それからしばらく経ったある日、すっかり怪我もよくなったギッシュは、家を見上げる男を見つけた。

「なんの用だ」

　冷たい声で尋ねると、男がこちらに視線を向けてきた。

「あんたが〝冷酷な鬼神〟？」

「そうだが」

「やっと、やっと、見つけた！　あんたを殺しにきた」

　男が言いながら、折り畳み式のナイフを構えた。

「恨みでも買ったか？　俺と貴様は初対面だが」

「戦争で弟を、お前に殺された！」

「よほど大事な弟だったんだな。そして、バカな男だ。そんなナイフで、人を殺せるわけがないだろう。殺すなら……こういうものでも持ってきてから言え」

　ギッシュは言いながら、右腰に帯びていた刀を抜いた。

「なな、なんだよ！　その刀！」

　男が怯え出した。

「一瞬でも見惚れてしまって、動揺しているようだな。せいぜい傷つけるくらいしかできん」

「うう、うるさいっ！」

　男は震える手でナイフを握って、突き出してきた。

　その様子を見たギッシュは溜息を吐きながら、刀を持ち替える。左腕にナイフを受けて、鮮血が溢れ出した。

「咎人になった気分はどうだ。人を傷つけた気分はどうだ」

　恐ろしいほど冷たく嗤い、ギッシュが言った。

「……お前を殺せる一歩に繋がるなら。何度だってやってやる！」

　――憎しみでどれだけ哀しいことなのか、気づいていない……か。ま、ここで殺すがな。

　ギッシュはそんなことを思いながら、男の腹を蹴り飛ばした。

　男はそのまま近くの電柱に激突した。

　咳き込む男を見ながら、ギッシュは意識があること、そしてこちらに視線が向いていることを理解し、右手でナイフの柄を握った。

　突き刺さっているナイフを一息で抜き、投げ捨てた。

「貴様はここで死ぬ。あの世で弟と再会すればいい」

　鮮血が流れている左腕を見ながら、ギッシュが言った。

「なんで、なんでっ！　痛みがあるはずなのに、そんな顔をしているんだよ！」

「貴様に教えることではない。さっさとしろ、俺は暇じゃあない」

　男は捨てられたナイフをつかんで突き出してきた。

　腹に突き刺さり、男は強引にナイフに力を込めて、ざっくりと斬り裂いた。

　ギッシュは口端から鮮血を滴らせながらも、冷笑れいしょうを浮かべた。

「なら、これならっ！」

　男が叫んで、右腕に狙いを定め、ナイフを繰り出してきた。

　――がきんっ！

「無駄だ」

「え？」

　予想していなかった硬い音を聞いて、男はきょとんとした。

「狙わなければよかったものを」

　ギッシュは溜息を吐いて、ナイフで切られた袖を、刀で切り捨て、手袋をポケットに押し込んだ。

「なっ……！」

　男はそれしか言えなかった。

　憎い相手が隻腕だと、夢にも思っていなかったようだ。

「義手なんて、そうそう見るもんじゃないんだな」

　ギッシュは呟くと、刀を握り直した。

「なんとしても殺す！　おらあああっ！」

　男は心臓を狙ってナイフを繰り出してきた。

「さすがにその攻撃を受けるわけにはいかない」

　ギッシュは言いながら、右掌でナイフを受け止めた。

　男の顔が歪んだ。

「なら、そこ以外を狙うだけだ！」

　男は叫んでナイフを引き、右胸に突き刺した。

　ギッシュの口端から、新たな鮮血が零れ落ちた。それでも、不敵な笑みが消えない。

　男はその様子に怯えたのだろう。ナイフをさらに深く突き立てて、一息に抜いた。

　右胸の傷から鮮血が溢れ出した。

「どこを刺しても、変わらんぞ？　やられっぱなしというのも、気分が悪い」

　ギッシュはぞっとするほどの冷笑を浮かべ、刀を振り下ろした。

　斬撃を喰らった男はよろよろと後ずさった。

「これくらいの痛み！」

「急所は外したが、かなりの傷だ。……強がりはよせ」

　ギッシュはぐいっと左手で、口端から滴る鮮血を拭った。

「こんなの、認めない！　仇あだは目の前にいるんだからっ！」

　男は痛みを力に変えたのか、ナイフを手に突っ込んできた。

「警告はしたぞ」

　ギッシュは呟くと、男の右腕を斬り落とした。

「なっ！　ぐあああああっ！」

　二度と動かない右腕を見つめて、男が叫んだ。

「うるさい。……俺の声など届いていないだろうが。貴様には、苦痛を味わってもらう。声を失うのは最後にしてやる」

　激しい痛みにのたうち回っている男に告げると、ギッシュは痛みから意識を引き剥がすため、顔すれすれに刀を突き立てた。

「ひっ！」

　脂汗をかいている男が、顔を青くした。

「俺を殺す……か。バカなことを。できないと分かっただろう？　その身体ではもう、満足に動けまい。それに、憎むだけにしておけばよかったものを。そうすれば、己の死期を早めることもなかったはずだ」

　溜息混じりに言っているギッシュだが、目が据わっている。

「なんで、なんで。なにもできないんだよぉっ！」

　男が泣きながら叫んだ。

「なにもかもが、俺より劣っていた。それだけの話だ」

　ギッシュは言い捨てると、左腕を斬り落とした。

「ぎゃああああああっ！」

　男が叫んだ。

　ギッシュはうるさそうに顔をしかめた。

「さっさとしなければ」

　ギッシュは言い放つと、素早く両脚を斬り落とした。

　男がまた叫ぶ。

「痛いだろうな。喜べ、一撃で地獄に送ってやる」