翌日、私たちは海沿いに来ていた。日本海は今日も、少し波が荒い。

「じゃあ、私こっちから探すから」

　春妃は東へ走っていってしまった。私も気を取り直して、西側で手がかりを探すことにした。

　……とは言っても、何が手掛かりになるのかわからない。ヒスイサマの見た目は像でしか見たことがないし、他の特徴なんて知らない。完全に手詰まりだ。その時だった。

「翡翠姫、お身体にお変わりは？」

遠いながらも、ここには騒音がないのではっきりと聞こえた声。翡翠姫、なんて名前は恐らくヒスイサマのためのものだ。

「見ればわかるでしょう。相変わらず、全身翡翠よ」

　少し近づいて、聞き耳を立ててみる。声の主がヒスイサマなのかを確かめるためには、必要なことだと己の良心を納得させながら。

「翡翠姫はそうでなくっちゃ。ところで、例の件考えてくれたかしら」

　もう一人の声は、凛とした雰囲気がある。

「……私は、人を呪わない。大事にされてきたから」

「そう……残念ね。昔からあなたはそう。でも、そこがいいところだと思うわ」

　話が見えないが、これってオカルト的な内容なのだろうか。だとしたら、危険な目に遭う前にヒスイサマを救い出さなくては。私は声のする方角へ走った。しばらくすると人影が見えてきて、それが声の主であると判別するのにそう時間はかからなかった。

「ちょっと……待ってください」

　一人は、長い黒髪を一本に結っている巫女服姿の女性。もう一人は、服こそ着ているものの肌の色が透きとおった翡翠の色だ。彼女がヒスイサマであるのは、間違いないと言える。顔も噂通り、パーツが整っており美人だし。

　二人は私の方を見ると、怪訝そうな顔をした。

「今、大事な話の途中なの。向こうへ行っていてくれる？」

　巫女が言う。しかし、ここで引くわけにはいかない。

「私は、ヒスイサマを連れ戻しに来たんです！　向こうへは行けません」

　今じゃなければ、いつやるというのか。

「知り合い？」

「いや……残念だけど。でも、もしかしたら地域の人かも」

　ヒスイサマは、昔からこの土地に鎮座している神様だ。人間の一生なんて、一瞬で終わってしまうほどいには時間間隔のズレがあるだろう。だから私のことなんて、覚えているはずがない。そもそも、私からも関わりに行くのは初詣くらいだ。

「そうです、神社のすぐそばに住んでいる上杉桜子と言います」

　自己紹介をすると、ヒスイサマは「上杉……懐かしい名前」と独り言をぽつりと漏らした。

「ヒスイサマ、神社に帰りましょう。ヒスイサマは地域の人からも愛されているんだし、不満なんて」

「戻らない訳じゃない。少しだけ、彼女の力になるか考えているだけ」

　ヒスイサマはちらりと巫女を見た。彼女はヒスイサマの力を借りて、何をする予定なのだろうか。

「考える時間なら、いくらでもあげるわ。私とあなたの仲だもの」

巫女は微笑んだ。こうして見ると、ただの優しそうなお姉さんに見える。

「って、駄目です！　一緒に神社に帰りましょう、ヒスイサマ」

「……しつこい女は嫌われるわよ」

　一瞬だった。状況を理解するために、しばし時間がかかった。こういった時は、自覚するまで痛みが来ないというのは本当だったのか。認識してようやく痛み始めた。私の片腕が、地面に落ちている。つまるところ、切り取られている。鮮血が断面から滴り落ちている。何も言えなくなって、この場に崩れ落ちた。この巫女に、関わったのが間違いだったかもしれない。私が、愚かだったのだ。とにかくこのことを春妃に伝えないと——私は逃げる様にこの場を離れた。