───１年控室

　第２回戦を制した、騎士ナイト部長のルーカス・グレイナが、１年の控室に訪れてきた。

「ルーカス部長」

「ルナ・マーティン。今度は、貴女とですね」

「嫌です。と言いたい所ですが、受けて立ちますよ！　こんにゃろ！」

「どんだけ嫌なんだよ……」

　いまだに、レオナにしがみついている私は、猫のようにシャー！　と威嚇した。

　その様子を見ていたセドは、呆れながらため息をついた。

「楽しみにしています」

　ルーカス先輩は微笑み、控室から出て行ってしまった。

　一体、何をしに来たのだろうか？

「ルナちゃん！　始まるよ～！」

「う、うん」

　マリアンヌに手招きされ、彼女の隣に腰を下ろし、モニター画面に目を向けた。

＊

『これより、第３回戦を行います。候補者は、前へ』

　ルイさんを挟むように、右からエレノア先輩。

　左からは、ユノ先輩が会場に姿を現した。

　ユノ先輩は身体を小さく震わせ、杖を両手で胸の前に握りしめた。

『では、始めッ！』

　ルイさんの合図で結界が張られ、エレノア先輩が先制攻撃を仕掛けた。

『迷える霧ロストフォグ』

　魔法を詠唱するエレノア先輩。

　すると、一瞬でモニター越しでも見えないくらいに、会場が霧に包まれた。

『突風ガストオブウィンド』

　小さい声が聞こえたと同時に、霧が晴れていった。

　だが、そこにはエレノア先輩の姿がなかった。

『姉様…。そこですかっ！　冷風クールウィンド』

　左横に向かって、拘束魔法を唱えたユノ先輩。

　エレノア先輩が冷風に捕らわれる姿が、モニターに映った。

『姉様の狙いは分かっています……。どうかこの試合、私に勝たせて』

『ユノ。無理なお願いですよ、霧雨きりさめ』

　拘束されていたはずのエレノア先輩が突然、跡形もなく消え去り、ユノ先輩の背後に、日本刀らしきものを持つ、エレノア先輩が突如現れ、ユノ先輩の背中を斬った。

　だが、背中を切ったのにも関わらず、血は出ずに、ローブが斬られただけだった。

『ねえ……さま』

『ユノもまだまだですね。本来なら風は、霧に強いはずですが？　それに、こんな幻・影・に惑わされるなんて』

『うるさいうるさいうるさいうるさい！！　爆風シェルファイアッ！！』

　後ろにいるエレノア先輩に向け、爆風シェルファイアを撃ち、身体の真中に穴が開いたエレノア先輩。

　誰もが、これはユノ先輩の勝利だと確信していた。

　だが、私や騎士ナイト部の部員や、ベテラン教師たちは違った。

　そう、爆風シェルファイアを撃たれる瞬間に、もう一体の先輩……。

　幻影と入れ違った先輩は、魔法を放ったユノ先輩を抑え込み、霧の杖をユノ先輩のこめかみに突き付けた。

『そこまで！　勝者、エレノア・カトレア！』

　軍配が、エレノア先輩に上がった。

　エレノア先輩はユノ先輩を解放し、手を差し伸べたが、その手を取らず、ユノ先輩はゆっくりと下を向いたまま、会場を去って行った。

＊

「ユノ先輩……。先輩の所、行ってくる！」

「おい、ルナ！！」

　私はユノ先輩が心配になり、２年の控室に向かった。

＊

　その途中の廊下で、ユノ先輩と遭遇した。

「ユノ先輩！！」

「ルナ、ちゃん？」

　先輩の顔はとても悪く、唇も少し白っぽくなっていた。

「大丈夫ですか！？　顔色悪いですけど……」

「だいじょうぶ。しんぱいしないで。わたしのことなんて。わたしさえいなければ。わたしさえいなければ」

「ユノ先輩？」

　私は、ユノ先輩の体温を測ろうとおでこを触ろうとした瞬間、私の手を叩き落とした。

　そして、耳を両手で抑え、何かに怯えるように肩を震わせた。

「わたしさえいなければ。わたしさえいなければ。わたしさえいなければ……。なんでねえさまより、よわいの？　ねえさまは。ねえさまは！！　ねえさまは、どうしてわたしよりもつよくて、みんなにあいされるの？　ねぇってば！！」

　すると、突然。ユノ先輩は、私の首を両手で強く締め始めた。

　ギチギチと骨が軋む音が廊下に響き渡る。

　苦しい……。

「あなたもよ、るなちゃん。あなたもなんでみんなにあいされているの？　てんせいしゃだから？　わたしもてんせいしゃだったらあいされていたの？　かぞくからもねえさまからも。まほうにも。おねがいだからわたしとかわって？　しんでよ。おねがいだからしんでよッ！！」

　首を締め上げる力が、強くなっていくたび、私の意識が消えそうになる。

「ゆ、のせんぱ、い」

「アハハハハハハ！！」

　狂気じみた笑い声が、静かな廊下に響き渡る。

　もう駄目だと思った私は、自然と左手首に結んであるミサンガに触れた。

　次の瞬間。体が軽くなり、息がしやすくなり、自然と後ろに倒れそうになった所を、誰かに受け止められた気がする。

　受け止められた時、一瞬だけおひさまの匂いが、私の嗅覚を刺激した。

「君はお眠り」

　聞き覚えのある優しい声。

　目を開くと、目の前にはアランさんがいた。

　そして、私の首を絞めていたユノ先輩は、アノールに抱きかかえられていた。

「アラ…ンさん？　それに、アノールまで……」

「説教は後だ。アラン様、あとはこいつをお願い致します」

「うん」

　アノールはそう言うと、転移魔法で何処かへ行ってしまった。

　私とアランさんだけとなった廊下で、力強くアランさんに抱きしめられた。

　微かに、アランさんの身体が震えている気もする。

「はぁ……。良かった。間に合って。君は、本当に何でもかんでも、巻き込まれるね」

「うっ。返す言葉もありません」

「そうだね。でも良かった。生きていてくれて。君を失ったら、僕はこの世界を恨みそうだ。それに、呪いを解いてくれないし」

「あはは……。すみませんね」

　苦笑いをすると、アランさんに頭を撫でられた。

「もう、このまま閉じ込めようか？」

「監禁ルート完全拒否しまーす！」

「フフッ。嘘だよ。半分はね？」

　アランさんは、ドス黒い笑みを浮かべた。

　激重感情向けられる、私の身にもなってくれよと思っていると、アランさんが突然、私にあることを聞いてきた。

「ねぇ、ルナ。この状態で聞くのもなんだけどさ」

「ん？」

「僕のこと、好きになってくれた？」

　アランさんは愛おしそうに、私を見つめた。

　だが、私はありのまま素直に、自分の気持ちを伝えた。

「アランさん。私ね、良く分からないの。恋愛の仕方も分からないし。でも、少なくとも私は……」

「うん。もう、その先を言わないで。立ち直れなくなる」

「分かりました。でも、これだけ……アランさんのこと、師として好きです」

「それだけで、うれしいよ。ありがとう、ルナ。これからもよろしく頼むね」

　私の気持ちをアランさんに伝わり、これからも師弟としての関係を続けることとなった。

　だんだん眠くなってきた私は再び目を閉じ、次に目を覚ますと、控室のソファーに何故か、セドの膝の上に頭を乗せていた。

　そこには、アランさんの姿は見えなかったのであった。