左腕が完治したころ、ギッシュはヴァネッサを自室に呼び出した。

「なんでしょう？」

「お前にだけは、すべてを伝えておきたい」

　ギッシュは言うと、半袖を脱いだ。

「っ!?」

　引き締まった身体を見て、愕然とした。

「今まで受けてきた〝痛み〟のすべてだ」

「なに、冷静に言っているんですか！？　こんな、こんなことって……！」

　ヴァネッサは思わず叫んだ。

　その身体には、数えきれないほど多くの古傷が刻まれていた。どの傷も深かったのだろう。赤くなっているところもあれば、白く盛り上がっているところもある。

「動揺するとは思っていた。……お前に隠し事をしたくなかった。どう思った？」

　ギッシュは冷たい目をして尋ねた。

「打ち明けてくれたことには感謝します。でも、こんなに傷を抱えていたなんて……！」

　ヴァネッサの目に涙が浮かんだ。

「話すのが遅くなって、すまない」

「い、いえ！　ギッシュさん、どうしてそんなにも、冷静なんです？」

　泣きながら、ヴァネッサが尋ねた。

「自分のことを、他人事のように考えるからだ」

「え？　それはどういうことです？」

　ヴァネッサはきょとんとした。

「自分のことを客観的に見ていると言えば、聞こえがいい。自分と距離を取って生きる以外の選択肢がなかった。自分のことではない、と線引きをしてしまったんだ」

　哀しそうな顔をして、ギッシュが言った。

「線引き……ですか」

　ヴァネッサは唇を噛んだ。

「中には、自分から逃げずに向き合え、という意見もある。そんなのは自分から逃げているだけだと。正しいことだが、この生き方が悪いとは、どうしても思えない」

　ギッシュは低い声で言った。

「私もそう思います」

　零れ落ちてくる涙を拭いながら、ヴァネッサはうなずいた。

「どんな方法でもいいから、その人に合った生き方を選べばいい」

「そうですね。でも、哀しいです」

「すまない。落ち着くまで部屋にいろ。俺のように、感情を押し殺すな。お前には、素直でいてほしい。それが俺の願いだ。さあ、もういけ」

　ギッシュはグレーの長袖を着ながら言った。

　ヴァネッサは泣きながら部屋を出ていった。

　ズボンも穿き替え、刀を帯びて、コートを羽織ると手袋を嵌め、家を出た。

　家から近い公園の周囲を歩いていると、一際暗い雰囲気を放つ男に声をかけられた。

　公園のベンチに座り、話を聞くことにした。

「ボクは、修司が憎い」

「なぜ？」

　ギッシュが先を促した。

「自分の言っていることは正しいと、ストレートな言葉で、追い詰めてくるから」

「たとえば？」

　憎悪に染まった男の横顔を見つめて尋ねた。

「嘘を吐くことを、赦さない。目が悪い人は眼鏡をかけて、それを通していろいろ見るよね？　ボクはそれと同じで、傍観者を作ってなにに対しても動じないように生きてる。それが悪いわけじゃない。でも、あいつは違う」

「どんなふうに？」

　低い声で紡ぎ出される言葉の数々に、ギッシュは先を促す。

「あいつは、それを悪だという。自分から逃げてもいいことなんかない！　そして、自分と向き合えと言ってくる！　ふざけるなって話だよ。生き方を、全否定された。憎くて、憎くて、たまらないんだ」

　男が叫んだ。

「冷酷な鬼神からの条件はふたつ。対象者を殺しても構わない、という強い意志。それと、多額の金。用意できるか？」

　冷ややかな声で尋ねた。

「後悔しない。金ならここにある」

　男は紙袋を差し出してきた。

　六十万が入っていることを確認し、うなずいた。

「確かに。決行は今夜。終わり次第ここで落ち合おう。ひとまず金は持っていろ」

「ここで待ってる」

　紙袋を渡したギッシュはベンチから立ち上がると、スタスタと歩き出した。

　――俺と似ている、というわけか。

　ギッシュはそんなことを思いながら、近くの家のドアを蹴破った。

　物音に気づいた一組の男女が飛び出してきた。

　修司の両親だろう。

「なにをしているの、あなたは！」

「この家の住人、全員を殺しにきた。貴様らにはそこで見ていてもらう」

　ギッシュは言いながら刀を抜き、突きつけた。

　彼らは身動きひとつしなくなった。

　奥からなにごとかという顔をした男が出てきた。

「修司か？」

「そうだけど？」

「貴様、真正面から、他人の生き方を否定したんだってな」

「そそ、それのなにが悪い！」

　冷たい視線に怯えながら、修司が叫んだ。

「自分から逃げることが罪だ、とでも言う気か？」

「そうさ！　自分を受け容れる覚悟が、足りないんだよ！」

「それで？」

　ギッシュは声のトーンをさらに下げた。

「そんな甘えたことを言っているから、ダメなんだ！」

「甘えたことに聞こえるのか、貴様には。貴様の基準がこの世界のすべてではない！」

「ひいいっ！」

　突然の怒鳴り声に、修司は情けない声を上げた。

「人の数だけ生き方も、多様化している。自分の基準を疑いもせず、他人に押しつけるな！」

「怖い怖い。……なに言ってんの？　自分に向き合えない奴なんて、ただの弱者でしかない！」

　語気を強めて、修司が叫んだ。

「それが正しいことだと、思い込んでいるわけか。まあいい。両親から殺してやるよ」