オスロン家に関して云えば、それ以外にも、先ごろ真相が明らかになったことがある。

　１週間前、国王と第二王子の快復と諸々の慰労を兼ねて、リリアンローゼとヴィクトルは、王城での晩餐会に招かれた。

　国王夫妻と王太子、第二王子という現王家との晩餐の席で、オーレリアン殿下が教えてくれたのは、

「じつは当時、護衛騎士だったオスロン男爵が唯一、ウルリカ女王の誘惑を突っぱねていたよ。妻を裏切るような真似は絶対にしない、と云って、護衛騎士を辞したようだ」

　愛妻家だった男爵の男気溢れる姿を見て、ウルリカ女王は『翠玉の耳飾り』を与えたという記録が、執事の業務日誌に残っていたという。

「それで終わっていれば良かったんだけどさ、いつものように執事や侍女が気を利かせて、模造品をこっそり宝物殿に保管したものだから……」

　事件が余計、ややこしくなったというわけだ。

　オスロン家の株が急上昇した晩餐会の夜だが、じつはもうひとつ、明らかにされたことがある。

　それは、今、目の前で冷えたサングリアを飲んでいる、この男。

　ヴィクトル・ユグナーの正体について。

「えっ、【黒狼】のギルドマスターと、ガルニア辺境伯が同一人物ですって⁉　しかも王弟の息子？！」

　数々の戦場で功績をあげた英雄・ガルニア辺境伯は、鎧兜で全身武装して戦うことから素顔を見た者はほとんどいない。

　凱旋パーティーなどでも、仮面で顔を隠しているため別名『ファントム辺境伯』とも呼ばれる謎に満ちた人物だ。

　たしか、数百年ぶりに魔剣に選ばれたソードマスターだったはず。正式名は——

　ヴィクトリアロス・リシャール・ガルニア

　それが、まさか【黒狼】の粘着系ギルドマスターだったとは……

　ユグナーの姓は母方の祖母のものらしく、それら衝撃の事実にリリアンローゼは、ヴィクトリアロス、オーレリアン、それから王太子カイロスを見比べる。

「従兄弟同士ということですか……」

　きまり悪そうに頷いた三人。

　その夜、せっかくの晩餐料理が、リリアンローゼはそれ以上、喉を通らなくなった。

　ところが、その後もヴィクトリアロスは以前と変わらず「リリア～ン」と、王族とは思えない自由さと身軽さで、今夜のように頻繁に遊びにくる。

　未婚の王族との関わり合いを、出来る限り避けていたリリアンローゼだったが、この男を避けて過ごす日々に限界を感じ、早々にあきらめた。

　なぜなら、窓から侵入してくるのは王族であり、ソードマスターであり、ギルドマスターである。

　どうしようもできない。

　ただ、呼び方だけはこれまでどおり「ヴィクトル」か「マスター」、気分が良いときに限って「ヴィー」と呼んでいる。

　本人から強い要望があったミドルネールの愛称「リシャ」は、王国内では婚約者か妻が呼ぶ慣例があるので、「絶対に無理」と丁重にお断りした。

　冷たいサングリアで喉を潤したあと。

　リリアンローゼとヴィクトルは、週末に赴く仮面舞踏会について話していた。

「ダーリン、いいかい。今回の設定なんだけど、俺とダーリンは、とある辺境国の公爵夫妻で、結婚３周年の御祝に、愛する妻へ〖セラフィム・ルビー〗を贈りたいという公爵たっての願いで、カラディナ皇国を訪れた——っていう、周囲が羨むほどに愛し合っている夫婦だ」

「その設定、必要？」

「必要不可欠だよ」

　必要か、否かを話し合って数分後。

　月光に照らされたヴィクトルの顔を見て、リリアンローゼは訊いた。

　自分でも、唐突だったと思う。

　ただ、前から一度、訊いてみたいとは思っていたのだ。

「ヴィー、貴方どうしてそんなに、わたしのことを愛しているの？」

　涼しい夏の夜だったのに、首まで真っ赤にしたヴィクトル・ユグナーは、

「そ、それは……あの日……リリアンが……」

　そこまで云いかけて、「ごめん！」と３階の窓から飛び降りた。

　リリアンローゼが慌てて窓の外を見ると——

　満月の下。

　王都のメインストリートに連なる建物を、屋根づたいに軽やかに跳んでいくヴィクトルがいた。

「さすが、ギルドマスターにして、魔剣に選ばれたソードマスターね。身体能力が違うわ」

　そう思っていたら、

「あっ、コケた。かなり、動揺させたみたいね。悪い女だったかしら」

　でも、面白いからまた今度、唐突に訊いてみよう。

　クスリと笑ったリリアンローゼは、ヴィクトルの背中が夜の闇に消えるまで、窓辺に立っていた。

【　女王の耳飾り・完　】