「ふむっ。どうやら、マツリくんは【結婚】については軽くは知っているようですね？」

　ハジュンが含みのあるような言葉をマツリに送る。茉里まつりは、えっ？　【結婚】って、【取引不可】アイテムが【取引可能】になる特典以外にも何かあるのかしら？　と思ってしまう。

　その茉里まつりの疑問が、ゲーム上のマツリの表情にも出てしまったのか、ハジュンは続けて、言葉を繋げる。

「【結婚】には、まだまだ特典があります。実はですね？　夫婦となったキャラたち用に新婚用屋敷がありましてね？　それが買えるようになります」

　それがどうしたのかしら？　とマツリは思う。いまいち、ハジュンの言いたいことがわからないのであった。

「わからないって顔をしてますね？　これはゲーム内で結婚した夫婦プレイヤーから聞いた話なのですが、その新婚用屋敷の中では、相手キャラの服を脱がすことが出来るのですよ。もちろん、装備品って意味ではありません。装備を外しても、パンツやブラの下着類を外せませんが、その屋敷の中では素っ裸にできるのですよ」

「へっ！？　それってどういうことなの！？　ノブレスオブリージュ・オンラインって、いつから１８歳以上指定のゲームになったのよ！？」

「やっぱり知らなかったんですね？　ノブレスオブリージュ・オンラインの【結婚】は、ただ、データとして結婚するわけではありません。運営がプレイヤーの年齢をチェックして、その審査に合格しないと【結婚指輪エンゲージ・リング】を買おうが、【結婚式】自体が行おこなえないんですよ……」

　茉里まつりはここまで話を聞いて、【結婚】の重さに気づく。だが、それでも茉里まつりは後には引けなかった。それほどまでに茉里まつりの目には【オレルアンのウエディングドレス・金箱】で手に入る装備の見た目変更アイテムが眩しく映ったからだ。

「する……。あたし、それでも【結婚】する……」

「お、おい……。マツリ。お前、いくらデータ上のキャラクターと言えども、この変態団長に素っ裸に剥かれちまうんだぞ！？　それでも良いのかよ！？」

「ダメッス！　団長はうちの傭兵団クランでは、超弩級の変態プレイ好きだって、噂で聞いているッス！　マツリちゃんが、その身を犠牲にする必要なんてないッスよ！」

　今まで静観を決め込んでいたトッシェすらも、公然と団長の変態っぷりを非難する。しかし、トッシェはハジュンにジロリと睨みつけられて、たじろいでしまうのであった。

「うっ……。そんな非難めいた視線を飛ばされても、俺っちは引かないッスよ！　カッツエさんが団長は変態でもうす！　って、俺っちに教えてくれたッスから！」

「カッツエく～～～ん？　ちょっと、きみに言いたいことがあるので、皆さんが退席してから、先生と居残りですからね？」

「ガハハッ！　殿との、冗談に決まっているのもうす。それに、傭兵団クランのリーダーはお堅い雰囲気を醸し出すよりは、皆が接しやすいように、柔らかいイメージ作りも大切なのでもうすよ？　それを我輩が手伝いをしているだけでもうす」

　カッツエの言いに、ハジュンはうぐっと口を閉ざす以外、方法がなかった。確かに、傭兵団クラン【４シリの御使いデス・エンジェル】に加入してくる新人となると、どこか、自分に対して、１００歩も引いた感じであるが、カッツエの策略のおかげで、1カ月も経たずに、新人たちはフレンドリーに団長に話しかけてくるようになるのも事実なのである。それが、例え、自分の性癖をばらされる事態に陥っていてもだが……。

　ハジュンは一度、ゴホンッと咳払いをし、マツリに次の言葉を告げる。

「というわけで、先生は皆が認める超弩級変態です。マツリくんが愛の住処に連れ込まれて、先生にいやらしいことをされるのは嫌でしょう？」

「あ、あたしは構わないわっ！　団長には少なからず憧れを抱いているもの……。だから、改めて言うわ。団長、あたしと【結婚】して、【ウエディングドレス・金箱】を譲ってください！」

　マツリがそう言うと同時に所作『お辞儀』を行おこない、ハジュンに向かって頭を下げる。ハジュンは困ったものだと思い、続けて所作『頭をかく』をする。そして、次に取った行動と言えば、ハジュンがマツリのお目付け役として任命したデンカに個人チャットを送ることであった。

『デンカくん。なんで、こんなことになる前にマツリくんを止めれなかったんですか？　これでは、デンカくんをマツリくんのお目付け役とした意味が無いんですが？』

『い、いや。止めようとはしたさ。でも、マツリは一度、動き出したら止まらない性格だってことは、団長だって知っているだろうが。だからこそ、俺をわざわざ同じ徒党パーティとして組ませたんだからさ？』

『猫に鈴をつけたつもりでも、鳴らなければ意味がないとはまさにこのとことですね。ふーーー、さって、どうして断ったものでしょうか？』

『何か無理難題でも押し付けたら良いんじゃねえの？　それこそ、団長やカッツエさんの最上級職徒党パーティでも達成困難なクエストクリアを条件にしてみたらどうだ？」

　デンカの言いにハジュンはなるほどと思うのであった。確かにそういうことにチャレンジさせれば、クエストクリアに失敗したとしても、マツリくんの成長に繋がるし、自分はマツリくんと結婚しなくても良いということになる。よしんば出した課題をクリアしてしまった場合は、その時、また別で対処すれば良いとタカをくくっていた。

「マツリくん。あなたが先生とそれほどまでに【結婚】したいという意思は感じ取ることが出来ました。そういうわけで、カッツエくんとちょっと相談したいことがありますので、１５分ほどまたあとで、先生たちが居る執務室へとやってきてくれませんか？」

「はっ、はい……」

　マツリの頭の中では押してダメなら引いてみろという言葉がよぎり、一旦、矛を収め、デンカとトッシェと共に、団長に言われるままに彼の執務室から退出するのであった。

　それから１５分後、マツリは団長から直に個人チャットをもらい、再び、３人で団長の執務室へ訪問するのであった。

「えー、では、カッツエくんとの協議の結果、マツリくんが先生と【結婚】するための条件として、【忘れられた英雄の墓場】の最奥までクリアしてもらい、『修羅属性』をゲットしてきてもらうことにします」

「えっ？　【忘れられた英雄の墓場】っていうダンジョンは知っていますけど、『修羅属性』って何……です？　初めて聞いたんですけど！？」

「あれ？　デンカくんからは『天使の御業』については聞いたことが無いんですか？　デンカくん、マツリくんの教育係として、その辺り、どうなっているんですかね？」

　ハジュンはそう言うと、ジロリとデンカの方へ視線を向ける。その視線を受けたデンカは、はっ！　とした顔つきになり

「そういや、今の段階のマツリに説明しても意味があんまり無いって思って、マツリには言ってなかったなあ？」

「ちょっと、どういうことよ。デンカ？　あたしに隠し事は無しだって、徒党パーティを組んだ時に約束したわよね？」

　マツリまでもがデンカに対して、ジロリと非難めいた視線を送る。デンカは困ったぞ？　とばかりに自分の頭を右手でコリコリと掻くことになる。

「いやな？　マツリにだけ意味がないってわけじゃないんだよ。そもそも『天使の御業』を修得できるまでに、ノブオンをやり込んでいるプレイヤーがほとんど居ないから、今の段階のマツリに言わなくても良いかなと思ってただけだ。その証拠に、トッシェ。お前も『天使の御業』について、詳しく知っているか？」

「ん？　俺っちッスか？　いや、噂程度にしか耳に挟んでないッスね。ノブレスオブリージュ・オンラインのとあるダンジョンの最奥には運営が用意したチートクラスのスキルが眠っているとしか……ッス。それが『天使の御業』と呼ばれているんっスか？」

　トッシェの口ぶりからして、割りと情報通のトッシェですら『天使の御業』については知っていないことをマツリは理解する。それと同時に、団長が自分に対して、その『修羅属性』を手に入れることなど、到底、無理だということに気づかされるのであった。

「団長、ひどい！　あたしにクリア不可能なことを条件にして、あたしとの【結婚】を断る理由にするなんて！　団長は乙女心を何だと思っているの！？」

「いえいえ。絶対にクリア不可能というわけではありませんよ？　事実、マツリくんと同レベル程度で、あの【忘れられた英雄の墓場】に潜り、そこの全３０階層をクリアして、トッシェくんの言うところのチートクラスのスキルを手にしているプレイヤーもいますからね？　ねえ、カッツエくん？」

「ガハハッ！　そうでもうすな。あのダンジョンは、プレイヤー２キャラと【従者ＮＰＣ】２キャラとの混合徒党パーティで挑むゆえに、プレイヤーのみの職業やＬｖのみで全階層をクリアできるほどには甘くは出来ていないのでもうす。マツリ殿が同伴する相手をよくよく考えて選べば、マツリ殿でもクリアする可能性は０．２～０．３％ほどはあるのでもうすよ？」