それからゼールの執務室へと戻ったシェルに、ゼールがニヤニヤした笑いを浮かべながら声をかけてきた。

「早かったな。洗濯なんてできずに尻尾を巻いて逃げ帰ってきたか？」

　その嫌いや味みな言い方にシェルはきょとんとした表情を浮かべた。

「何を仰おっしゃっているのですか？　確かに、途中で使用人の女性がいらっしゃったので、残りの洗濯をお願いしましたけど……」

「まさか、それまで一人でやっていたのか？」

「そうですけど……」

　シェルの言葉にゼールは信じられないと言う表情を浮かべる。箱入りの姫が洗濯を難なくこなしてしまうなんて、ゼールにとってはあり得ないことだったのだ。

「シェル、そこで少し待っていろ」

　ゼールはそう言うと執務室を出て行ってしまった。残されたシェルはおとなしく、いつも座っているソファに座る。そうしてしばらく待っていると、血相を変えたゼールが戻ってきた。

「お前……、本当に自分で洗濯したんだな……」

「さっきからそうだと言ってるじゃないですか」

　シェルはおかしくなってクスクス笑った。ゼールは思惑が外れたことにまだ驚いているようだったが、

「ま、まぁ、俺の世話は何も洗濯だけじゃないからなっ！」

　そう気を取り直したようだ。

「俺の私室に特別に入れてやる。掃除してみろ」

「ゼール様のお部屋をお掃除したら良いのですね？　お任せください」

　シェルはそう言うと、ゼールの私室へと初めて足を踏み入れた。ぱっと見たところ、とくに気になるところはない。整然としているゼールの私室に、

「ゼール様、こちらのお部屋、使われていますか？」

　シェルは思わずそう質問してしまう。あまりにも整然としていて、生活感が感じられなかった。良く見ると、調度品の上にはホコリも被っているように見える。

　シェルに問われたゼールはバツが悪そうな顔をしながらも、

「いいから、この部屋を掃除しろ」

　そう言って部屋から出て行ってしまった。残されたシェルはとりあえず、調度品の上に被っているホコリを拭き取っていく。そのさなかだった。シェルはベッドの傍そばの壁が目に留とまった。そこには、

（爪痕……？）

　まるで鋭い爪で引っかいたかのような爪痕が、壁にあったのだ。それを見たシェルの胸が痛んだ。これは夜な夜な、ゼールがレイガーの衝動を堪えてできていたものだろうと想像ができたからだ。

（ゼール様の衝動を、早く何とかして差し上げないと……）

　シェルはそう思いながら、拭き掃除を続けるのだった。

　それから少しの時間が経たった。シェルはゼールの部屋の掃除を終え、ついでに殺風景だった部屋に花を飾る。少しでも、ゼールの心を慰めてくれたら、と言う心づもりであった。

「できました」

　シェルは仕事中のゼールに声をかけた。ゼールは待っていたとばかりに腰を上げると自室へと向かう。その後ろは、当然のようにフォイの姿もあった。

　ゼールは自室の室内を見て呆ぼう然ぜんとした。日頃から寝ることにしか使っていなかった部屋だったが、床や調度品の上に溜たまっていたホコリが綺き麗れいに拭き取られている。花まで飾ってあるのは、いかにもシェルらしいと思えてしまった。

「これはこれは……。シェル様、お見事ですね」

　後ろからこの様子を見ていたフォイがゼールに追い打ちをかけるかのように言う。

「シェル様は、家事がお得意なのですね」

　フォイの言葉に、シェルは幼少からやっていたことを伝えた。この誤算にはゼールもお手上げだ。深いため息をついて、

「分かったよ。お前はこれからも俺の世話係をやれ」

　そうぶっきらぼうにシェルに告げるのだった。

　それからの日々、ゼールはシェルに『帰れ』とは言わなくなった。代わりに自分の身の回りの世話をシェルにさせている。

　シェルはゼールとの距離が近くなったことが嬉うれしく、進んでゼールの世話を焼いていた。端から見れば、二人が付き合っていないことが不自然に思えるほどだ。

　時々ゼールのレイガーによる発ほっ作さが見られたものの、それもすぐに押さえ込んでしまうゼールは、本当にレイガーに対抗できるのではないかとシェルに思わせてくれていた。

　そんなある日。

「ぐっ……、うっ……」

「ゼール様っ？」

　再びゼールにレイガーの発作が見られた。シェルは急いでゼールの元へと駆けつけようとしたのだが、

「来るなっ！」

　大声でゼールに拒絶されてしまった。

「どうして……？」

　呆ぼう然ぜんと立ち尽くすシェルに、後ろに控えていたフォイが言う。

「本格的な発ほっ作さのようです。今までとは比べものにならないくらいでしょう」

「そんな……！」

　フォイの冷静な言葉を聞いて、シェルはゼールの制止を無視して傍そばに駆け寄った。

「ゼール様！　苦しまないでください！　私は、あなたの苦しみを和らげるためにここにいるんです！」

　その言葉はシェルなりの決意の証あかしだった。ゼールと過ごす日々の中で、この人になら自分の初めてを捧ささげても後悔しないと、そう思ったシェルの言葉だった。しかしゼールは、

「ふ、ざけるな……！」

　そう言ってシェルの言葉を受けとめてくれない。その間もゼェゼェと息が荒くなり、呼吸をするのも苦しいのは明白だった。そんなゼールの様子を見ていられず、シェルはゼールの荒い呼吸をする唇に自らの唇を押しつけた。

「……！」

　余りに突然のことで、ゼールは目を見開く。唇を離したシェルは顔を真っ赤にしながらこう言った。

「ゼール様、お願いします！　私を、食べてください！」

「おまっ……！」

　しかし、ゼールはその次の言葉を継ぐことができなかった。再びシェルから唇を塞ふさがれてしまったのだ。