新暦３０５４年 冬一月
時は流れ、俺は７歳の誕生日を迎えた。
同時に修羅場も迎えていた。
「アーク、これはどういうことだ」
腕を組んだアディが恐い顔をして立っている。
俺は床の上に正座して、自分のベッドのうえを見やる。
そこには３年前に盗んだ魔導書と、魔術に関する研究資料が積んである。
バレた。
ついにバレたのだ。
窃盗。魔術の勉強。
アディに禁じられていた２つを俺は堂々と破っていた。
厳罰は免れまい。
だが、甘んじて受け入れよう。
アディが求めるなら三種の神器の解放もいとわない。
「父様……」
「アーク、お前というやつは」
「とりあえず脱ぎましょうか？」
「なぜ脱ぐ？！」
「それじゃあ、靴を舐めさせていただきますね」
「やめろ、どうしたんだ、アーク？！」
「まさか、土下座で済ませてくれるんですか？ それは三種の神器のなかでも最弱──」
「正気にもどれアーク！！ 一体全体なにがお前をそうさせる！？」
自分の息子にそんなことさせるわけにはいかないか。
でも、ほかに謝罪の方法知らないしなぁ。
「本当に申し訳ございませんでした。深く反省しており、今後このようなことが──」
「反省もすんじゃない！」
「……あれ？」
それはおかしくない？
反省もさせてもらえないのか？
俺はアディを上目遣いで見あげる。
いつもは穏やかで丸メガネの似合う父親が、いまは真剣なまなざしで、俺の研究レポートを食いいるように凝視している。
「『魔力量に関する研究』『風属性式魔術と大気圧』『水属性式魔術と状態変化』『火属性式魔術と熱伝導』『火属性式魔術と燃焼反応』『『基礎詠唱式・発射の威力指定/射程距離/装填魔力について』──」
アディは俺の作成したレポートのタイトルを次々と読みあげていく。
すべての悪事がバレた。あわや俺も
そんなことを思っていると、アディはガバっと顔をあげて、天井を見上げた。
くしゃり、と紙のきしむ音が聞こえる。
アディの手はレポートに皺が寄せるほど強く握られていた。
やがて、彼はゆっくりと顔をこちらへ向けると、力なく肩を落とした。
手から羊皮紙の束がこぼれ落ちて、床の上で散らばった。
「アーク、魔術の勉強をしていたんだな」
「……はい、すみません」
アディは深く息を吐く。
「何ができるのか見せてくれないか？」
「はい？」
「お前が研鑽して積みあげた魔術を見たいんだ」
アディにどんな思惑があるのかわからなかった。
表情はわずかに強張っている。この穏やかな笑みがアディらしい。
だが、普段の温かいものではない。
触れば冷たい、どこかひんやりとした印象を受けた。
怒りではない気がする。
かといって、表面どおりの微笑みでもない。
今、アディの心は笑っていない。
「わかりました」
「うん。庭にでようか」
庭に移動すると。居間からつづく
エヴァは２人に外遊びをさせていたらしい。
「どうしたの、２人とも」
「エヴァ、すこし庭を使うよ。魔術の実演だ。危ないからエーラとアリスから目を離さないでくれ」
アディの簡潔な説明に、エヴァは戸惑っている。
「アーク、これは……」
「僕がこれから魔術を使います。もちろん、危険がないようにしますが、念のため２人を見ていてください、母様」
俺はそう言って、アディへ向きなおる。
「今日はお前の７歳の誕生日だったな」
「はい……」
「これを」
アディが箱を渡してくる。
開ければ、黒いちいさなパーツが入っていた。
ポケットからこの６年間すこしずつ大きくなっていった杖をとりだす。
杖に最後のパーツを連結させる。
きゅっきゅっと固く締めた。
これでもうディアゴスティーニの杖は一本の完全なものとなった。
アディは眉間にしわをよせて、腰の帯杖ベルトから自身の杖を抜く。
アディが腕組して待ちはじめたのを受けて、俺は杖を構えた。
魔導書を盗んでから４年。
１年４８０日、あわせて１０００日と９２０日。
毎日、魔術を使い続けた。
異世界に来てからの俺は常に魔術とあった。
この力が俺をOutwitさせる。俺をすごい人間にしてくれる。
そんな予感があったからだ。
「いきます。
風の精霊よ、力を与えたまへ、
大いなる息吹でもって、
我が困難を穿て──≪アルト・ウィンダ≫」
エレアラント森林の巨木に狙いをつけ杖をスナップさせた。
