「咲弥くんのお兄ちゃんは綾瀬桃弥とうやくんだよ」

　週明け、学校で花凛ちゃんに咲弥くんのお兄さんのことを聞くと、スマホで写真を見せてくれた。

　一瞬、咲弥くんかと思っちゃうほど似てる。でも大人びた顔つきで、自信たっぷりな笑みは咲弥くんとは雰囲気が違う。

「映画もドラマもいっぱい出てるんだよ。咲弥くんが侍戦士決まったときも、『綾瀬桃弥の弟がヒーローに！』ってネットニュースになってたんだ」

　ってことは、お兄さんの方が有名なのかな。

「お兄さんもかっこいいし、すごい人気なんだろうね」

「まあね。でも私はあんまりお兄さん好きじゃないけど」

「なんで？」

「すんごい遊び人なの」

　遊び人……咲弥くんもウワサされてたことだ。

「仕事で何度か一緒になったことあるけど、女の子だと見ればみんなに声掛けてくるの。何回も週刊誌に撮られてるけど、その度に彼女違うし」

「本当に遊び人なんだ……」

「咲弥くんが遊び人だなんて言われてるのは、あのお兄さんのせいでもあるわけ。少しは弟のことも考えてあげればいいのに」

　花凛ちゃんは腕組みをしてご立腹。

　咲弥くんもお兄さんのことダメダメ言ってたけど、こういう面もあるからなのかな。

「ところで！」

　花凛ちゃんが机に身を乗り出した。

「七夕祭り、一緒に行かない？」

　そういえば、次の週末は７月７日。神社で七夕祭りがあるんだ。

「もちろん咲弥くんも誘ってさ。でも男の子１人だと気を使っちゃうかもしれないから、慎太郎くんも一緒に！」

「咲慎は一緒じゃないとね」

「結來ちゃんストレート過ぎ～！」

　みんなで一緒に七夕かぁ。楽しそうだな。

　でも……

「ごめんね。私、ちょっと……」

「あ、そうだよね。咲弥くんと２人きりで行きたいよね。ごめんごめん」

「ううん、そうじゃなくて。七夕祭りは、毎年妹と弟と一緒に行くことになってるの。うちのお母さんいつも仕事で、２人ともまだ小さいから私が連れてってあげないとなんだ」

　だから、友達と一緒に七夕って行ったことない。

　別に嫌なわけじゃなくて、きょうだいで一緒にお祭りに行くのは楽しい。

　ずっとこのままでいいと思ってたけど……

「それじゃ仕方ないね。でも咲弥くんとお祭りデートできないの残念でしょ」

「私のことは気にしないで。花凛ちゃんが２人と行って来てよ」

「それじゃ意味ないの。お祭りの咲慎も見たいけど、結來ちゃんとも一緒に遊びに行きたかったんだから」

　残念そうな花凛ちゃんに申し訳なくなる。せっかく一緒に行きたいって言ってくれてるのに。

　でも柚と樹は私がいないと七夕に行けない。２人に我慢させて私だけ遊びに行くなんて、できないよ。

　今日はお母さんの帰りが早かったから、一緒に夕ご飯を食べられた。

「おかあさん！　きょうねー、ほいくえんでおねがいごとかいたよ」

　樹がハンバーグを頬張りながら言った。

「もうすぐ七夕だものね。なんてお願いしたの？」

「リュウノスケになれますように！」

「樹はこの前リュウノスケくんに会ったから、ずっとリュウノスケになりたいって言ってるの」

「まあ、そうなの。柚は何をお願いするの？」

「私はねぇ……」

　七夕のお願い事か。

　ぼんやりハンバーグを箸で切っていると、お母さんに「結來」と呼ばれる。

「今週末、七夕祭りがあるでしょう」

「うん、今年もみんなで一緒に行ってくるからね」

「でも結來、お友達と行きたいんじゃないの？」

　え？　と、ハンバーグから顔を上げた。

「もう中学生なんだから、お祭りはお友達と一緒に行きたいでしょう？」

「けど、そしたら柚と樹が……」

「大丈夫。今年はお母さんお休み取れたの」

「お母さん、お休み!?」と柚と樹が声を上げる。

「そうよ。だから柚と樹は、今年はお母さんと一緒に行こうね」

「お母さん、本当にいいの？」

「もちろん。お母さんだって、たまにはお祭り行きたいもの」

「やったー！　おかあさんとおまつり！」

「お母さん、私浴衣着たい。お姉ちゃんからもらったやつ」

　柚と樹にとって、お母さんと行くお祭りは初めて。夕食の間中、大騒ぎだった。

　食べ終わった後、台所で食器を洗おうと思ったらお母さんがやって来た。

「今日はお母さんがやるから」

「でもお母さん疲れてるでしょ」

「早く帰って来れたときくらい、お母さんらしいことさせてちょうだい」

　お母さんが私に代わって、流し台に立つ。

「結來、いつも我慢させちゃってごめんね」

「私は平気だよ。家族なんだから、大変なときは助け合わなくちゃ」

　お母さんが「ありがとう」と微笑んだ。

　ちょいちょい、と服の裾が引っ張られる。柚だった。口元に手を当てて、また内緒話みたい。

「お姉ちゃん。七夕、咲弥くんとデートするんでしょ？」

「デッッ!?」

　お母さんは聞こえてるのかいないのか、お皿を洗ってる。

　私は流し台から離れて、柚に耳打ちした。

「柚、内緒って言ったでしょ。お母さんに聞こえちゃう」

「やっぱりデートなんだ」

　私が黙っていると、柚はふふふっと笑ってリビングに戻って行った。

　もう、ちゃんと内緒にしててよね。

　花凛ちゃんに一緒に七夕に行けると言うと、「ホントに!?」と飛び上がるほど喜んでくれた。

「お祭りの日、お母さんお休みだったんだ。妹たちのことは大丈夫だって」

「やったね！　後は咲弥くんと慎太郎くんのスケジュールNGが出なければOKなんだけど」

「咲弥くんには私から話してみるよ」

　咲弥くんと七夕の話は全然してないけど、一緒に行ってくれるといいな。

「当日は浴衣着てこうと思うんだけど、結來ちゃんはどうする？」

「私は浴衣持ってないんだ」

　お父さんがいた頃に買ってもらった浴衣は、今は柚のお下がりになってる。

　着てみたいけど、買ってとは言えない。

「じゃあ、私の着る？」

「でも、それじゃ花凛ちゃんが」

「私、浴衣いっぱい持ってるの。毎年夏のライブには浴衣で出る日があるから。それで良かったら貸せるよ」

　さすがアイドルさん。浴衣を何着も持ってるなんて。

「貸してもらって、いいかな。お礼はできないけど」

「お礼なんていいのいいの。浴衣も着てもらった方が喜ぶよ。１回ライブで着ちゃったら、もう次の年は同じの着られないんだから」

　浴衣を着るなんて何年振りだろ。しかも咲弥くんの前でなんて、嬉しいけどちょっと恥ずかしいな。

　昼休み、咲弥くんを七夕に誘うと「もちろん！」と喜んでくれた。

「俺も誘いたかったんだけど、結來は家のことで忙しいかと思ったから」

「いつもは樹たちと一緒に行くんだけど、今年はお母さんが休みだったから友達と行っていいよって」

「友達かあ」

　咲弥くんが私に顔を寄せる。

「彼氏とデートって言わなかったのか？」

「い、言ってないよ！　私なんかが彼氏って言ったら、お母さんビックリしちゃう」

「あ、『私なんか』って言ったな」

　そういえば、『私なんて』禁止って言われてたっけ。『私なんか』でも、やっぱりダメか。

　咲弥くんが私のほっぺをむにっと摘まんだ。

「約束破ったから、お仕置き」

「ひょ、ひょっとしゃくやくん、やめへよ～」

「あははっ、結來かわいー」

　もー、咲弥くんってば。

「お取込み中、失礼しま～す」

　驚いて咲弥くんから離れると、隅谷くんがいた。

「慎太郎かよ、脅かすな」

「教室だってのに人目もはばからずお熱いねえ。いくらみんな知ってるからってさ」

　そ、そうだった。みんなにバレバレとはいえ、ここは教室。

　昼休みでそんなに人がいなくてよかった。

「花凛ちゃんから七夕のこと聞いたけど、咲弥その日行けんの？」

「夕方までだけどな」

「じゃあ花火は見られないか」

　そういえば、七夕の夜は花火が上がるんだ。

　柚と樹を連れて行くのはいつも昼間だったから、見たことなかったけど。

「ごめん、結來。花火は一緒に見られない」

「気にしないで。一緒に行けるだけで嬉しいから」

　咲弥くんがちょっと寂しそうな顔をした。

　七夕でもなんでも、咲弥くんはお仕事。喜んでくれる子供たちのためでも、やっぱり残念だよね。

「あ、あのね。七夕の日、私と花凛ちゃんは浴衣着るんだけど、咲弥くんと隅谷くんは……」

「浴衣？　うわあ、結來の浴衣めちゃくちゃ楽しみ！」

「じゃあ俺らもそうしようぜ。当日は全員浴衣で集合な」

　咲弥くんに笑顔が戻った。

　隅谷くんと一緒に浴衣なんて、花凛ちゃん喜ぶぞ。

　私も咲弥くんの浴衣、すっごく楽しみ。きっとかっこいいんだろうな。