どうしようかなぁ……とりあえず待っていたら誰か来るのかなぁ。

　外、見たいんだけどなぁ……

　ゴーレムは私などお構いなしに掃除をしている。とりあえず、邪魔にならないようにしないとかな。

　悩んでいると、開きっぱなしの扉から入ってきた人がいた。

　ひとりは女性、ひとりは男性。

　女性は私より少し年上だろうか。肩まである金髪に、きりっとした緑色の瞳。服装は明らかに私が住む世界とは違う。ゆったりとしたフレアパンツに丈の短いジャケットを着ている。

　そしてもうひとり、男性の方は紺色のローブをまとい、手には棒を持っている。あれは……杖？

　っていうことはあの人、魔法使いかな。いや、でもこの国皆魔法が使えるんだよね？

　じゃあなんであの人は杖もってるんだろう。

　ふたりの後ろに、あのメイド服を着た女性が立っていて、ふたりの隙間からこちらの様子をうかがっている。

「あら、本当に現れたのね」

　女性の方が呟く。

「どうせまた、ろくでもないことになるんだろう」

　憎々しげに言ったのは男性の方だった。

　男性はこちらを睨み付けているみたいで何だかこわい。

　ど、ど、どうしよう。とりあえず挨拶、かな？

　私は頭を下げながら言った。

「あの、初めまして！　木鋤ささらと言います！」

　腰を曲げて深く頭を下げ、そして顔を上げると、女性ふたりが驚いた顔をしてこちらを見ていた。

　あれ？　まずかったかな。

「あら、今回はずいぶんと様子が違うようですね」

　面白そうに女性は笑い、顎に手をあてる。

「そうですねぇ、こんなに若い女性、初めてですよね」

　メイドさんは女性の陰からひょい、とこちらを見ながら言った。

　でも魔法使いらしき男性は何も言わず、こちらを睨み付けている。

　やだこれ……全然歓迎されてないよね。怖いなぁ……

「あ、えーと……すみません、私、今日、初めてこちらに伺ったんですが……」

「えぇ、そうでしょうね。私はキアラ＝クローチェと申します。国王陛下の秘書官でございます」

　そして、女性は胸に手を当ててゆっくりと頭を下げた。

「クローチェ、さん」

「はい。えーと……きすき……ささら……変わったお名前ですね」

　そうですよね。聞きなれないですよね。

「ささら、とお呼びください」

　そう私が答えると、クローチェさんは頷いて言った。

「かしこまりました、ささら様。とりあえず、歓迎いたしますわ」

　つまり歓迎していませんよね？

　うーん、過去に何があったんだろう……国王は不在、なわけよね？

　それで私がこの国の王様になるって事なんだよね……

　あ、深く考えていなかったけどそれってとんでもないことでは……？

　買います、って勢いで言っちゃったけど……私、大丈夫かな……急に怖くなってきた。

「ふん、どうせまた、湯水のように金を使い、強制送還されるだろう。とりあえず害はなさそうだが、僕は認めない」

　男性はそう言って、くるり、と私に背を向けて去っていった。

　よくわからないけど、これって私より以前に国王がいたってことよね？　そしてそれは異世界から来ていたって事なのかな。私みたいに。

「ルアン様……」

　おろおろとメイドが男性を呼びかけるけれど、彼の姿はもう見えない。

「とりあえず、城内をご案内いたしますわ。ささら様」

「あ、はい。よろしくお願いいたします」

　そしてまた、私は深く頭を下げた。

「貴方の国はそんなに頭を下げるのが当たり前なのですか？」

　笑いながら言われ、私はハッとして顔を上げる。

「え？　あ、あ、あの。はい。挨拶するときやお願いするときは頭を下げます」

　ってことはこちらでは当たり前じゃないってことなのかな？

　それはそれで恥ずかしいんだけどな。

　そう思い、私は笑って頭に手をやった。

「こちらではやらないんですかね、すみません」

「謝る必要なんてありませんよ、ささら様。こちらへどうぞ」

　くすり、と笑ってクローチェさんは言い、手で出入り口のドアを示した。

「だいぶ今までの方とは違いますねぇ」

　メイドさんがそう呟くのが聞こえてくる。

　私がクローチェさんたちに歩み寄ると、メイドさんは胸に手を当てて微笑み言った。

「ロミーナ=ベルテと申します。こちらでメイドをしています」

「ベルテさん、よろしくお願いします」

　そしてまた、私は頭を下げてしまい、ハッとしてばっと顔を上げた。

「私の事はロミーナとお呼びください、女王陛下」

　ロミーナさんは微笑んで言い、私は今自分がなんて呼ばれたのかしばらく考えてしまった。

　あれ、私、今、女王って呼ばれた……？

　そうか、このネックレスを持っている人が王になるんだから、私、女王になるのか……

　思わず私は、ネックレスの飾りを握りしめた。

「では私についてきてください」

　そしてクローチェさんが歩きだし、扉の外へと出た。

　そこはとても大きな部屋だった。十畳以上はあるんじゃないだろうか。大きなベッドに、ソファーやテーブルなどがある。

　寝室、かな？

「ここは、キュリアス城。フィアルクートの中心であり、王の居城でもあります。別棟に議会があり、そちらには首相や大臣などがこの国の方針を決めております。そしてこの部屋が貴方様の部屋で、先ほどの広間は召喚の間と呼ばれています」

「え、ここ、私の部屋になるって事、ですか？」

　こんな広い部屋をひとりで使うの？

　私は大きく目を開いて部屋を見回した。

　扉がいくつかあるから、もしかしたら他にも部屋があるのかもしれない。

　お風呂とかトイレの事情ってどうなってるんだろう……そこは気になるけれどさすがにまだ聞けないな。

　あとで自分の目で確認しよう。

　私がキョロキョロしていると、クローチェさんが話を続けた。

「はい。そのネックレスは王の証。そしてそのネックレスをしている者に私たちは従うさだめとなっております。前に来た方々も言っていましたが、貴方もこの国……そのネックレスを購入した、のですよね？」

「あ、はい。そうです」

「相手は女性でしたか？　黒い髪の」

　クローチェさんの目が、すっと細くなる。

「え、あ、そ、そうですけど……」

　私が答えると、空気がピーン、と張りつめたような気がした。

　驚いてクローチェさんとロミーナさんを交互に見ると、クローチェさんは深くため息をつき、ロミーナさんはおろおろとしている。

　何だろう。小田切さんのこと、知っているのかな？

　そういえばなんで彼女はこの国を売買していたんだろう？

　……肝心なこと、私何にも聞いてなかった……

　勢いで国、買っちゃったけど私、大丈夫かな？

「やはりあの人ですか……」

「本人は姿を現しませんよね。そうとう向こうの世界でお金を貯めてると思うんですけど……何が目的なんでしょうか」

「魔女の考えることなんてほんと、わからないわね」

　そしてクローチェさんはため息をつく。

「魔女？」

　聞いていない話に私は首を傾げた。

　魔女、って魔法使いと違うのかな。

「えぇ、たぶんですが、貴方にそのネックレスを、この国を売買したのは我らが宿敵である魔女です。そして、国王陛下誘拐疑惑があります」

　国王誘拐？　そういうこと？

　なにそれ、もしかして私が知らされていない話、いっぱいある？

　嘘でしょねえ。

「それってどういう……」

　戸惑いながら尋ねると、クローチェさんは頭に手を当てて呆れたような顔で言った。

「おいおい説明いたします。とりあえず、荷物はこの部屋に置いてください。服は……それではご用意いたしますが、財政状況が厳しいのであまり期待はしないでください」

「なんで財政が厳しいんですか？」

「……今までの王が、散財したからです。貴方で十人目なのですよ。ささら様。女性は初めてですけど、今まで九人の『王』が現れ、湯水のように金を使い、国民の信頼を失い消えていきました」

　やはり呆れた顔でクローチェさんはため息交じりに言った。

　いったいどれだけ稼いだんだろう、あの人……

　脳裏に小田切さんの顔が浮かぶ。

　もしかしてもう充分稼いだから、安売りしたのかな。

　まさか、ね？

「貴方はずいぶんと他の王とは違うようですが、さきほど私と一緒にいたルアンは、不信感が大きいでしょう。貴方に風当たりが強い者が多くいると思いますが、私たちはそのネックレスをしている方に逆らうことはできません。ですが心まで支配はされません」

　それは小田切さんも言っていたな。国民の信頼を失うと、この国を追い出されるんだっけ。

　私、王として、受け入れてもらえるだろうか。

　でもいきなり異界から、私王です！　ってきてもとうてい受け入れられないよね。

　私は、自分の考えの甘さを、今更ながら思い知った。