チャイムが鳴った。お昼休みの合図だ。雪は、どうにか亮輔の声掛けがあってか学校に来ることができていた。

菊地雄哉対策としては、雪と桜を２人の時間を作らないことを

徹底しようと亮輔と桜が決めた約束だ。

雄哉に見られたら、また雪が標的にされて、いじめがあってもおかしくない。

最善を尽くすにはそうするしかなかった。まだ本当のことは言えずに、亮輔は、桜とともに過ごすよう、３人での機会を多くしたが、その行動が雪にとっては重くのしかかっていた。

屋上に３人で行こうと言うことになった。雪は違和感でしかない。どうして交際している亮輔と桜の間に自分が入らないといけないのか。

そう感じながら、居場所がなくなるよりいいかと

お弁当を持ちながら、２人の後ろを着いていく。

「雪、大丈夫だった？　ずっと休みだったから。　ラインの返事やっと返してくれて嬉しかった。スタンプだけでもね」

　桜は笑って話しかけてくれた。

「う、うん。スタンプくらいなら送れるよ。気の利いた言葉送れなくてごめんね」

「ううん。そんなことない。いいの。無理しないで。今日のお昼はお弁当？」

「そう。何か、母さんが久しぶりに学校行くって言ったら、

　気合い入れて酢豚作ったってこれは持っていかないとね」

「優しいね。お母さんも雪も。いいなぁ」

「そうかなぁ。母さんは弁当屋のパートしてるから慣れてると思うけどね」

「お家で作るのと仕事で作るって違うと思うよ」

「まぁ、確かに」

「親子愛だね」

「そういう考え方あるね」

　桜はその話を聞いて、笑顔が絶えなかった。

「雪、俺の話はしないわけ。ノートが綺麗だったとかノートの字が綺麗だったとかノートの金額が高かったとか……」

　ベンチに座って、手招きする亮輔が話し出す。

「それ、全部ノートの話じゃんか。悪かったよ。助かりました。ノートに綺麗に板書していただいて、高級なノートならば、払いますよ。いくら？」

　財布のファスナーを開ける。

「そんなのいらねぇよ。しっかり学校来てもらえれば何もいりません、俺は」

「徳を積むねぇ、亮輔くん」

「おう、雪のためならいくらでもね」

「ちょっと待って、そこまでする理由は一体なんなの？」

　桜が聞く。

「聞きたい？」

「うん」

「……」

　雪は黙ったまま、弁当を食べ始める。

「ひ・み・つ」

「そこまでして、秘密なの？」

「だろうと思った」

「予測してたのか。さすがは雪だな。俺は、雪だから。それ以上でもそれ以下でもない。勘違いするなよ？　ボーイズラブではないぞ」

「でもなんでそこまでしてくれるのかまじで気になるけどな。

　俺、亮輔のために何もしてないけどな」

「存在そのものなんじゃない？　お母さんみたいだね、亮輔くん」

「雪よ、こっちにおいで」

　女神のような態度を見せつけた。

「いかねぇよ。誰が行くか」

　照れ隠しのように突っ込んだ。桜は笑いが止まらなかった。３人で過ごすのも悪く無いなと思い始めた雪だった。亮輔は桜と交際している話は嘘だったことを言うのをすっかり忘れていた。気づいたのは家に帰ってきて、雪からのラインを見てからだった。

『２人の邪魔しちゃ悪いから明日からお昼休み俺は混ざらなくてもいいよ』

ラインで返事するのも申し訳ないと思った亮輔は機内モード設定にし、既読しないで読んでないことにしようと作戦を立てた。

そうしたが、気になりすぎて亮輔は眠れない夜をすごしてしまった。