「そうでもしなければ、生きられなかっただけだ」

　ギッシュは吐き捨てると、話をしていた男の心臓を刀で刺し貫いた。

　鮮血を浴びてもなお、ギッシュは無言で、一人ずつ殺していった。

　左腕に新たな痛みが走った。

　視線を向けると、まだあどけなさの残る少年が睨んできた。

　――哀れだな。こんなに幼い連中ですら、手を汚さなければ生きていけないのか。

　ギッシュは内心で思った。

　右手で剣の切っ先を握り、強引に曲げると、少年の腹を蹴り飛ばした。

　後ろに吹っ飛んだ少年との壁になるためか、男達が五人立ちはだかった。

　ギッシュは無言で、五人の首を次々に刎ねた。

　骸が倒れる中、先ほどの少年が突っ込んできた。

　剣で腹を刺し貫かれても、動じることなく、手早く命を奪った。

　骸を捨て、ギッシュが腹に刺さった剣を抜きながら振り返ると、男達がたじろいだ。

　二十人ほどを殺して、息を吐き出した。

　どれほどの人間を今宵殺したのか、ギッシュは考えないことにしていた。とにかく数は多いだろう、というくらいにしか思っていなかった。

　ようやく敵の気配が消えた。

　――ここはもういいか。

　ギッシュは返り血を浴びたが気にもせず、次のフロアへと向かった。

　相変わらず大勢の男達がいた。

　一人ずつ殺して進むこと二十分ほどが経ち、全員を殺した。

　またも凄惨なフロアへと変えると、階段を上がった。

　三階に辿り着くと、人の気配がなかった。

　廊下と部屋があるだけだった。

　――最奥だといいが。

　ギッシュは思いながら、ドアを蹴破った。

「なんなんだよ！　お前！」

　中には怯える田辺がいた。

「まるで怯える子どもだな」

　ギッシュは鼻で嗤った。

「ううう、うるさい！」

「人の死を軽く考えている奴が、赦せないんだよ」

「はあ？」

「ったく。さっさと殺してやる」

　ギッシュが吐き捨てながら、刀をちらつかせた。

「あんたを殺して、生きてやる！」

「本当にバカな奴だな。愚かとしか言えん」

　ギッシュは呆れたように言った。

「自分さえよければ、それ以外のことはどうでもいいんだよ！」

「死から逃れられないからと言って、ここで吠えるな。うるさい」

　ギッシュは田辺が繰り出してきたナイフを右脇腹に受けつつ、心臓を刺し貫いた。

「この、人殺し……」

　それが田辺の最期の言葉だった。

　返り血をたっぷりと浴びたギッシュは、気配を感じて振り返った。

　そこには今回のオーダーをしてきた女がいた。

「こんな、こんな！　惨いやり方をするなんて、聞いてません！」

「あ？　今さら文句を言うんじゃねぇよ」

　ギッシュは顔を歪めて、右脇腹に刺さったナイフを右手で抜き、睨みつけた。

「ひっ！　こんなに重い罪を背負って……生きるなんてできない！」

　女が叫んだ。

「だろうな。ならばこうしてやるよ」

　ギッシュは言いながら右手に持ったナイフで、女の心臓を刺し貫いた。

　全滅した根城を出ていった。

「俺はいったい、どれほどの罪を背負い続ければいいんだ？」

　ギッシュは呟いたが、答えは返ってこない。

　無言で歩き続け、トサのクリニックへ。

「幽霊みたいな顔して、こないでくれる？」

「そんな顔していたか？」

「死人みたいだった」

　ギッシュはその言葉に苦笑しつつ、診察室に入って、コートとシャツを脱いだ。

「あーあ。まったく酷い」

　トサは言いながら、手当てを進めた。

「完治まで三週間くらいかな」

　しばらくして、左腕と腹の手当てがすむと、トサが言った。

「分かった。そのころ、また顔を出す」

　ギッシュはそれだけ言うと、シャツとコートを羽織って、手袋を嵌めて右手を隠し、出ていった。

「帰ったぞ、着替えてくる」

　ギッシュはそれだけ言い、自室に引っ込んだ。

「っ……！」

　ギッシュは一人、激しい痛みに顔をしかめた。

　なんとか着替えをすませると、震える息を吐き出した。

　ギッシュは無表情を装い、リビングに戻った。

「お帰りなさい。コーヒーでいいですか？」

「ああ、頼む」

　ギッシュが椅子に座ると、サナンが駆け寄ってきた。

「なんだ？」

「大丈夫そうな、フリをしてるでしょ？」

　サナンが小声で言った。

「それのなにが悪い」

　ギッシュも小声で返す。

「コーヒーなんて寝ながらでも飲めるでしょ？」

「それはそうだが」

「手当てしてきたと思うけど、痛々しすぎるよ。ヴァネッサには言っておくから、休んで休んで」

　サナンが言いながら、脚に頭をぐいぐいと押しつけてきた。

「ったく」

　ギッシュは呟きながら頭を掻くと、立ち上がって自室に引っ込んだ。

　それを見送ったサナンは、ヴァネッサのところへ向かい、足を突っついた。

「どうしました？」

　ヴァネッサは手を止めて、サナンと視線が合うようにしゃがみこんだ。

「自分の部屋にいるって。コーヒー持っていってあげて」

「分かりました」

　ヴァネッサはうなずいてサナンの頭をそっと撫でてから、立ち上がって手を動かし始めた。

　しばらくして、お盆にコーヒーとココアをのせて、ヴァネッサはギッシュの部屋のドアをノックした。

「入りますよ？」

「ああ」

　その声を聞いて中に入ると、サナンもついてきた。

「ここに、置いておきますね」

　ヴァネッサはサイドテーブルにコーヒーの入ったマグカップを置いた。

「ん。サナンが休めと言って聞かなくてな」

　ギッシュは困ったような顔をした。