「なかなか重いな。だが」

　ギッシュは不敵に嗤うと、右腕を横に振り抜いた。続いてがら空きの腹に刀を突き立てた。

「ぐっ！」

　ギッシュは刀をさらに深く刺し込んだ。

　漣の顔がきつく歪む。

　背中まで刺し貫いたのが分かると、ギッシュは刀を引き抜いた。

「まだ俺に向かってくる……か。この程度では、闘志が消えんわけか」

　ギッシュは溜息を吐き、困ったような顔をした。

「当然じゃ！」

「強がりにしか見えん」

　ギッシュはふらついている漣を、冷ややかな目で睨みつけた。

「傷ひとつつけられずに、死ぬわけにはいかぬ！」

　漣は叫ぶと、狙い澄ました突きを繰り出してきた。

　刀は右脇腹を刺し貫いた。

　口端から鮮血が滴り落ちる中、ギッシュが冷笑を浮かべた。

「どれだけ人を殺してきたと、痛みを受けてきたと思っている？　こんなの、枷にはならない。これから先、どれだけの強者が出てこようと、敵ならば殺すだけだ。情けなどかける気もない。そんな情、とっくの昔に斬り捨てた」

　ギッシュが言いながら、柄に手をかけて、反発してきた力を押し返し、刀を引き抜いた。

「お主はいったい、何者じゃ！」

　顔を歪めながら漣が叫んだ。

「何者か？　そんなこと、どうでもいい」

　ギッシュは吐き捨てた。

「こんなところで、なにもできずに殺されるわけにはいかぬ！　お主さえ殺せればいいのだ！」

　漣は叫び、斬りつけてきた。

　胸から腹にかけ、斜めに斬りつけられた。

「俺がすべての元凶、と言いたげだな」

　傷が増えても動じず、低い声で言った。

「お主が生きている。それが許せんだけだ！」

「それで俺の心を殺したつもりなら……甘いな」

　ギッシュは冷たい声で言い、斬撃を放った。それは躱されてしまった。

　狙いを定め、刀を振り抜こうとしたが、漣の刀に防がれた。

　鍔迫り合いの状態になりながらも、一歩も引かず、ほんの少し力を抜いた。

　疲れたのかと思った漣はチャンスだと思い、押し切ろうとしてきた。

　ギッシュは右腕で刀を受け止め、空いた左手の刀をくるりと持ち替え、右肩を刺し貫いた。

「ぐああああっ！　死ぬ気は……なしか」

　無造作に刀を引き抜くと、よろよろと後ずさった。漣は刺された右肩を押さえ、睨みつけてきた。

「ああ。貴様らの死を背負ってでも、生きなきゃいけないんでな」

　ギッシュは言い放つと、鮮血の滴る刀を振り上げた。

「無念……！」

　それが漣の最期の言葉だった。

　心臓を刺し貫き、刀を引き抜く。

　鮮血を殺ぎ落とし、鞘に仕舞った。

　静まり返った公園を一瞥し、ギッシュは顔を歪めた。

「こりゃあ、酷いな」

　無造作に転がる骸の数々を見ながら、溜息を吐いた。

　公園の名前をメールすると、歩き出そうとしてその場に片膝をついた。

　しばらく動きを止めてから、ゆっくりと立ち上がった。外れていたフードを被り直す。

　ふらつきながら公園を出ていった。

　トサのクリニックに着いたのは、午前十時ごろだった。

「手当てを……頼む」

　言いながら、ギッシュがドアを開けた。

「っ……！」

　トサはギッシュを見て言葉を失った。

　着ているグレーのシャツが、鮮血で真っ赤に染まっていたからだ。

「大分、手間取った」

「それ以上喋っちゃダメ！　ほら、早く奥へ！」

　ギッシュはゆっくりと確実に、奥の部屋に向かって歩き出した。

　なんとか辿り着いたのを見送ったトサは、必要なものをかき集めた。

　ドアを蹴破る勢いで中に入ると、丸椅子にコートを脱いで座っているギッシュがいた。意識を保っているのがやっとだというのは、見れば分かった。血を流しすぎたのかもしれない。

「服は切っちゃうからね？　じゃないと治療できないし」

　ギッシュは焦点の合わない目をしていた。

　――早く血を止めないと、意識を失うかもしれない。

　そんなことを思いつつ、トサは服を切り、血だらけの上半身を見て、言葉を失った。

　トサはせっせと、手を動かしながら、固まった血を落としていく。こびりついているものだけでも落としてから、胸と腹と脇腹、背中にガーゼをあてる。左腕の斬り傷と、深い刺し傷にもガーゼをあて、上半身を覆うように包帯を巻きつけた。端をきゅっと縛った。

　左腕にも包帯を巻きつけると、端をきゅっと縛った。

「ん……」

　ギッシュは呟くと、刀を杖代わりにしてゆらりと立ち上がった。

「歩ける？」

「意地でも歩く」

「全治二月だからね。治るまで、オーダーを受けないように！」

　ギッシュがうなずくのを見て、トサは見送った。

　フラフラしながら、なんとか家の前に辿り着くと、玄関で靴を脱ぎ、ばたりと倒れてしまった。