町のプレイヤーたちにじろじろ見られつつ、移動する。

　行先は、城門だった。

　この町は王都とかではないけど、簡易的ながら城郭都市になっている。

　大通りをたどって進んでいくと、外壁が見えてきた。

　2メートルぐらいの比較的低い壁が続いていた。

　そして正面には、道幅分の門が建っている。

　プレイヤーたちよりも強そうな、銀色に輝く鎧を着ている兵士さんたちが、警備をしていた。

　装備は槍、剣、盾と人によって違う。魔法兵なのだろう、ロッドのようなものを装備している人もいた。

「兵士さんすごい」

「うん、そうね」

「鎧もそれっぽくて、なんか楽しい」

「ステータスもすごいわよ。レベル50」

「おおぅ」

　確かに兵士さんを『選択』するのを意識すると、いわゆるターゲットになって視界の上のほうにレベルとHPが数値付きで表示される。

　自分たちと比べると、かなり高い。

　名前だけでなく上の段に所属ギルドも表示される。

　兵士さんは『アスター騎士団』というところで、青いワイバーンが紋章になっていた。

　ほーん。なるほど、かっこいいじゃん。

　あれ？　みんな丸いマークが青なのに、ひとりだけ緑のマークの人がいた。

　え、レベルは43。名前はウシオマル。どう見てもプレイヤーさんだった。

　プレイヤーでもアスター騎士団に所属できて、警備の仕事とかできるんだ。

　こういうのはNPCさんがするもんだと先入観で思ってたけど、プレイヤーにも騎士団に所属する権利がもらえるんだね。

　これも自由度が高いっていうのかもしれない。

　僕たちが緊張しつつ、門のところに到着したら、兵士さんたちはニッコニコの笑顔で、送り出してくれた。

「ちょっと、そこのリズエラさんとワイリスちゃん」

「ひゃいっ」

　僕は呼び止められて、変な声が出てしまった。

「おっと、驚かせてすまない。その格好を見ると初心者のようだったので。夜には草原にオオカミやレイスなど危険なモンスターが出ることもあるから、夕方になったら戻ってくるといいですよ」

「あ、ありがとうございます」

「なに。おせっかいさ。いってらっしゃい」

「「いってきます」」

　僕たちは頭を下げて、お礼を言う。

　無事に門を通過する。

　外の世界よ、こんにちは。ハローワールド。

「自由だ！」

「うん、自由だわ！」

　別に何があるわけではない。そこには無限に続いているようにすら見える、広大な平原が広がっていた。

　先のほうには川や森林があるのも見える。

　丘もあって、その向こうまでは見えない。

　道もある。馬車と護衛のプレイヤーっぽい人がこっちに向かっていた。

　まさにファンタジー世界だ。

　町もすばらしくファンタジーというかヨーロッパみたいだったけど、この草原は本物だ。

　電柱とかもないし、車も走っていない。

　地球の田舎と違うのは、プレイヤーたちが、ところどころで活動しているのも、見えるところだろう。

　門の近くには敵が寄ってこないようで、半分安全地帯になっていた。

　しかし、道を外れれば、そこには雑草たちが沢山生えている。

　流石に薬草はないみたい。

　でも普通の人には、ただの草花のフィールドオブジェクトでしかない花でも、集めて花束にすると立派なアイテムになるって、僕はもう知っているんだもん。

　公園にもあった白いハルジオンみたいな花。

　それから赤い花。オレンジ色の花。黄色い花。

　青で先端が白い花。

　ユリっぽい花。

　いくつもの種類が飛び飛びで花を咲かせている。

「この世界って花だらけだけど、季節とかどうなってるんだろうね」

「それは私も知らないわね」

「6倍速だけど、1年に6年が進んじゃうのかな」

「あ、えと、すでにオープンから2か月が経ったけど、クリスマスとか新年とかやってはいないみたいから、現実時間準拠じゃないかな」

「なるほど、リズちゃん頭いい」

「えへへ」

「そういえば、リズちゃん本当はリズエラちゃんなんだ」

「そうね」

「リズエラちゃん」

「なあに？」

「なんでもない」

　お花を集めて、花束にしていく。

　リズちゃんも手伝ってくれた。

　システム的な採取ポイントとかでもないので、補助システムとかもない。

「そういえば、ワイちゃん」

「なんでしょうリズエラさん」

「フレンド登録しましょ」

「あ、うん。まだだったね。もちろん」

　ピコンって音が鳴り、ホログラムが表示される。

『プレイヤー［リズエラ］から、フレンド登録申請が届いています。［受理］［拒否］［保留］』

　もちろん『受理』を選ぶ。

　なるほど、こうやってリストに入れていくんだね。

「改めてリズちゃん。よろしく、お願いします」

「はい。ワイちゃん。よろしくね」

　握手しようとしたら、抱きしめられてしまった。

　柔らかくて、温かい。

　むぎゅう。

「ちょっと、リズちゃん」

「えへへ、ワイ成分を補給しないと、私、死んじゃうの」

「えっそうなの？」

「うん。だから、毎日、補給させてね」

「う、うん」

　ワイ成分。なんだろう。

　僕から何か魔力みたいなものが、出ているんだろうか。よくわからん。

　リズちゃんは幸せそうな顔をしているから、いいか。

　普段学校では、ここまでデレっとした顔なんてしない。おすまし顔をしているから、印象が全然違うんだよね。

　まあ、こういう彼女も、いいかなって僕は思うよ。

　この広い草原に、お花は無限に生えている。

　いっぱい取って花束にする作業は、もうちょっとだけ続いた。

　夕方、日が暮れてきたので、二人の作業は終了になって、門から町に戻った。