次の日もまた次の日も、綾瀬くんは何事もなかったように「おはよう」と声をかけてくれた。

　そんな綾瀬くんの顔を見られなくて、逃げるように席に着く。

　もしかして、綾瀬くんは告白のこと忘れちゃってるのかな。それならその方がいいんだけど。

　いっそのこと私も忘れたかったけど、初めての告白を簡単に忘れるなんてできない。

　綾瀬くんと同じ教室にいたら、どうしても意識しちゃうよ。

　だから朝は遅刻ギリギリに教室に飛び込んで、休み時間はなるべく教室にいないようにした。

　最近綾瀬くんは撮影が忙しいみたいで、あんまり学校にいなくて助かった。

　早く夢から覚められたらいいのに。

　テストが終わってからもそんな毎日を送ってたら、気が滅入ってきちゃった。ちょっと息抜きしようかな。

　通学路にあるカフェ、ずっと気になってたんだよね。気分転換に行ってみよう。無駄遣いはできないけど、たまにはいいよね。

　放課後、1人でカフェに向かった。

　レンガ風の壁に赤い屋根。今日初めてちゃんと看板を見たけど、『Terra-cottaテラコッタ』って名前らしい。

　カウンターでオススメの抹茶フロートを頼んで、奥の席に座った。隣の席との間には低い壁のような仕切りがあって、上に観葉植物が並んでる。ここなら1人でも目立たない。

　別に目立ってもいいんだけどね。この通りを通学路として使ってるのは、たぶん私くらい。この店は駅の反対側。みんな電車で帰ったり直接仕事に行くから、ここにうちの学校の人が入って行くのは見たことない。

　抹茶フロートをストローでひとくち。ちょっぴり苦い。上に乗ってるバニラアイスと相性ピッタリだ。

　1人でカフェなんて落ち着かないかと思ったけど、そんなことなかった。むしろ芸能人に囲まれてる学校と違って、普通の空間にホッとする。

　この店、お気に入りになりそう。

「ここの抹茶フロート、マジで旨いから飲んでみ？　騙されたと思って」

「騙されたくないんだけど」

　賑やかな男の子たちの声が聞こえてきた。

　うちの学校の人じゃないといいけど……

「今日は咲弥のオゴリな」

「はあ？　なんで」

「お前が相談したいって言ってきたんだろ」

　綾瀬くん!!??

　恐る恐る顔を上げると、もう１人は隣のクラスの隅谷すみたに慎太郎くんだった。侍戦士でリュウノスケの友達・テンマ役で出演してる。

　どうしよう。こんなところで会ったら気まずい。

　でも私の席は1番奥で、顔を合わせないで外には出られない。

　もたもたしてると、抹茶フロートを持った2人がこっちにやってきた。

　慌てて身体を縮ませて隠れる。綾瀬くんと慎太郎くんは、よりにもよって隣の席に座った。

　これじゃ席を立ったら絶対見つかっちゃう。帰るに帰れないよ。

　2人が席に着いた途端、綾瀬くんの弱々しい声が聞こえてきた。

「しんたろー……俺どうすればいい……？」

「告白はしたんだろ？　結來ちゃんに」

「『結來ちゃん』とか呼ぶなよ。俺だってまだ藤崎さんって呼んでんのに」

　わ、私の話……？

「告白はしたけど、全然返事もらえないんだよ。なんか避けられてるような気がするし。やっぱ俺じゃダメなんかな」

「SNSからDMしてみれば？　アカウントくらい聞いただろ？」

「スマホ持ってないんだって」

「ええっ、イマドキ？　ホントは持ってるんじゃねえの。お前に教えたくなかっただけで」

「相談してんのに、ヘコむこと言うなよ……」

　そーっと観葉植物の隙間から覗くと、綾瀬くんが机に突っ伏していた。

　やれやれと、隅谷くんがアイスをつつく。

「ああいうしっかりした子は、ゆっくり段階を踏んで告白しないとダメなんだって。焦り過ぎたんじゃねえの」

「時間は掛けたよ。毎朝『おはよう』って言ったし、掃除当番も手伝って、一緒にテスト勉強もして最大のチャンスだと思ったのに」

「それが焦りすぎだって言ってんだよ。『おはよう』以外は全部その日のことだろ？　詰め込み過ぎなんだよ」

　2人が話してるのは、紛れもなく恋愛相談。しかも私の。

　綾瀬くんは誰にでも声をかけてる遊び人で、だから私にもその場のノリで告白しただけ……と思ってたのに。

「ま、今更後悔しても遅い。相手は一般人なんだ。お前みたいな芸能人に突然告られて半信半疑なのかもしれないぜ。ここまできたら、こっちからアクション起こして本気だってとこ見せろよ」

「そう……だよな。わかった！　俺、明日藤崎さんに返事を聞きに行く！」

　な、なんか急展開……。私、明日返事しないといけないの？

　何も考えてないどころか、忘れようって思ってたのに!?

　仕事があるからと、綾瀬くんがお店を出て行った。

　1人残った隅谷くんが、スマホ片手に抹茶フロートを飲んでる。

　さっきの様子だと、綾瀬くんと隅谷くんはすごく仲が良さそう。隅谷くんなら綾瀬くんのこと、いろいろ知ってるかも。

　よし、と思い切って立ち上がる。仕切りの壁をまわって隣のテーブルに行った。

「あの、隅谷くん？」

「うわっ！　結來ちゃん？　ビックリした～。ウワサをすればなんとやらってやつ？」

　驚いてた隅谷くんだったけど、すぐに「まあ座って座って」と綾瀬くんが座ってた席をすすめてくれた。

　隅谷くんは、侍戦士に出たときと同じ黒縁のメガネを掛けてる。トレードマーク、なのかな。

「ごめんなさい。私、隅谷くんと綾瀬くんの話聞いちゃってて」

「いいよ、いいよ。その方が話早いし。で、ぶっちゃけどうよ。咲弥のこと、好き？」

「…………」

「ウソ！　嫌い？」

「ち、違うの。嫌いじゃない、けど……」

　黙り込んでしまった私の顔を、隅谷くんが覗き込む。

「咲弥のこと、聞きたいことがあるならなんでも聞いて。俺、あいつとは芸能界に入った頃からの付き合いで、幼馴染みたいなもんだからさ」

　ウワサのこと、まさか本人に聞くわけにはいかない。今頼れるのは、隅谷くんだけだ。

「……綾瀬くんのウワサを聞いたの。いろんな子に声を掛けてるって」

「あぁー……」

　アレね、と隅谷くんが頭を掻いた。

「それ、小学生の頃からずーっと言われてるんだぜ」

「えっ!?」

「あいつ、昔から人見知りとは無縁でコミュ力高いから、誰にでも話しかけてすぐ仲良くなるんだよ。男女関係なく。それで遊び人とかいろいろ言われてるってわけ」

　それ、誰とでも友達になれる人ってこと、だよね？

「じゃあ、ウワサは誤解なの？」

「誤解誤解！ 元カノも何人もいたけど……」

「何人も!?」

　小学生のときに元カノが何人も……。

　芸能人、やっぱり住んでる世界が違うよ。

　なんて思ってると、隅谷くんが「違う違う」と両手をぶんぶん振った。

「最後まで聞いてって。元カノ何人もいたけど、全部一方的に告られて一方的に振られてんだよ。最長1週間、最短3時間かな」

「え……どうして？」

「誰とでも仲良くなるから女の子にもモテるんだけど、付き合っても変わらずみんなと仲良くするから彼女が怒って破局……の繰り返し」

「そ、そうなんだ」

　隅谷くんがテーブルに身を乗り出した。

「咲弥は本気で結來ちゃんに告ったんだよ。誰にでもすぐ声を掛けに行くあいつが、結來ちゃんに声掛けるまでかなり時間かかってたんだから」

「そうなの？」

「『おはよう』って言えただけで大喜びしてたんだぜ。告白するって決めてからも、どうやって言おう。何かきっかけとかないかな。どうすればいい？　って悩みまくってた。あんな咲弥初めて見たぜ」

　綾瀬くん、本気だったんだ。本気で私のこと好きだって言ってくれたのに、疑ったりして……。

　でも、それならそれでわからないことがある。

「綾瀬くんは、どうして私なんかに告白してくれたんだろう」

「そりゃ、結來ちゃんが好きだからっしょ」

「私なんかの、どこが……」

　チャンチャララン♪

　隅谷くんのスマホからメロディーが鳴った。

「悪い。俺もう行くな」

「隅谷くんもお仕事？」

「お仕事お仕事！　告白した理由は本人に聞いちゃえよ。じゃあな！」

　飲みかけのフロートを片手に、隅谷くんが飛び出して行った。

　本人に、かぁ……。