ケーリィンとディングレイの希望に沿って、昼食兼歓迎会はお肉とお芋尽くしだった。

　調理の手伝いをケーリィンは申し出たが、主賓なのだから、とロールドにやんわり断られた。

　お皿に山盛りの （しかも栄養価より欲望を優先した）料理も、時間を気にせずのんびり食事を楽しめるのも、彼女にとって初めての経験だった。

　酒も手伝い、男二人はご機嫌である。

　舞姫は原則飲酒が厳禁のため、ケーリィンは代わりにぶどうジュースを楽しむ。シャフティ市内にある、ぶどう農園で作られたというジュースは、すっきりとした甘さで美味しかった。

　酒飲み二人のおかげで、十三時頃に始まった食事会はそのまま夕方過ぎまで続いた。

　その頃にはロールドもケーリィンの扱いを覚え始めたようで、呼び方が「舞姫様」から「ケーリィンちゃん」に変わっていた。

「ケーリィンちゃん、もうお代わりはいらんかね？　果物もあるよ」

「はい、ありがとうございます」

　口調も、完全に孫に対するそれだ。だが、年長者を侍らせる趣味も技量もないので、その気安さが嬉しい。

　嬉しいが、それと眠気は別だった。

　寝台列車では、初めてばかりの環境で気持ちが落ち着かず、熟睡できなかった。

　少なくとも二人はケーリィンを邪険にしていない、と分かったことへの安堵も手伝い、睡魔が忍び寄って来ていた。

　だんだん、目も開けているのが億劫になる。

　半ば意識の飛んでいる彼女に気付いたのは、向かいに座るディングレイだった。

「船漕いでるな。ケーリィン、もう寝るか？」

「でも、お片付けが……」

「んなもん気にすんな。俺と爺さんでやるから」

「そんな……せっかく、歓迎会、を開いてもらったのに」

　食い下がるも、頭はふらふら揺れている。律義過ぎる新米舞姫を、ロールドは優しく見つめる。

「気にせずに休みなさい。ワシらこそ、浮かれてお前さんを振り回してしまって、すまんのう」

「ううん、わたしも楽しかった、です……」

　目は半分閉じているが、それでもなんとか笑い返す。

　前後左右に揺れる彼女の椅子を引き、ディングレイが支えて立たせる。

「部屋は二階だ。ちゃんと階段上れるか？」

「だい、じょぶ」

「うん、大丈夫じゃねぇのは分かった。ちょっとじっとしてろよ――」

「わっ」

　階段は上れない、と即断した彼に抱きかかえられる。

　降りると言う暇も与えられずに、赤子のごとく縦抱きにされたまま、二階へ運ばれた。

　普段であれば羞恥心待ったなしだが、脳の半分以上が寝ているため。

（これ、とっても楽だわ）

　ケーリィンは素直に運搬技術に感嘆しつつ、うつらうつらと一時まどろんだ。衣服越しに感じる人肌が温かく、これもまた眠気を誘ってきた。