間諜スパイの疑いを掛けられて拷問の末、浴槽一杯に注がれた金箔で溺死する、という冗談のような悪夢にうなされながら、ケーリィンは一夜を過ごした。

　刺繍入りの真っ赤なカーテンの間からわずかに見える、紺碧の空がほのかに明るくなり始めた頃、ケーリィンはふと目を覚ました。

　寝ぼけた目をぼんやり動かして部屋を見渡し、「ああ、金箔責めは夢ではなかったのか」と悲嘆したところで我に返った。

　拷問部屋ではない。ここは自分の部屋だった。情けないことに。

「疲れちゃった……起きたばっかりなのに……」

　年に似つかわしくない疲労感漂うため息をついて、のそのそと着替える。聖域で支給された、何の飾り気もないドレスだ。

　今までは服に頓着したことなどなかったが、この成金趣味の部屋で着ると、まるで雑巾でも着ている気分になる。

　金のライオンに縁どられた姿見で自分の姿を確認し、惑わされるな、と己を戒める。

　地味で野暮ったいうえに着古しまくった服であることは認めるが、決して雑巾ではない。

　きちんと洗濯をし、アイロン掛けだってしている。

　たしかに――とてつもなく地味、ではあるが。

　部屋を出て洗面所で顔を洗い、髪も丁寧に梳かした。

　自分に自信のないケーリィンだが、背中まで伸ばした蜂蜜色の髪は気に入っている。濃淡のある金色で髪質も波打つような癖を持つため、光っているようだと褒められたこともあるのだ。

　気分を切り替えたところで、階段を降りる。二階の廊下も、そこから続く階段も、しんと静まり返っていた。

　知らずに息を潜め、足音も極力立てないよう心掛けた。

　階段を降りきって食堂に入るも、やはり人影は皆無であった。一人きりということもあり、遠慮なく周囲を観察する。

　裏庭に面した食堂の窓と、そのすぐそばにある洗い場と調理台。

　そして中央に置かれた木製の大きなテーブルと揃いの椅子。壁面にも同じく木製の棚があり、そこには白磁で出来た食器類が並べられている。

　贅を凝らしてはいない反面、隅々まで掃除が行き届いている。何もかもが、舞姫の部屋とは正反対だ。

　窓から裏庭の様子を伺うと、夜明け前の空も見えた。

　空には様々な色があるのだと、改めて知る。深い青色も、とても美しかった。

　そしてテーブルには、カトラリーに数枚の皿とグラス、そして空になったワインボトルが残っていた。ケーリィンが早い就寝を取った後も、酒盛りは続いていたらしい。

　記憶にあるより、空き瓶の数が多かった。

　どうやらお酒で盛り上がり過ぎた結果、片付けは翌日に持ち越しとなったようだ。

　そして見覚えのある青いバラが、テーブルの真ん中に活けられていた。

「ディングレイさん、持って来てくれたんだ」

　呟き、少し嬉しくなる。お礼の気持ちも込めて、残されたままの皿たちを洗った。

　ワインボトルも中を濯すすぎ、洗い場の隅に寄せておく。

　洗い物を終え、改めて神殿内を見回った。

　神殿中央に出入口があり、両開きの扉をくぐると広間がある。

　広間と表現するには少々抵抗のある面積だが、吹き抜けのため、窮屈さは感じられない。

　その奥には、礼拝堂も設けられている。

　そして広間を右に進めば、一階に談話室と二階に図書室がある。

　反対方向の左側には、食堂や各人の部屋など、舞姫たちの居住空間が広がっている。

　いずれの施設も小ぢんまりとしているが、礼拝堂にはきちんとした舞台もあった。

　無人の舞台に上がって、ケーリィンは目を閉じて深呼吸。

　次いで背筋を伸ばし、右手を天へ伸ばし、繁栄祈念の舞を踊る。

　少しでも街に活気が戻るよう、拙い踊りに目いっぱいの気持ちを込めた。