翌日、ついに犠牲者のニュースを聞いた。ただ変死したというだけなので確証はないが、俺にはオスワサマの仕業に思えた。

「物騒ね、信。気をつけるのよ」

「何に気をつけるんだよ……」

　変死体のニュースで、一気に気分が悪くなった。朝食を残し、家を出る。桃華を迎えに行くと、第一声で「今朝の事件って、やっぱりオスワサマの仕業？」と訊かれた。

「わからないけど、そうじゃないかと俺は踏んでる。今日帰ったら、母さんにオスワサマが居なくなったこと伝えてみようと思う」

「うん……」

　話をする気にもなれず、無言のまま学校に着いた。そのまま別れ教室に入ると、変死体の話でもちきりだった。

「S湖で発見されたらしいぞ……あ、信。おはようさん」

「おはよう、佐久間。今朝からこの話題でもちきりって感じか？」

佐久間はうっすら緑がかった黒髪に触れ、

「そうなんだよ。まぁ、こんな田舎であんな事件があったらニュースになって当たり前だけど」

　と一言。確かに都会に比べ刺激に飢えている俺たちには、格好の餌だ。

「それにしても、気味が悪いよな。頭蓋骨が破壊されてるんだとよ。人間の所業とは思えねえよな」

　その言葉にドキリとしてしまったが、佐久間には当然ながら俺を責める意図はなさそうだ。

「本当にな。これ以上犠牲者が出る前に逮捕されてほしいよな」

　多分、俺のせいなのが確定した訳じゃない。頭蓋骨を割る猟奇的殺人犯がこの町に潜んでいる可能性もある。その可能性はかなり低いが。

「なあ佐久間、これが……本当に人間の所業じゃなかったらどう思う？」

「何だお前……信らしくねえな。人間がどうにかやったんだよ。ああでもそっか、お前の家特級呪物があるんだっけ」

「オスワサマは呪物……ああ、そんな考え方もあるか」

　あまり深く考えたことはなかったが、そういった捉え方も出来る。神様を封印って、やっぱり曰く付きなんだろうし。担任が教室に入って来たので、この話は打ち切りになった。

昼。屋上で桃華と弁当を食べている時のことだった。彼女は唐突に

「……ねえ、今朝の事件。本当にオスワサマのせいだったらどうする？」

「どうしよう……」

　珍しく弱気になっている自分に気がつく。食欲も湧かないし、気を抜けば涙が零れそうだ。

「大丈夫。信のせいじゃないよ。ちゃんと説明すれば、おばさんも事情分かってくれるって」

「そうかな……」

　桃華はそう言うが、どうもそんな風には思えない。怒られるくらいで済めばいいのだが。

「そうそう！　凹んでるなんて信らしくないよ。ほら、これあげる」

　俺の弁当箱に、卵焼きが一切れ追加される。桃華の家の卵焼きは、俺の家のものより甘い。砂糖の配合が違うのだろう。ルーツを辿れるようで、少し興味深い。

「うまいな、これ」

「でしょ？　今日の私は調子が良かったから」

　桃華は、弁当を毎朝一人で作っている。好きなものを詰められるから、というのが一番の理由らしいが……親孝行娘だ。

　弁当を食べ終え、屋上からS湖を望む。人が死んでいたとは思えないほど綺麗に、そこにある。

「……そうだ、S湖だ！　あの周辺は探しに行かなかった！」

　車でしか行けない距離にあるS湖の近辺には、居るかもしれない。オスワサマが。

「確かに、私も行ってない！　おばさんに話して連れて行ってもらおう」

「だな」

　昼休みが終わりを告げたので、俺たちは教室に戻った。