リアル側の携帯端末で、沙理さりちゃんとビデオ通話をする。

　ちゃんと画面付きで通話するのは初めてだ。

　ちょっと緊張する。

「もしもし」

『もしもし、あ、竜也たつや君。リズじゃなかった、沙理だよ』

「もうどっちかわかんないよね」

『そうだよね』

「じゃあ、準備できたからすぐログインするけどいいよね？」

『うん。では向こうで、じゃあね』

　通話が切れる。

　沙理ちゃんのリアルの顔も、可愛い。

　VRゲーム内では、デフォルメされてアニメ調になっているけど、こっちはリアルでマジ可愛い。

　こんな彼女ができればいいな、と思っていたけど、課題のパートナーであって、彼女じゃないんだよね。

　本当に残念だよね。彼女はVRの女の子な僕を見ているのであって、リアルの僕を求めてるわけじゃないんだよね、たぶん。

　ちょっとおセンチになりそうだけど、うん。

　向こうは6倍速なので、1分遅刻すると6分遅刻になってしまう。

　だから先に連絡して時刻合わせをしたんだけど、すぐログインしないと。

　ベッドに横になってヘッドギアを装着する。

「リンクアップ。翡竜オンライン、起動」

　ゲーム世界に再びログインする。

　ゲーム内は朝日が昇ってくる途中だった。

　僕は、始まりの町アスタータウンの噴水広場にいた。

　なぜなら、休憩前にここで二人でログアウトしたからだった。

　ログアウト、ログインは同じ場所で起こると、覚えた。

　ほら、昔のゲームとかだと近くの復活地点で再開とかもあるから、そうなのかなって漠然と思ってたけど、元の位置にいる。

　ブーン。

　なんか光る剣とかを振ったときに出る音みたいな効果音とともに、横にキラキラしたエフェクトをつけて、ピンクツインテールのうさ耳が転送されてくる。

　もちろん、それはリズちゃんだ。

「おはよう、リズちゃん」

「おはよう、ワイちゃん」

　言うなりすぐに抱き着いてくる。

　う、柔らかくて気持ちよくて、そしていい匂いがする。

　リズちゃんの匂いだ。もう覚えてしまった。

「えへへ、ワイ成分の補給を完了したんだからねっ」

「あ、うん」

　僕は何と答えたらいいか、わかんなくて、相槌だけ打つ。

「ん？　なになに。ワイちゃん『本当はキスがしたい』とか？」

「ええっ、そんなこと、恐れ多い、で、す」

「したくない、とは言わないんだね」

「うっ、うん」

「あっ、認めた。あっ」

　リズちゃんのほうが墓穴を掘って、めっちゃ恥ずかしそうに顔まで真っ赤にして、向こうを向いてしまった。

　なにこれ、可愛い。

　かと言って僕もそういうのをいじって遊ぶほどの趣味はない。

「ごほん、ごほごほ」

「それでなんだっけか、リズちゃん」

「レベル上げとかしたくないって言ってたけど、とりあえず戦闘もしてみようっか」

「うん。防具とポーションも買ったもんね」

「そうそう」

　噴水広場は町の中央にある。

　ここから門まではちょっとあるけど、歩かないといけない。

　途中で、モンスターのお肉をたっぷり挟んだパニーニみたいなものを露店で買った。

「おいしそう」

「朝ごはん、は食べなくてもいいし、食べてもいいけどどうするの？」

「僕は、食べるっ」

「ふふふ」

　リズちゃんが笑った。可愛い。

　学校でもこんな風に笑えばいいのに。

「おいしいっ」

「うん、おいしいわ」

　パニーニを食べながら進んでいく。

　食べてしまったのでお昼ご飯がなくなってしまった。

　違うお店で、モンスター肉の甘辛バーガーを買う。

「これもおいしそう」

「今食べたらだめよ」

「そうだけど。うぅ」

「ふふん。もうワイちゃんって意外と食いしん坊さんなんだから」

「僕は育ち盛りなんだい。今から背が伸びて、男の子らしくなるんだい」

「残念だわ。それは本当に残念。女の子になっちゃえばいいのに」

「うぅ」

　とにかくまた門に到着した。

　今日は昨日のプレイヤーの兵士さんはいないみたい。

　NPCの兵士さんの名前までは、ごめん、覚えていないので、ちょっとわからない。

　リズちゃんもティーシャツとミニスカートから、露店で買った魔女服みたいなものに着替えている。

　三角帽子はまだない。

　しかし手には剣を構えている。杖がないから仕方ないね。

　何も持たないよりは剣でもないよりマシらしい。

　昨日はちょうどいいレベル1用の杖が見つからなかった。

　草原だ。

　今日は敵と戦うために来た。

　お花摘みではない。

「前方に敵発見」

「見えてるわ」

「グリーンスライム1。レベル1」

　こういうのは雰囲気だ。僕は敵情報を口にして、それっぽく振る舞う。

　ロールとでも何とでも言ってくれ。

「ファイア！」

「ファ、ファイア！」

　僕たちは二人で、ファイアを撃ち出す。

　スライムは一撃で、HPを全損して、光となって消えていく。

「簡単だったね。チュートリアルと一緒だった」

「まあ、この辺もチュートリアルの延長なのよ」

「だよね」

　地面に六角形の『スライムの核』が落ちているので、拾う。

　その辺の違いは、正直、いまいちわかっていない。

「次は剣で」

「わかったわ」

「グリーンスライム1」

「えいっ」

「やあ」

　リズちゃんが先に二人で剣で斬り掛かる。

　敵のHPはまず半分ちょっと減って、僕の攻撃で0になった。

「だいたい、剣では2回攻撃で倒せるみたいだね」

「うん。これはスキルじゃないからね。『通常攻撃』っていうのだよ」

「なるほど。通常攻撃」

「通常攻撃はMPを使わないの」

「おーけい、おーけい。ワレ理解。通常攻撃、MP使わない」

「そそ」

　僕の平均くらいの頭でも理解したぞ。偉い。

　そそくさと『スライムの核』を拾う。

「倒せた！　なんだか楽しい！」

「ふふっ、じゃあ次」

　こうして二人でスライムをシバいて歩き回った。