マツリがデンカにそう言ったあと、傭兵団クラン・ホールにおいて、プレイヤーが所持品や所持金を預けておける銀行バンクの受付ＮＰＣに話しかけ、そこに預けられている自分の貯金総額を見る。

　その額は、１１２万５６４０シリだ。これとは別にマツリが持ち歩いているのは１万シリちょうどである。

「先週の合戦では、ちょっと無理をし過ぎたから、改修費が約５万シリかかるとして……。だけど、新しく装備を整えるとしたら、防具１か所で２０万シリよね……。うーーーん、頭が痛いわ」

　ノブレスオブリージュ・オンラインでは、生産職である鍛冶屋が作りだす廃人御用達装備となると防具１か所で１０００万シリもするものが、ユーザーが自由に値段を設定し、自動で取引を行おこなってくれる【バザー】で売られている。

　マツリやデンカのようなＬｖ５０前後の上級職のモノたちには、とてもでは無いが手が出せるシロモノでは無い。しかしながら、生産職人たちはそんな金を持っていない中級～上級職のプレイヤーたちにも手を出しやすい５～２０万シリ程度の武器や防具を【バザー】にて出品している。

「ん？　マツリ。今度の装備は１か所４０万もするような高価な防具を買うつもりなのか？」

　マツリの隣でデンカも同じく、銀行バンクの受付ＮＰＣにアクセスし、自分の貯金や預けている荷物の確認を行っていた。デンカはデンカのほうで、防具の改修費に充てるために換金できそうな素材アイテムを物色していたのである。

「あたしは装備を新調して、見た目変更アイテムも使うつもりだけど、デンカは今の装備をそのまま使うつもりなの？」

　マツリがデンカのボロボロの僧衣を少し哀れな表情で見つつ、そう告げる。ノブレスオブリージュ・オンラインの装備品には耐久値と言うモノが設定されている。耐久値が減れば、その装備品の見た目もそれに比例して、鎧ならばヒビが入り、外套マントであれば、返り血で汚れていく。

　デンカが着ている僧衣となると、そこかしこに穴が開き、その穴から肌の一部が露出しているのだ。

「これなあ。確かに見た目はボロだけど、防具に付与されているステータスが良いんだよ。だから、買い替えて、同じ付与値にしようとすると、ステータス付与アイテムも含めて一か所４０万シリは考えないとなあ……」

「そうなのね……。てか、いつから使っている装備なのよ。あたしがこのゲームを開始してから、見た目変更アイテムだけ使って、使いまわしているんじゃないの？」

「そう、その通り。確か、この装備を整えたのは４年前だったかなあ？　あの時は全財産をはたいて、新調したんだよな。いやあ、装備一式を買いそろえた後はステータスアップ用の強化薬を買う金にも困ってたなあ……」

　デンカが何か懐かしさを伴う表情をその顔に浮かべながら言うのである。彼の表情を見て、マツリは何だかわからないが、心の中では納得してしまうのである。

「やっぱりお気に入りの装備は手放したくないモノよね。でも、あたしはそろそろ限界かなあ？　他の職業もそうだけど、【黒魔女】は特に攻撃魔法のダメージに四属性のステータスの値がそのまま乗ってくるもの。防具へのステータス付与アイテムの上限値が１００から２００に引き上げられた今、土属性値が各箇所７０づつしかない今の装備だと、はっきり言って厳しいわ……」

「そりゃ確かに厳しいな……。確か魔法使いの攻撃魔法のダメージは、装備品に付与されている属性値の合計を５倍したダメージが足し算されるんだろ？　えっと……、防具は頭、胴、籠手、脚絆きゃはん、履物で５か所。んで武器にも武器専用のステータス付与アイテムを使用できるし。全身、土属性が２００付与さてれいるのと、７０しか付与されてないとだ……」

　能登・武流のと・たけるはスポーツサングラス式ＶＲ機器を自分の額の方にずらし上げ、メモ帳にボールペンで計算を行おこなう。武流たける茉里まつりとは違いオーブンジェット型・ヘルメット式のＶＲ機器を使用しておらず、スポーツサングラス式ＶＲ機器を使用していた。

　ノブレスオブリージュ・オンラインのプレイヤーには二通りのタイプがある。茉里まつりのようにオープンジェット型・ヘルメット式のＶＲ機器を着用し、よりゲームに没入できるようにしているタイプ。

　武流たけるのようにスポーツサングラス式のＶＲ機器を着用し、時折、それを外し、裸眼でパソコンのディスプレイのゲーム画面を確認するタイプだ。

　どちらのプレイスタイルにも一長一短はある。武流たけるは、スポーツサングラス式のＶＲ機器を選んでいるのは、そのスタイルが持っている長所ゆえだと言える部分もある。

「んっと。全身、土属性が２００だった場合は６倍で合計１２００だな。んで、全身７０だと土属性は４２０。その差は７８０だから、ダメージに換算すると３９００も変わってくるってことか……」

　武流たけるがメモ帳を横眼に見ながら、キーボードを素早く打ち、ゲーム内のマツリに向かって、メッセージを送るのであった。

「あたしが使える攻撃魔法・石の龍ストン・ドラゴンのダメージが３９００も上がるってことなのよ。そりゃ対人戦だと、敵プレイヤーに与えるダメージは半減するけど……」

「いや、でも、３９００ダメが１９５０ダメに半減したとしても、純粋に与えるダメージの底上げは出来ているんだ。しかも魔法攻撃は物理系攻撃と違って、必中だからな。こりゃいよいよ大型アップデートのバージョン１０．１に合わせて新調しなきゃならんなっ！」

　デンカから送られているメッセージからは、彼が浮き浮きとしていることが感じ取れるマツリである。彼にとって、徒党パーティの火力が上がることは純粋に嬉しいことなのだろう。

　現在、マツリが組んでいる徒党パーティはアタッカー職である【黒魔女】。回復兼サブアタッカー職の【破戒僧正】。そして徒党パーティを敵の攻撃から守るための盾職の【一人前鍛冶屋】、そして支援系職の【一人前商人】である。この徒党パーティにおいて、【黒魔女】であるマツリが一番、ダメージを稼げる職業なのだ。

「ふふん。あたしの攻撃魔法のダメージが上がるのは、徒党パーティにとって、純粋に戦力アップに繋がるものね？　そりゃあ、うちの徒党パーティの司令塔のデンカとしては嬉しい限りでしょ？」

「ん？　そりゃ徒党パーティの戦力がアップするのは嬉しいが、それよりも、アタッカー職ってのは自分が叩きだすダメージが１でも増えることが嬉しさでもあり、このゲームの楽しみ方なんだ。俺は、どっちかというと、マツリがこのゲームを楽しめていることのほうが嬉しいぜ？」

　マツリは、デンカからの意外な言葉に少なからず心を動かされてしまう。デンカは徒党パーティの司令塔である以上、いついかなる時でも、徒党パーティ全体の戦力向上を目的として、皆の装備や各スキルに関しての相談を受けていると思っていたからだ。

「あ、あの……。デンカ？　デンカって、もしかして、ノブレスオブリージュ・オンラインが大好きだったりするの？」

「ん？　そりゃ当然だろ。じゃなかったら、誰がこんなゲームをサービス開始から１０年も続けていられるかっての。俺は徒党パーティの戦力向上は確かに嬉しいが、それよりも、プレイしている奴らがこのゲームをこよなく愛してくれるほうが嬉しいんだよ」

「そっか……。あたし、今まで勘違いしてたかも。デンカがうちの徒党パーティの司令塔を買って出てくれているのは、合戦で大暴れして、名を上げたいとか、失礼な言い方だけど功名心が勝っているのかな？　って思ってた」

　マツリは重々失礼な言い方だなと思いながらも、デンカに言わずにはいられなかった。しかし、それでもデンカのことを勘違いしないためにも言っておかなければならない気がしたのだ。

「ははっ。そりゃ、俺だって昔は功名心はあったさ。でも、今はそれよりも、ひとりでも多くのプレイヤーがノブオンで楽しんでほしいって思っているぜ？　俺は昔の俺じゃないんだ……」

「デンカ……。あのその……」

「おっと、しめっぽくなっちまったな。さってと、ボスＮＰＣでドロップを狙うにしても時間は有限なんだ。マツリが欲しいと思っている装備品の値段でも【バザー】で調べてみようぜ？」