その一言で頭にきた阪野は、左手に握った鎌の角度を変えて斬りつけてきた。

　ギッシュは、左腕に傷を負うも、不敵な笑みを崩さなかった。

「これくらい、大した傷ではない」

　鮮血が滴り落ちるのを見ながら、言い放った。

「なら、もっと深手を負わせるだけです！」

　阪野は両手の鎌をいったん引き、投げつけてきた。

　投げられた鎌を、右腕と刀で防いだ。

　その様子を見て、顔を歪めた阪野。再度鎌を手にして、突っ込んできた。

「まったく。どいつもこいつも」

　ギッシュは鎌で腹を刺されながらも、溜息混じりに言った。

「なんです!?」

「無敵でないと分かるや、殺せるなんて思うんじゃねぇよ。傷が増えたって、枷にはならない」

「そんなっ！」

　その言葉を受けた阪野は、衝撃を受けた。

　――痛みが枷にならないのなら、どうやってこの男の体力を削ればいいのだろう？

　考えたが、阪野に答えは出せなかった。

「敵を前に、なにを考えている？　隙でしかないんだよ」

　ギッシュは言いながら、腹を突き刺して抉った。

「ぐううううっ！」

　刀が無造作に引き抜かれると、阪野は数歩後退した。

　鮮血がポタポタと滴り落ちる。

「苦痛を味わいながら、死んでくれ」

　ギッシュは吐き捨てると、阪野に向かって刀を振り下ろした。

　胸から腹にかけてざっくりと斬り裂いた。

「ぐああああっ！　はあ、はあ。まだ、動けますよ！」

　阪野が叫んで、荒い息を吐いた。鎌を握り直すと、突っ込んできた。

　その切っ先はギッシュの左胸を深く抉った。無造作に鎌が引き抜かれた。

「ほう。その痛みでまだ動けるのか」

　口端から鮮血を滴らせながら、ギッシュが低い声で言った。

「狙いが外れましたが。これで、最後ですっ！」

　渾身の一撃が振り下ろされた。

　ギッシュはその攻撃を右胸と腹に受けた。

「体力の限界……というわけか。ならば、こちらも攻撃せねば」

　ギッシュは言いながら、阪野の右腕を斬り落とした。

「ぎゃあああっ！」

「痛いだろう？　それくらい叫ぶのが普通なのだとしたら。俺は相当特殊なんだろうな」

　ギッシュが呟いた。

　その間、阪野は激しい痛みにのたうち回っていた。

　冷めた目でその様子を見つつ、ギッシュは左腕を斬り落とした。

「あああああっ！　これ以上は！」

　阪野が叫んだ。

「楽になりたいか。バカバカしい。ただ終わるだけなのにな」

　ギッシュは言いながら、両脚を斬り落とし、喉を突き刺した。

　悲鳴がぴたりとやんだ。

　激しい痛みに、阪野は泣いていた。もうやめてと言わんばかりに、首を横に振っている。

「まだだ」

　ギッシュは腹を斬り裂いた。

　夥しい鮮血が、地面を汚した。

「苦しいだろう、痛いだろう。願ったところで、なにも叶えられやしないんだ」

　ギッシュは言いながら、阪野の心臓を刺し貫いた。

　派手に鮮血が飛び散った。

　無造作に刀を引き抜くと、骸がどさりと倒れた。

　ギッシュが振り返ると、そこには一人の男がいた。

「次は貴様か」

「神無月だ。少しは骨のある奴みたいだな」

　短剣を手にした神無月が言った。

「全員殺す。俺は罪を犯してもなお、生きなければならない」

　ギッシュは低い声で言った。

「やめてくれよ。あんたには、ここで死んでもらう」

「できるものなら、やってみろ」

　ギッシュは口端を吊り上げて嗤った。

「おらああっ！」

　短剣を繰り出してきた神無月だったが、ギッシュの右腕に防がれた。

　舌打ちをすると、腹に狙いを定めて突きを繰り出してきた。

　それを躱さずに受け止めると、思わずギッシュの口端が吊り上がる。

「なにがおかしい？」

「この程度の痛みで、弱ったと思っている貴様らが、バカらしいと思っただけだ」

「このっ！　あんたはいったい何者だ！」

　神無月は怒りに任せて、傷を抉った。

　鮮血を吐き出したギッシュだったが、冷笑が消えることはなかった。

「はっ、人間だよ。ただ、人を殺すことしかできないがな」

　ギッシュは言いながら右手で、短剣の柄を手ごと握った。

　慌てて離そうとした神無月だが、力では敵わず、されるがままだった。

　一息で短剣を抜き切ると、ふうっと息を吐き出した。

「こんな、こんなのが、人間だと!?　人間離れしているじゃないか！」

「かもしれないが、なにをそんなに動揺している？」

　ギッシュは冷笑したまま尋ねた。

「あんたなんか、人間じゃない！　こんな奴が人間だなんて、誰も信じやしない！」

「なにを言い出すかと思えば。誰にどう思われても、構わない。他人のことなんか、どうでもいい。……戦意より、恐怖の方が上かもな」

　ギッシュは神無月に、視線を向けたまま言った。

「くっ！　殺せないならせめて……！」

　震える身体に鞭を打った神無月は、鮮血の滴る短剣を握ると、左胸に突き刺した。

「ひとつでも多く、傷をつくることにしたか。はは、バカな奴」

　ギッシュは口端から鮮血を滴らせながら、ぞっとするほどの冷笑を浮かべた。

「うるさい！　これで、どうだ！」

　短剣を引き抜くと、今度は右胸を刺した。

「いくつ傷を増やそうが、なにも変わらんぞ？」

　ギッシュは鮮血を吐き出しながら、低い声で言った。

「なにをしたって、無駄なのか!?」