その後、城内の案内を受けて、時刻は十一時をすぎた。

　お城って広いんだなぁ。まだ全部じゃないって言っていたけど、いったいいくつ部屋があるんだろう。

　大広間や謁見の間を見たときはテンション爆上がりした。

　玉座って本当にあるんだ……って感動したけど、座ってみる勇気はまだなかった。

　いったん部屋まで戻ると、

「ご昼食の用意が出来ましたらお呼びしますので、先ほどの部屋でしばらくお待ちください。お飲物をお持ちいたしますね」

　そうロミーナさんたちに言われ、私は今、部屋にあるソファーに腰かけていた。

　にしてもこの部屋広い。すごく広い。

　室内を探検したらちゃんとトイレやお風呂がついていたし、いわゆるウォークインクローゼットもあった。

　お茶を持って来てもらい、私は再びひとりぼっちになる。

　お茶は、いわゆるハーブティーみたいなものだった。色は紅茶と似ているけれど、味は全然違う。美味しいかと言われたらよくわからないけど、癖のある味なのは確かだった。

　お茶を飲んで一息ついて、私はぼんやりと窓の外を見つめた。

　はるか遠くにあの、青いドラゴンが飛んでいるのが見えるけど、いったい何をしているんだろう。

　この国、わからないことだらけだし問題多すぎよね。

　まだ詳しく教えてもらったわけじゃないけど、財政状況は今までの王たちのせいでよくないらしい。

　国を支えるという柱は力を失い、国は物理的な意味で崩壊への道をたどっている。

　ほころびってどういうものなんだろう。説明聞いた限り吸い込まれたら戻ってこられないって事よね、怖いなぁ……

　私はネックレスをじっと見た。

　石の光はさっき見たときとなにも変わっていない。

　この石が全て輝けば大丈夫なのかな。この国は崩壊しなくて済むのかな。

　出会った人たちが消える様な事になってほしくない。その為に私、皆の信頼を勝ち得ないと。

　食事は十二時過ぎだと言っていたからまだ時間がだいぶある。ちょっと外、歩いて来ようかな……ここでじっとしていても暇だし。

　私はお茶を飲み干すと、立ち上がって廊下に出た。

「あ」

「お前は……」

　ドアから出た瞬間鉢合わせたのは、クローチェさんと私の前に現れた宮廷魔術師のルアンさんだった。

　宮廷魔術師、っていうのは王の守護者であるらしい。

　宮廷魔術師と、護衛騎士が常に王を守る為にそばにいるものなのだそうだ。

　そしてその魔術師がルアンさんで、騎士はマルセルさん。どちらも私に対して敵意をむき出しにしてきた人たちだ。

　彼は私を見るなり、顔をしかめて忌々しげに呟いた。

「まだいたのか」

　そりゃあいますよね。来たばかりなんだもの。

　私よりずっと背が高い男性に睨み付けられて正直怖い。

　思わず半歩下がってしまうけれど、私はぎゅっと手を握りしめてルアンさんを見つめた。

「あ、えーと……ルアンさんですよね。よろしくお願いします」

　と言い、私は頭を下げた。

　こんな風に頭を下げる習慣はここにはない、って言われたけど身体に染みついた行動は、すぐにどうにかできるものではない。

　彼を顔を見上げると、顔をしかめたまま彼は口を開いた。

「そんな態度で出られても、僕は貴方を認めることはない」

　きっぱりと言われ、私はまた、怯んでしまう。

　うぅ……私自身が何かしたわけじゃないけど、これはもう、なかなかどうにもならないんだろうなぁ。

「そ、それでも私はちゃんとやれるかはわかりませんけどでも、なんとか頑張りますから」

　うまくやれます、とか大丈夫だとか、そんな言葉は嘘でも言えなかった。

　でも受けたからにはやるしかないもの。

　だって私が今このネックレスを持っているわけだし、私はこの国の王としてやるしかないんだもの。

　ルアンさんは目を細め、私を値踏みするかのように視線を動かす。

　うわぁ、怖いよぉ……

　私の人生の中でこんな風に敵意を向けられたことなんてないもの。

　とりあえず一週間で何とかこのふたりの信頼を勝ち得……いや、さすがに一週間じゃ無理かな。でも私、できる限りのことはしたいな。

　いったいどうしたらいいんだろう。

　うーん、わかんないけどとりあえず、町を見に行きたいなぁ。

　まず情報を集めないと。私ができること、見極めなくちゃ。

　ルアンさんは腕を組み、私を睨みつけながら言った。

「口だけなら何とでも言える。どうせお前も、他のやつらと同じように一か月ももたずこの国を去るだろう。これ以上、この国が食い物にされるのはまっぴらだ」

　憎々しげな声で言い、彼は私に背を向ける。

「わ、私はそんなことしませんから！」

　そう背中に叫んだけれど、彼はこちらを一切振り返らない。

　あー、これは先行き不安だなぁ。

　いきなり信じてくれ、なんて言っても信じてもらえるわけはない。だから行動でそれを示さないと。