そんな生活を送り続けて、三年の月日が流れていた。
八歳になったギッシュは、いつものように上官の部屋に呼び出された。
「大阪で戦争が起こった。これの鎮圧に向けて、今から向かう」
「分かりました」
ギッシュは硬い声で言い、上官とともに大阪へ向かった。
近くの司令部に足を運んだ二人。
上官はただ、ギッシュに敵を殺すようにと命令を下した。
使い慣れたリヴォルバーと剣を手にして、ギッシュは一人、戦争の
ギッシュは骸がゴロゴロと転がる戦場を駆けていた。左から武器を持った男が突っ込んできた。左手に構えていたリヴォルバーで男の槍を受け止めると、右手の剣で、男の心臓を刺し貫いた。続いて、右側から男が発砲してきた。それを躱し、リヴォルバーを構えて、男の頭を撃ち抜いた。
――心臓より、頭の方が楽か。
ギッシュはそんなことを思いながら、歩き続けた。
次々にあらわれる敵を一撃で仕留め、軍服が返り血に染まっていった。
人を殺すことでしか、周囲に認められないと思っていた。誰よりも多く殺さなければ。そうでなければ、この戦争、こちら側が勝つことなどできない。
ギッシュはそう思いながら、たった独りで誰よりも多くの人間を殺し続けた。一度司令部に戻り、状況の報告と、少しの水をもらい、再び戦場へ。
そんなことを繰り返し続けて、いつの間にか十年もの歳月が流れていた。
成長したギッシュは、水を飲んで、戦場に向かった。昼夜問わず、天気も気にせず、戦い続けていた。このころ、それなりにいた味方の兵士達は、全滅していた。殺されたか、過酷な環境に耐えられなかったのかもしれない。だが、そんなことギッシュはどうでもよかった。ギッシュは〝孤高の鬼神〟として、敵から恐れられていた。並外れた戦闘能力を持ち、軍の中で誰よりも人を殺し続けていたからだ。
もう、十年近く人を殺し続けていたが、最期の顔と、断末魔が忘れられない。脳裏に焼きついて離れなかった。それを無視して、戦いに集中した。
物陰で身体を休めていると、右側から突然男が剣を振り下ろしてきた。
咄嗟に躱そうとしたが間に合わず、右腕を斬り落とされてしまった。
動かない右腕がぼとりと地面に落ちた。
ギッシュは痛みに顔をしかめるだけで、リヴォルバーを捨てた。
動かない右腕を踏んで、剣を拾って構えた。
「ななな、なんで、冷静な顔をしているんだよ！ 自分の腕を斬られたんだぞ!?」
「……だから、なんだ？ 片腕が無くなった。それだけのことだろう」
ギッシュは低い声で言った。
「こいつ！ お前なんか、人間じゃない！」
言いながら男が突っ込んできた。
「俺はただの道具。上官のために動くだけの、殺しに特化した人形のようなモノだ」
その剣を受け止めて、ギッシュが言った。
「そんな奴、まともに生きられるわけがない！」
「黙れ」
ギッシュは腹に蹴りを見舞うと、廃墟の壁に男が激突した。
男が咳き込みながら、立ち上がった。
「片腕失っても、ほとんど問題なしか。
「はっ。これくらいどうということはない」
ギッシュは鼻で嗤った。
「じゃあ、これならどうだ？ おいっ！」
その声で十数人の男達が姿を見せた。
ボロボロのくせに全員殺意の宿った目をしていた。
そんな視線を浴びてもギッシュは動じず、剣を手に突っ込んだ。
剣で攻撃を捌き、一人ずつ心臓を刺し貫いた。
バタバタと骸が倒れていった。
少しふらつきながらも、ギッシュは剣を握ったままだった。
激しい痛みに顔をしかめながら、襲いかかってくる男達を一撃で殺していく。
最後の一人を殺した瞬間、放送がかかった。
「鎮圧完了。国側の勝利」
「これで、終わりか」
ギッシュはその放送を聞き、剣をつかんだまま、その場に倒れた。
ギッシュが目覚めたのは、戦争が終わって一か月が経ったころだった。
激しい痛みで目を覚ますと、ベッドの上にいた。
「意識が戻りました！」
ぼんやりとした視界の中、誰かが言った。
「大丈夫かい？」
徐々に視界がクリアになっていき、医師の顔が見えた。
「ここは、病院か……？」
ギッシュは掠れた声で言った。
「そうだよ。君は大阪であった地上戦で右腕を失って、ここに運ばれてきたんだ。国側の兵士として生き残ったのは、君だけだ」
「……上、官、は？」
「君が目覚めたことは、連絡しておいたよ。大丈夫、彼は無事だ」
「よか……ぐうっ！」
ギッシュは激しい痛みに顔を歪めた。
「処置はしたけれど、傷が塞がるまで時間がかかる。寝ていてね」
ギッシュは顔を歪めながら、うなずいた。
意識が回復してから三週間が経っても、ギッシュはベッドから起きれずにいた。もどかしかった。怪我をするとこんな気持ちになるのかと、思い知った。
そんな中、看護師がギッシュ宛の手紙を渡してきた。
書いてあったのはたった一言。〝お前はもう、必要ない〟
その内容を理解して、悟った。
