新暦３０５４年　冬二月

　転生から７年と６０日ほど経過

　アディは冒険者として実戦経験から、戦闘の指南をしてくれるようになった。

「杖は振りすぎないことだ。狙いがぶれるようだったら両手で固定しろ」

「こうですか？」

「良い感じだな。ちょっと格好はつかないが、台に乗せて安定させてもいい。とにかく、外さないことが何より大切だ。魔術の発動は詠唱をはさむから、一発外せば、それだけ前衛の負担が重たくなる」

　そこまで話してから、アディはハッとする。

「お前は発動詠唱式を読まないんだったな」

「ええ、まあ。威力は落ちますけど、いちいち読むのも面倒かなって……」

「そんな魔術師はいないぞ。みんなちゃんと読んでる」

　魔術は詠唱なしで発動できるが、無詠唱だと出力が落ちる。

　完全詠唱との威力の差は５０％減くらいだ。

「そもそも、お前以外の魔術師には無詠唱っていう選択肢はない」

「でも、モンスターと戦う時に、いちいち詠唱してたらパクってされません？」

　俺は右手を大きな口にみたてて、左手を食べるジェスチャーをする。

「そうだな。だから、どれだけ速く詠唱できるかも魔術師の実力のひとつだ。ちなみに噛んだ瞬間、すべてが終わる。白い目で見られる。夕食のおかずが一品少なくなる」

「つらすぎません？」

　メモにとっていく。

　噛んだら詰み。パーティメンバーにいじめられる。と。

「冒険者に向いてるのは大杖だ。威力も高いから、モンスター討伐をする冒険者の魔術師はたいていはコイツだな。ちいさいとやっぱりパワーの面で劣っちまうから」

「対人だったら話はかわりますか？」

「おいおい、物騒なこと訊くなよ」

「すみません」

　うっかり好奇心で訊いてしまった。

　普通に恐い野郎になってた。

「まあ、人間殺すのに、高威力の魔術なんて必要ないからなぁ……小さいほうが取り回しもしやすいんじゃないか？　別に対人ってわけじゃないが、俺だっていつも小杖は携帯してる。モンスターと戦うんじゃなければ、これでたいていは事足りる。とにも、かくにも、人を撃つような状況に落ちいったら最悪だ。そんな展開にならないようまずは努力しろ。もしその時がきたのなら……腹をくくったやつが生き残る」

「父様にも経験が？」

「冒険者してれば、いざこざはつきものさ。いろんな地域にいくしな」

　直接答えはしなかったものの、アディの瞳は遠くを見ていた。

　異世界でも人の死は身近なものなのだろう。

　俺も前世でイカれた暴力団に襲われた時、銃を撃ったことがある。

　その時の覚悟の具合と言ったら、イングランド旅行で罰ゲームでやらされたバンジージャンプ並みだ。バンジージャンプやべえな。

　ちなみに、降りたら同期のだれも見てないというオチだった。

　あいつら本気で殺そうと思ったものだ。

「そういえば、アーク、お前はどうやって≪アルト・ウィンダ≫を覚えたんだ？　あの魔導書には載ってなかったろ？」

「ゲンゼに魔導書をもらったんです」

「え……もうプレゼント贈りあう仲なのか？」

「２年前の話ですよ？」

「まじかよ、そんな前から親密な関係なのか？」

「そんなまさか。ただの友達です。昔、僕がゲンゼを助けたでしょう？　その恩返しという名目でいろいろくれるんですよ」

　風属性二式魔術≪アルト・ウィンダ≫

　操れる風量が大幅に増えた≪ウィンダ≫の強化バージョン。

　俺が使える最高位の魔術でもある。

　ちなみに≪アルト・ファイナ≫と≪アルト・ウォーラ≫も、すでに習得した。

　やっぱり、風が一番得意だが。

「それじゃあ、今日の授業はここまで。俺は仕事にもどる」

「論文頑張ってください。僕のを自分名義で発表しちゃだめですよ」

「するか！　そこまで落ちぶれちゃいないさ」

　俺たちはあの日以来、親子であると同時によき研究者仲間にもなっていた。

「んじゃ、行ってくる」

「行ってらっしゃいませ、父様」

　アディは穏やかに微笑むと出かけていった。

　我が父の職業は魔術協会の学者だ。

　仕事のための魔術工房が屋敷の外にあり、そこで研究をし、年に数回、隣町に成果を送っている。

　通勤せずに自宅オフィスだ。

　アディは相当に優秀な学者らしいと分かる。

　──しばらく後

　リビングルーム時計に目をやると、午前１４時になったところだった。

「俺も行くかな」

　アディが出掛けてから１時間くらい経った。

　そろそろ、待ち合わせの時刻だ。

「兄さま、どこへいくんですか？」

「おにいちゃん！　えーらも連れてって！」

　双子が玄関へいく道をふさいできた。

　俺はがばっと２人いっぺんに抱き着いて「道を開けたまへ！」といいながら、ちいさな体をを両手にかかえて、エヴァのもとへ。

　エーラとアリスをエヴァに納品したらクエストクリアだ。

「では、母様、僕はすこし出かけてきます」

「ゲンゼちゃん、ね」

「はい？」

「ふふふ、今のはひとりごとよ。気にせずいってらっしゃい、アーク」

　エヴァの不敵な笑み。

「何も隠し事なんてないですよ、母様」

「私なにも言ってないもん～」

「……そうですか。夕食には帰ります」

「デート、ね」

「母様？」

「なにも言ってないもん♪」

　クソガキのようにしらをきるエヴァは、ニヤニヤ楽しそうに「お兄ちゃん彼女できたんだってー」とエーラとアリスに話しかけていた。

　エーラはぽかんとした顔で「まじで？」と目でこちらに問いかけてくる。

　アリスはなにもわかってない顔で「かのーじょ！」と言って楽しげだ。

「こほん！　行ってきます！」

　玄関をとびだした。

　門までやってくると、アディの声が聞こえてきた。

「いつもアークのことありがとな。あいつ、ほら変わってるからさ、村のこどもたちにハブかれてるって噂を聞いてな。心配してたんだ」

「お気になさらず、アディフランツさん。むしろ、わたしのほうが構ってもらっているんです。アーカムくんには恩がありますし。とても感謝されるような立場ではありませんよ」

「本当になんてしっかりした子なんだ……」

　アディとゲンゼが門前で話し込んでいるではないか。

　俺は「ずいぶん前に家を出たと思いましたが」と、アディにジト目をむける。

　てめえ、はやく仕事行ってこいよ。

　焦った様子のアディは「そうだそうだ。忘れ物をとりにきたんだ」と、ちらちら振り返りながら、家に入っていった。

　まこと視線がうるさい父親だ。

「こんにちは。元気そうですね、アーカム」

　ゲンゼディーフはにこやかな笑みをうかべる。

　彼女とは３日に１回のペースで規則正しく会うことになっている。

　この２年半変わらない習慣だ。

　しかし、この２年半さしたる進展はない。

　そもそも、なにをどうすれば関係が発展するのかわからない。

　男ですら友達がいた記憶がないのに、女子相手なんてどうしろってんだ。

　俺がへたれ？　ほならね、自分がやってみろって話だよ。俺はそう言いたい。

「アーカム？　大丈夫ですか？　なにか悩み事でも？」

「いや。特には。それじゃあ行きますか」

「はい、今日もよろしくお願いします！」

　俺たちは足並みをそろえて、エレアラント森林へと入っていった。

　穏やかな時間がつづくのを信じながら。