「おねーちゃん、わらってますね！」

「え？」

「今日もうれしそうでなによりでした」

　私、いま笑ってたんだ。

　最近、自分でも気づかないうちに笑っていることがあるらしく、よくわーちゃんに指摘される。

「お祭りおもしろかったですね！」

「面白かったね。わーちゃんなにが面白かった？」

「たこやき！　わたあめ！　みずあめ！」

「それは美味しかった、だよねわーちゃん？」

「そうともいいますか」

　そうとしか言わないのだけれども、わーちゃんは真剣だ。

「じゃあ、美味しかったのは？」

「水ふーせんと花火！」

「それは楽しかったことだと思うの」

「花火は場所が……おいしかったので」

「あ、そういう」

　ほんとわーちゃんは、妙なトコがかしこい。天堂くんもそこにびっくりしてたっけなぁ。

　そっか、天堂くん。

　私が最近よく笑うようになったのは、間違いなく天堂くんのおかげだ。

　両親がいなくなって、でもわーちゃんの前だからと思って、それまでも笑ってきた。

　だけど天堂くんと話すようになってから、自然と笑いが零れるようになってきてるんじゃないかなって。

「ほらまたわらってるー」

　わーちゃんが、自分も嬉しいといった顔で指摘してくる。

　私はしゃがみ込んで、わーちゃんの頭を撫でた。

「天堂くんの、おかげかな？」

「しってますよ！　わーちゃんそれはしってます！」

「そっかー、わーちゃんもそう思うんだ」

「今日は二人とも、とくになかよしさんでした！」

「そう？」

　私が首を傾げると、わーちゃんは嬉しそうに。

「花火のとき、ずっと手をつないでました！」

　――あ！　私は急に恥ずかしくなってきた。

　確かに私は、天堂くんの手を握っていた。

　天堂くんが、『私と付き合ってる』という言葉を否定しなかったことが嬉しくて、ずっと手を握っていた。

「ふふふ。お姉ちゃん、お顔まっかっか星人ですねぇ！」

「こら、お姉ちゃんをからかわないの！」

「からかうってなんですかおねーちゃん!?」

「もー、お姉ちゃんにはわーちゃんの知識水準がわかりません！」

　わーちゃんをパジャマに着替えさせて、自分も寝間着に着替える。

　二人でテレビを点けていると、わーちゃんはすぐにウトウト。

　当たり前だ、今日はもう普段より二時間ほど長くわーちゃんは起きている。

「わーちゃん、もう寝ないと」

「ダメです、もう少し……」

　半開きの目で、眠けに耐えているのだ。

　どうしてそこまでするんだろ。

　私はわーちゃんの横にくっついた。

「どうしたの、わーちゃん。お姉ちゃんも一緒に寝てあげるから」

「今日は……たのしい日だから、まだ……」

　ああそうか。わーちゃん、今日は本当に楽しかったんだ。

　だから今日が終わっちゃうのがイヤなんだ。でも――。

　私はわーちゃんに笑ってみせた。

　でも、そんなことなら大丈夫。

「大丈夫だよ、わーちゃん。明日も明後日も、きっと楽しい日になるから」

「……ほんとう？」

「もちろん。だってお隣りには、いつもお兄ちゃんが居るでしょ？」

　今日は楽しかった。いや、今日も楽しかった。

　最近は毎日が楽しい。

　天堂くんが、日々に彩りを取り戻してくれた。

「カズ……オミ……おにい……ちゃ……」

　私の言葉に安心したのか、わーちゃんは力尽きたように目を閉じていく。

　そう、明日も楽しいに決まってる。明後日も楽しいに決まってる。

　その先だって、きっと。ずっとずっと、楽しい日が続く。続けていきたい、三人でずっと。

　私はわーちゃんを寝室のベッドに運んで、自分も横になった。

　今日は楽しかった。

　わーちゃんにあんなことを言っておきながら、私も寝るのが惜しい気持ちになっていることに気がついた。天堂くんは、いまなにをしてるのかな？

　枕もとのスマホを、ついつい手にとってしまう。

『天堂くん、いまなにをしていますか？』

　メッセージを送る。

　しばらくして、ポコン。天堂くんからのメッセージが戻ってきた。

『時子さんに呼ばれてトレジュアボックスに来てる。手伝い』

『え、こんな時間に？　大丈夫なんですか？』

　もう夜の二十三時を回っている。

　確か高校生のアルバイトは二十二時までしかダメなはずだった。

『お店は閉めてる形だからね。常連だけの内輪だから、まあ』

　……いいな。天堂くんの一日はまだ続くんだ。

　私もその横に居たいな、と思ったけど、お留守番のときでもないのにわーちゃんを一人家に残して外に出ることはできない。もし私が居ないときにわーちゃんが起きでもしたら、寂しい思いをさせてしまう。

　少し私が消沈していると、不意にスマホが鳴った。

　天堂くんからの電話だった。

「はいもしもし？　瑞希です、どうしましたか天堂くん？」

「こんばんは高嶺さん。いやね、時子さんが直接電話しろとうるさ――なに時子さん？　あ、ちょっ」

「――よう瑞希ぃ！　寂しかったのかぁ？」

「時子さん!?」

　天堂くんの通話から、突然の時子さん。ロレツがちょっとおかしい？

「にひひ、和臣の声を聞かせてやるから我慢しろ、もう若い女子供が出掛ける時間でもないしなーぁ。じゃあ和臣に戻す！」

「え、時子さん!?　……あー、ごめんね、時子さんだいぶ出来上がっちゃってるから」

　天堂くんの背後からヒューヒューと、天堂くんを、私たちを囃し立てる声が聞こえてきた。うるさいなー！　と皆さんの声を止めようとする天堂くんの声も、なんだか微笑ましい。常連さんたちと仲がいいのがわかる。

「ほんとごめん、聞こえちゃってる？」

「ふふ、いいの。楽しそうですね」

　こうして天堂くんのお裾分けをもらって、私も今日という日を少しだけコンティニュー。　楽しい一日をちょっぴり延長したのでした。