメ、このまま行かせられない。しばらく病院で大人しくして、薬も飲んで。かなえんが持ってる常備薬、ここでもらえるみたいだし。だから……」

　眼差しが沈み、声の調子も低くなる。

　内に秘めた想いを堪え切れなくなったハニーは、鍵玻璃きはりの肩口に額を置いた。ぴくっ、という振動が、スキンシップを歓迎していないと告げて来た。

「ちゃんと元気になってよ。そしたら一緒に学校に行こ？　楽しいこといっぱいあるし……それでも解決できないような悩みごとがあるなら、話してよ。力になるから。ひとりで抱え込まないで」

「……無理」

　鍵玻璃きはりはポツリと呟いた。

　そう、無理だ。分かち合うことなんてできない。五年も前に、嫌でも理解させられた。騒ぎ出した狂気と、夢現の区別がつかない限り。

　―――今だって……あんたがどっちか、わからないのに。

　真実、心配してくれている友人か？　それとも罠にかけ弄ぼうとする死神か？　そのどちらでもないのだろうか。

　鍵玻璃は喉にせり上がってくる苦しみを堪え、ハニーを真横に押しのける。

　ボストンバッグを拾い上げると、今度はありすから質問が来た。

「いいの？」

「病院は……嫌いなの」

　―――解恵かなえを突き落とした時のこと、思い出すから。

「着替えるから、三人とも出て行って」

　鍵玻璃きはりは誰とも目を合わせないまま、ボストンバッグをベッドに置いた。

　ハニーは何か叫びかけるが、ありすがその手を握って制止する。ありすは首を振り、ハニーを引いて出て行った。ボストンバッグのジッパーが開かれ、深い峡谷を作り出す。

　解恵かなえが心配そうに呼びかけてくる。

「お姉ちゃん……」

「あんたも早く外に出て。着替えられないから」

「て、手伝うよ！」

「いらない」

　バッグの中を漁りつつ、鍵玻璃きはりは物思いに耽る。

　バッグの中の闇が溶け出し、虚空に墨汁のように広がっていく。その中に昨夜の光景が、少しだけ鮮明に見えた。

　エデンズで戦ったこと。メリー・シャインを奪われたこと。悪夢の卵のカード。ひとつひとつ反芻しているうちに、ふと手が止まった。

　何か、強い違和感がある。その正体は、あの白い髪をした少年。

　―――そういえば……あの人は、なんだったんだろう。

　死神に追われ、恐怖し、そして恐らく対戦していた。何より、彼は死神には見えなかった。……初めての体験。

「お姉ちゃん、どうしたの？　やっぱりどこか悪いんじゃ……」

　手を止めて考え始める鍵玻璃きはりを、解恵かなえが横から覗き込む。

　鍵玻璃は慌てて目を逸らし、中の服を引っ張り出した。

　その間も、ずっとあの少年が頭について離れない。

　幼い自分と重なり合った、彼の姿が。