◇◇六話◇◇

「結果は度外視してさ。まず、お互いを理解する為の行動を起こすべきだよ」

　長男の奇行をうけてはじまった暴露大会にて。

　長男、次男に気になる女性がいることが明らかになった所。

　道化師イウが三兄弟に向かって諭していた。

「どうやら皆、お互いのことを何も分かっていないみたいだしね。

　もう一度会って、よく話して、自分のことをもっと知ってもらいなよ」

　三兄弟はそれぞれに対象となる相手を思い浮かべた。

　何年も外出していない末弟のロイ。

　彼が同様の素振りをしているのは不可解だが。

　その理由に気づいているのは、本人以外にイウだけだった。

「馬鹿らしい――」

　フゥと息を吐いて。パトリッケスが突っぱねる。

「面白半分で煽られるのが一番、迷惑なんですよ。

　恋愛を娯楽として消費したいのでしょうが、そんな手に乗るもんか」

　道化師という立場上、多くの場合イウのアドバイスは力を持たない。

『悪ふざけ』と判断されがちだからだ。

「そんなつもり……あわあっ！？」

　弁解しようとしたイウが悲鳴をあげた。

　視界の端にとらえた人影。

　そのぼんやりとした存在感に、霊的な存在を錯覚し驚いたからだ。

「――失礼して構いませんでしょうか？」

　入口に突っ立っていたのは、ヤズムート兵士長だ。

　イウが開けっ放した扉をノックし、律儀にも入室の許可を待っていたのだ。

「そうでした。こんな話をしている場合ではない」

　本日の方針を伺いに参上したヤズムートを、パトリッケスは招き入れる。

「本日もご機嫌麗しく。坊っちゃま方にも春の息吹が訪れたようでなにより。

　僭越ながら、私も道化殿と同じ見解でございますれば」

　どこから聴いていたのか。兵士長も粗方の事情を察していたらしく。

　身内の恥を晒した心地のパトリッケスは、コメカミを押さえて頭痛に耐えた。

「貴方までそのようなことを……」

「兵長。どう思う？」

　パトリッケスがうずくまったタイミングを突いて。

　それまで黙り込んでいた長男ドウィングリスが、神妙な面持ちで訊ねる。

「なにがでしょう？」

「やはり、オッパイはデカい方が良いと思うか？」

――沈黙。

　パトリッケスが机を叩いて抗議する。

「馬鹿な質問はやめろッッ！！」

　巨乳ではない女性を妃に迎えて良いものか――。

　ドゥインはずっと考えていた。

　社交場での婦女子は、そこが顔だと言わんばかりに。

　大胆に胸元が開いたドレスで、たわわな乳房を見せびらかしている。

　その渦中において、カリンは見劣りするのではないだろうか。

　それは自らの見栄えを誇りとしてきたドゥインの案じる処だった。

――デカパイ・オア・ノットデカパイ。

　今日までこれほど悩んだことはない。

　生涯の伴侶だと思えばこそ、乳房の必要性が気になっていた。

「いざという時、物足りなく感じたりするのではないか？」

　ヤズムートはドゥイングリスの真剣さを汲み取り。

　こちらも神妙な態度で答えた。

「巨乳は三日で飽きるが、貧乳は三日で慣れる。

　そんな格言がございます」

「真面目なトーンでなに言ってんの？」

　渋い語り口と内容のギャップを、道化師イウは指摘せずにはいられなかった。

「たった一つの美点で他、全てをカバーすることは叶いませんが。

　たった一点の欠点が原因で全てが破綻することはありえます」

　他が伴っていなければ、乳房だけで満足することはない。

　しかし、乳房に対する不満が原因で破局することはある。

　ヤズムートの主張が真実であるかはともかく。

　ドゥイングリスの懸念を的確に突いてはいた。

「オレサマが求めるのは、まさにそういう意見なんだ！

　恋に落ちた時のテンションが、貧乳に損なわれたりしないか否か！」

　ドゥイングリスの熱い叫び。

　イウはいたたまれなさに腕を交差して胸を隠し。

　パトリッケスは「勝手にしてくれ……」と呆れ。

　ヤズムートはより詳細に語りだした。

「美醜を語るとき。大切なのはサイズではなく、境目にかけての曲線です。

　鑑賞に限定した場合、どんなサイズの乳房にも趣きがあり。

　無限の可能性を内包しているといって良いでしょう。

　しかし実際、コトに及んだ時。

　貧乳の対応力の乏しさに途方に暮れ、巨乳を羨むことになるのは否めない」

　ヤズムートが巨乳の優位に言及する。

　それに対し、たった一人反発する者がいた。

「――待って。俺はその意見には賛同できない」

　静かに。それでいて断固たる口調で。

　三男ロイが反論する。

「貧乳には、下品な巨乳にはない清楚美がある。

　結局は兵士長も巨乳派ってだけでものを言ってるとしか思えない」

　その態度は皆に衝撃を与える。

「お前が、そんなにも声を荒らげるだなんて……」

　兄たちは驚いていた。

　ロイの母親はマルコライスの愛人だった。

　その葬儀が密葬であった時すら、物分りの良かった弟なのだ。

　感情を荒らげる姿など、もう何年も見ていなかった。

　道化師は思った。

――なんだコイツ。

「では、三男様。そこの壁の前に立ってください」

　反発する三男に対し。ヤズムートは部屋の隅へと誘導する。

　ロイは大人しく指示に従った。

　壁の前に立ち。ヤズムートの言葉を待った。

「では、その壁を女性に見立て、愛撫してください」

　ロイはギョッとする。

　壁に向かい手を伸ばしかけたが、すぐに恥ずかしくなって引っ込めた。

「……本気で？」

　振り返るロイをヤズムートが叱責する。

「するのです！！」

　馬鹿げたことだとは思う。羞恥にどうにかなりそうな程だ。

　しかし、ここで引き下がれば。

　貧乳は巨乳より劣ると認めることになる。

　ならなくとも。以後、『貧乳最高！』との主張が説得力を失うのは避けられない。

　それだけはどうしても許すことが出来なかった。

　ロイは覚悟の表情で壁に手を伸ばす。

　護りたいんだ。貧乳の価値を――。

「……気は確か？」

　イウの疑問は、男達の緊張感にかき消され、誰にも届かない。

――数秒経過。

「どうしたロイ！？」

　壁に手を着いた姿勢のまま。動かなくなってしまった末弟に。

　長兄が呼びかける。

「クッ……、分からない。どうしたら良いのか。

　何が正解なのか、ちっとも分からないんだ……ッ！」

　掴むでも、引っ掛けるでもない。平らな壁を数度さすった時点で。

　ロイは万策尽きていた――。

　慟哭し、その場に崩れ落ちる。

「いくらなんでも、そんな筈ッ！」

　弟の窮地に長兄が駆けつける。

　ロイが軽く撫でた壁にガッチリと手をつき。

　ドゥインは鬼の形相で突破口を模索した。

　しかし、すぐに音を上げてしまう。

「本当だ！！　どうしてよいか分からんぞ！！」

　残酷な現実を前に、次兄パトリッケスは冷や汗が滲むのを感じていた。

「……まだだ、まだ乳頭が――」

　兄弟の窮地に、パトリックが助言を与えようとした。

　しかし彼の反論に被せ、ヤズムートが語り出した。

「巨乳にだって乳首はある！

　貧乳愛好家を名乗りながら、乳房をスルーするその姿勢。なんたる無様。

　何が貧乳派か！　乳首好きに派閥などあるはずも無い！

　挙句、プレイに広がりを見いだせずに早々に股間へと手を伸ばす！

　笑止千万！　それをニワカと言わずになんと言わんや！」

　ヤズムートの暴論は完全に場を支配している。

　本当にそうなのか――。

　貧乳派ではない。貧乳派ではないが。

『乳房のサイズに貴賎なし』

　パトリッケスはその浪漫を捨てきれない。

　脳細胞を総動員し、活路を模索した。

　しかし、無い。ヤズムートを論破するに足る材料が見当たらない。

　それもその筈。

　童貞である彼の経験値はゼロなのだから――。

　三兄弟が静まりかえった隙をついて、イウが訊ねる。

「……なんの話だったっけ？」

「恋バナです」と、ヤズムートは即答した。

「えっ、恋バナだったの！？　イウちゃんに対するセクハラかと思った！」

　本来ならば、下ネタ、猥談、お構い無しの彼女だが。

　惨状を見かね、話を終息させようと試みていた。

　それを穿くロイの絶叫。

「そんなことはない！！　貧乳は巨乳より感度が良いんだ！！

　愛撫は自分のためだけにするんじゃない！！　相手を喜ばせたくてするんだ！！

　だから、感度が良い相手の方が捗るはずなんだ！！

　俺はぁぁ！！　そう信じているッ！！」

　イウは声を貼りあげる。

「お前はもう立ち上がるなッッ！！」

　なにが彼をここまでさせるのだろうか。

　ロイは再びヤズムートと対峙する。

　負けられない戦いがあるのだ。

　男には、負けてはならぬ戦いがあるのだ。

　再び、ヤズムートの攻勢が始まる。

「これはあくまで私の乏しい経験からの統計にすぎません。

　しかし、先述の理由から貧乳は愛撫時間が短く。逆に巨乳は執拗に揉みしだかれる。

　結果として、より開発が進む巨乳の方が敏感であるケースが多いのです」

　貧乳、感度良い説を否定する。

「僕は負けない。貧乳を巨乳の倍、摩ればいいだけのことだ！」

「人間とは、慣れ、飽きる生き物なのです！　そして面倒臭がりだ！

　その上で、単調になりがちな貧乳の愛撫にバリエーションを追求し続ける覚悟が。

　そんなイバラの道を行くがごとき覚悟が、貴方にはあるというのですか！」

「ある！！」

「理性でそうすべきだと言い聞かせても、心は自由にはならない。

　初めは良いでしょう。しかし、百回、二百回と重ねるうちに。

　必ず、失望するときが来るのですよ！」

「……クッ！」

　ロイが黙ってしまった為、パトリックが疑問を提示する。

「統計に偏りがあるという根拠は？」

「はい、あくまで私が経験した、たかだか五百人程度の比較でしかありません。

　その中には例外も少なからず存在しましたので、絶対とは言いきれないでしょう」

　ドゥインが「マジかよ……」と溢す。

　十分すぎるサンプルの数に、パトリックも俯くしかできない。

「……例外を掲げて優位性を語るわけにはいかないか」

　援軍は敗退し。

　もはや武器もない。

　ただ認めないだけで、その先に勝利は無い。

――切り札を、切るしかない。

　ロイの脳内にその言葉が過ぎる。

　それはあまりに非人道的な言葉であるため。

　口にする事がはばかられた。

　したが最後。全てを失いかねない。

　自爆技と言っても過言ではない必殺の一言。

　ロイは放つ――。

「歳を取れば、巨乳は垂れてしまうじゃないかっ！！」

　次の瞬間。

　イウが、兄達が、露骨に表情を歪めた。

　軽蔑の眼差しが末弟に突き刺さる。

　その一言により、ロイは大切なものを失ったのだ。

　この世には、言って良いことと悪いことがある。

　だが、構わない。

　例え、全てを失うことになっても。

　貧乳の地位を高めることができるならば、それで本望――。

　ヤズムートだけが、穏やかな表情でロイを見ていた。

　そして「はい」と優しく肯定し、言葉を紡ぐ。

「巨乳であれば、垂れてしまった時にお疲れ様でしたと。

　労いの気持ちがわくというものですが――」

　ですが？　ロイの心中に暗雲が立ち込めた。

　巨乳は垂れる。残念だ。それ以上に、なにがあると言うのだ。

　その先にけして触れてはいけない闇を感じ取る。

　ダメだ。この先に踏み込むな。

　第六感が警報を発している。

　しかし、審判は容赦なく下される。

「――貧乳も垂れるのです」

　ハッキリと宣言されたそれは、ロイの耳にしっかりと届いた。

　しかし、心がそれを解さない。拒絶する。

「いったい、なんの話をしているんだ……？」

　ロイの声は震えていた。

「貧乳も垂れる。等しく垂れる事実から目をそらしてはいけない。

　貧乳が垂れた時。かける言葉はありません。

　ただ、なんでだよ。という気持ちを噛み締めることになるのです」

「…………！！」

　言葉にならない嗚咽を漏らし。ロイの膝が折れた。

　力尽きたのだ。それは精神の敗北だ。

　ドゥイングリスが駆け寄り、間一髪、弟を抱き支える。

「もうやめてくれ！！　これ以上は弟が壊れっちまうよ！！」

　ドゥインはヤズムートに懇願する。

「……兄さん……兄さん……ゴメン……」

「謝まることはねえ！　お前はよく戦った、勇ましかったぜ！

　俺が始めっちまった戦いだ！　相手が悪かったんだよ……ッ！」

　道化師イウが一言。

「なんでお前らはその話を、そのトーンで出来るの？」

　その横でパトリッケスは涙を拭っていた。

「イウちゃんは思う。

　嫁のオッパイが垂れる頃には、お前らのチンポコもポンコツなんだよ、と」

　今の自分と相談してもまったく意味が無い。

　道化師イウはそう主張した。

　そもそもロイがムキになって食ってかからなければ。

　こんな事にはなっていないのだが。

「男子の乳房に対する感情は、女子でいう白馬の王子さま願望みたいなものでしょ？

　胸の有無で伴侶を選ぶなんてくだらないって教訓じゃないの……？」

　乳房に対する思い入れは、幻想込みである。

　男性が女性に。女性が男性に同様に夢見るように。

　素晴らしいものであって欲しい。

　そういう憧れが付加された結果であり。

　等身大の評価にはなりえない。

　イウの意見にヤズムートが賛同する。

「論じるまでもありません。乳房と結婚するわけじゃない、人物を愛するべきなのです」

「では、一連の論争はいったいなんだったのです！！」

　パトリッケスが怒り。

　ドウィングリスは混乱し。

　ロイは『貧乳こそ至高』と考えていた。

「長男様。結局のところ、答えは相手と向き合うことでしか得られないということです。

　頭の中で想像をいくらこねくり回しても無意味。行動がおのずと結果へと導くことでしょう」

　最後に、ヤズムートはそう言って締めくくる。

　それによって、三兄弟はより結婚を意識するようになった。

　道化師の思惑通り、事態の活性化がなされたのである。

　　◇七話、カリン②